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CADUCEO MÉDICO: VERDAD O MITO
CONFUSION INCOMPARABLE
Después de la bata blanca, no existe un símbolo, que más identifique a la carrera de medicina y al médico como son el Caduceo y el Bastón de Esculapio
Ahora bien, este símbolo mitológico o no (caduceo) se utiliza y se ha diseminado en todo el mundo pero en la mayoría de sus usos no es el correcto, que incluso instituciones de alto prestigio no usa el verdadero símbolo de Esculapio, sino mas bien el de Hermes o mercurio.
El origen de la palabra Caduceo proviene del griego cadux que significa heraldo o embajador y del término latino caduceum derivado de cadere (caer) y se le atribuyen a ese símbolo dotes para calmar o apaciguar. Se consideraba proveniente de la mitología griega, pero se ha podido conocer, a partir de descubrimientos realizados por arqueólogos, que en civilizaciones anteriores a la griega, como la Caldea y la Asiria, ya se utilizaba este símbolo. En excavaciones en Caldea, se hallaron vasos que tenían en sus aristas la maza con 2 serpientes enroscadas y una inscripción dedicada a su Dios, llamado Nin-Guin-Zi-Da, por la cual se calcula data del 3 000 AC. También en Europa hay investigaciones pertenecientes a la Edad de Piedra, en las grutas de los Pirineos, que revelan 3 bastones de mando en astas de reno con cabezas de serpientes esculpidas. En el antiguo Egipto, el Caduceo estaba constituido por 2 serpientes que representaban las relaciones entre astros y cirugía. En la cultura grecolatina hay 2 tipos distintos de Caduceo, que tienen en común ser atributos divinos colocados en manos de algunos dioses de la mitología grecorromana.
Asclepios (Asklepio-griego, Aesculapio-Esculapio en latín) significa “Incesantemente benévolo” es el Dios griego de la medicina, según la mitología hijo del Dios Febo, (Apolo), y de Coronis cuya infidelidad a Apolo con Isquis hizo que Artemisa (hermana de Apolo) la matara, al estar embarazada. Apolo hizo una señal a Hermes y sacó al niño vivo de la matriz de Coronis y de aquí nació Asclepios. La mitología nos señala también que este fue entregado al centauro Quirón para que le enseñara el arte de curar, tanto fue su enseñanza que llegó a resucitar a los muertos. Esto irritó a Hades, señor del infierno, que veía menguar la población de su reino, y las quejas de Hades fueron oídas por Zeus, quien fulminó a Asclepios con un rayo; quien subió a los cielos y se convirtió nada menos que en la constelación de serpentario.
Sin embargo, hay quienes como Homero no lo ubican con lo mitológico sino como un personaje real, e incluso lo identifican como un Rey y Médico-Sacerdote de Trikka, ciudad de Tesalia donde se levantaría mas tarde su primer santuario Los griegos representaron a Asclepios como también lo hicieron los romanos con un símbolo de “la vara de ciprés y la serpiente”. La vara de ciprés se le atribuye la “figuración de la fortaleza, y de la solidez de la ética irrevocable en la que se apoya el médico”. La serpiente representa: “la prudencia, la previsión y la sabiduría”, atributos los tres de un buen médico. *No se sabe con certeza si en tiempos de Homero se consideraba a Esculapio ya como un Dios o sólo como un médico que lograba curaciones asombrosas. En La Ilíada se le representa como aristócrata, caudillo y médico; sus hijos Macaón y Podalirio (excelentes médicos) participaron en la guerra de Troya como médicos y militares. Los sacerdotes de Epidauro amplían, además, la familia de Asclepio para el culto curativo. Así gana una esposa, Epiona "la dulce" y varias hijas: Hygieia, la "salud" (de la que deriva el término higiene)*, y Akeso, así como Iaso y Panakeia (panacea) "la que todo lo cura".
Los templos dedicados a Esculapio se llamaban asclepiones. El famoso Santuario de Epidauro (Peloponeso) fue probablemente el primer asclepión. Tenía uno de los mayores teatros del mundo antiguo; allí los enfermos encontraban por lo menos alivio mental. El culto a Esculapio pasó a Roma en los primeros años del siglo iii a de J. C. Las fiestas que celebraban los romanos en su honor se llamaban Esculapias.
Actualmente la vara de Esculapio* sirve de emblema del cuerpo médico del ejército en Gran Bretaña, Alemania, Suecia, Francia, México y Filipinas. En 1818, los Estados Unidos también incluyeron este símbolo en las insignias del cuerpo de Sanidad Militar; las fuerzas aéreas lo adoptaron en 1957. En 1912 la American Medical Association adoptó el símbolo de Esculapio como emblema oficial de esta organización. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo usa desde su fundación en 1947.
En cambio vemos como el Caduceo de Hermes, bastón con las dos serpientes entrelazadas y con dos alas en la punta es atributo a Hermes, el mensajero de los dioses y patrono del comercio en la mitología griega, o de Mercurio, nombre romano del Dios griego. Los romanos también llegaron a considerarlo patrono de los ladrones. Se caracteriza por la astucia y la frivolidad. Por esto entendemos que el caduceo de Hermes (antes citado) no puede representar a la medicina, siempre y cuando no nos identifiquemos como comerciantes en nuestra profesión, razón esta que está muy lejos del carácter humanitario que ella representa. Bien lo expresa Edmundo Méndez Santillán en la revista médica Hospital General de México, Vol. 50 Num.3 Jul-Sept 1996. “Estamos ante un hecho histórico inmemorial, debido a lo cual no se puede contestar al ¿Quién? Cómo? Y Porqué?. Aunque existen por los menos dos posibilidades. La primera que sea un error que alguien forjó, que probablemente no tenía relación con la medicina y que de alguna forma lr pareció más atractivo el caduceo de Mercurio o simplemente por semejanza hizo el cambio del emblema”. “Otra posibilidad-continúa la cita- es que el error fuera forjándose en etapas, primero, probablemente se le agregó otra serpiente, con el paso del tiempo, se le agregaran las alas, en otro arranque de contemplación estética o en un paroxismo de ignorancia.”
Según la mitología griega, Mercurio hizo una lira de un caparazón de tortuga y su música agradó tanto al dios Apolo que le hizo el embajador de los dioses. Adonde quiera que fuere Mercurio llevaba consigo el caduceo como varita mágica. Sus obligaciones incluían llevar mensajes a los dioses y promulgar asambleas. En cierta ocasión separó Mercurio dos serpientes que estaban enzarzardas en mortal combate; desde entonces empezó a repartir mensajes entre enemigos y la varita se convirtió en símbolo de neutralidad. Mercurio también presidía el acto del coito, y quizá por esta razón el caduceo lleva dos serpientes: macho y hembra; sin embargo, para los que veneraban al persa Zoroastro (Zaratustra) las dos serpientes representaban al dios Ormazd y al espíritu maléfico Ahriman. Además de pacificador, Mercurio era dios de los mercados, patrón del comercio y del juego de dados. Con su fascinadora elocuencia convencía de que el mal era el bien.
El caduceo de Mercurio se comenzó a usar como emblema de la Medicina cuando el aristócrata Sir William Butts, médico del rey Enrique VII de Inglaterra lo puso en su escudo nobiliario; 3 siglos después, la casa editorial de libros médicos JSM Churchill lo usó como distintivo. En 1856, el Servicio del Hospital de Marina de los Estados Unidos pensó que el caduceo sería un buen distintivo para significar el carácter "no combatiente" de la clase médica; y en 1902, el caduceo fue tomado oficialmente como símbolo del cuerpo médico del ejército de los Estados Unidos y a partir de ahí, su uso empezó a expandirse internacionalmente, hasta convertirse hoy en día en el más utilizado y conocido. El Alonso Roy, nos da a conocer que la idea de emplear el caduceum o caduceo, de las serpientes enrolladas, mirándose frente a frente en la parte superior separadas por una varita, con un par de alas sobre ellas, como símbolo de la medicina, se inició en el Cuerpo Médico de Estados Unidos. Este concepto fue tomado con pequeñas variantes de un símbolo guerrero que se usó en los siglos XVII y XVIII.
* En la antigua Grecia, el caduceo (vara con alas y serpientes entrelazadas) lo llevaban los heraldos y embajadores como señal de inviolabilidad personal, pues era el símbolo de Hermes (Mercurio) mensajero de los dioses. Hoy el caduceo suele usarse impropiamente en lugar de la vara de Esculapio, como emblema de la profesión médica; sin un fundamento histórico ni de significado.
El símbolo original e histórico de la medicina, según el propio Dahlmann es “el bastón o báculo de Asclepios, que consta de una sencilla vara de ciprés con una única serpiente”. Por tanto, el origen del Caduceo de la medicina actual es el símbolo del culto estelo-solar prehistórico de la Edad de Piedra.
En las tierras que más tarde serían de América, encontramos que en México se le llamaba el símbolo de vara, y la serpiente "signo astrológico de la serpiente", culto que aún se mantiene entre los indios del Amazonas, designándose con el nombre de "Anaconda" y en Haití, entre los que profesaban el rito vudú se practicaba el culto a la serpiente.
La interpretación de lo que significa la serpiente varía según las leyendas de distintas culturas. Para algunos al cambiar frecuentemente la piel, el ofidio simboliza el rejuvenecimiento, para otros, por ser animales proféticos y encantadores, alejan las enfermedades, y para otros, significa poder. La Vara significa la fuerza usada por el hombre para su protección física y como compañera de la vida nómada, al reunirse los hombres en grupos, tribus o clanes, pasa a ser un atributo del jefe que dirigía esa primitiva sociedad, siendo ya un tronco más grueso con un extremo doblado en forma de cayado, como el báculo utilizado por los pastores jefes de rebaños y representa mando o jefatura en el meridiano celeste del equinoccio de primavera.
Los historiadores han buscado similitud entre éste y los símbolos encontrados en tiempos remotos, como el árbol de la vida de los Caldeos, y en el curioso hecho de que a veces, Esculapio se representaba con la figura de la serpiente en su santuario de Epidanto, lo cual le diferencia de los otros dioses de la mitología.
El Caduceo de Esculapio se ha ido transformando y vemos como el bastón ritual prehistórico se convierte en una fina vara rematada por un sendo espejo, que para algunos es un ramo de uvas estilizadas. Se mantienen la serpiente enroscada en la vara y todo ello rodeado de 2 ramas de naturaleza diferente; la de la izquierda, de laurel con 6 hojas y cuatro botones de flor y la de la derecha, de roble, con 3 bellotas.
El roble está considerado como un árbol sagrado en Las Galias y Grecia, pues las sacerdotisas que mantenían en los templos dedicados a los dioses, interpretaban mensajes y prediciones que éstos transmitían a través del ruido que el viento producía al batir las hojas de ese árbol sagrado en los bosques. El laurel, porque esta planta se utiliza por las pitonisas y adivinadoras para provocar sus divagaciones, motivadas por las propiedades ligeramente narcóticas de esta planta.
Debemos imitar lo que hizo la escuela de Medicina y Dentistería de la Universidad de Rochester, New York, decidió en octubre de 1985, reemplazar el caduceo por el báculo de Esculapio, como signo oficial de la institución que se encontraba en uso desde el 1928. Esta decisión hace que se rinda verdaderamente culto a la medicina, y no al comercio, como se ha querido enseñar. Ojalá que nos revisemos para que no se siga cometiendo un error de siglos, cuya ignorancia la hemos ido transmitiendo de generación a generación.
Es de señalar que el Caduceo de Esculapio ha quedado como símbolo de ese Dios, padre de la medicina y el Caduceo médico es el resultado de una evolución histórica.
