La ingesta de cuerpos extraños en el tracto digestivo, es una urgencia a la cual tenemos que estar preparados, para enfrentarla durante una guardia medica, se plantea que es la segunda urgencia digestiva . La actitud del médico a la hora de tomar una decisión ante un paciente con esta entidad, está determinada por el tipo de objeto ingerido, numero de objetos, la localización en las vías digestivas y el estado clínico del paciente. Hasta un 80% de las ingestas de cuerpos extraños ocurren en niños, generalmente entre los 6 meses y los 3 años de edad . En los adultos se afectan con mayor frecuencia las personas que utilizan prótesis dentales, enfermos psiquiátricos y presos El bolo alimenticio es el cuerpo extraño (C.E) más frecuente en la edad adulta, las monedas son los objetos más frecuentes en niños. De los cuerpos extraños en el tracto gastrointestinal (TGI), del 80 al 90% pasan espontáneamente, y son eliminados junto a las heces fecales, del 10 al 20% son extraídos endoscópicamente y en menos del 1% se requiere el uso de la cirugía. La impactación, la perforación y la obstrucción son las complicaciones más frecuentes, estas se producen generalmente en las zonas de estrechamiento fisiológico del tubo intestinal, la impactación y la obstrucción suele ser más frecuente a nivel de esófago, este tiene tres estrecheces fisiológicas las cuales son asiento frecuente de dichas complicaciones, sobre todo a nivel de la boca de Killian. ; la válvula ileocecal es el sitio más frecuente de perforación. . Otra complicación posible es la aspiración de secreciones, en pacientes con alto grado de obstrucción Los bolos alimenticios impactados, generalmente cárnicos, representan hasta el 60% de los cuerpos extraños gastrointestinales en adultos.
También se describen cuerpos extraños específicos, como las pilas alcalinas de tipo botón y los paquetes de estupefacientes. Además están los bezoares, estos han sido reconocidos desde hace más de 200 años, en los niños son más frecuentes estos trastornos, el tricobezoar es más común en los grupos de edad pediátrica, y más del 90% ocurren en mujeres jóvenes menores de 20 años, el sexo masculino es raramente afectado. El tricobezoar cuando se asocia con retraso mental, trastornos emocionales (tricotilomanía y tricofagia), alopecia que puede estar presente, y dolor abdominal, náuseas, vómitos y pérdida de peso, se denomina Síndrome de Rapunzel, la cual es una patología rara en el mundo. Cuando los cuerpos extraños se encuentran en el esófago, rara vez se adoptara una actitud expectante y como norma general no se permitirá que un cuerpo extraño permanezca en esófago durante más de 12 horas.
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