CategorÃas en las cuales tras los trabajos de Landsteiner se clasifican todos los individuos según la variedad de aglutinógenos (antÃgenos eritrocitarios del sistema ABO) y de aglutininas (anticuerpos, hemoaglutininas) que poseen sus hematÃesy sus sueros. Es indispensable su conocimiento para la práctica de la transfusión sanguÃnea y la de los injertos de órgano (ver histocompatibilidad). Existen cuatro grupos sanguÃneos principales: el grupo AB, en el cual los hematÃes poseen los aglutinógenos A y B, y cuyo suero no contiene aglutininas (receptores universales); el grupo A, cuyos hematÃes tienen el aglutinógeno A, y el suero la aglutinina beta; el grupo B, caracterizado por la existencia, en los glóbulos rojos, del aglutinógeno B, y, en el suero, de la aglutinina alfa; finalmente, el grupo O, (donantes universales) cuyos hematÃes están desprovistos de aglutinógeno, pero cuyo suero contiene las aglutininas alfa y beta.
Esta clasificación internacional, debida a Landsteiner, ha reemplazado a la de Moss, en la cual el grupo I corresponde al grupo AB de la precedente, el grupo 2 al grupo A, el grupo 3 al grupo B, y el grupo 4 al grupo O. Estos cuatro grupos sanguÃneos constituyen el sistema ABO, en el cual se han descrito subgrupos: A1, A2, A3, Ax y Am (según la variedad de aglutinógeno A).