El Instituto tuvo su origen en 1940 dentro de la Sección de Química Biológica del Instituto Cajal del CSIC y se integró en un grupo que coordinaba Departamentos de Bioquímica y Fisiología de diversas Facultades Universitarias.
El Centro Internacional de Investigación Científica (CIRS) es una organización científica internacional orientada a la promoción de la investigación y para la difusión de la información y de la cultura científica.
