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Barcelona
(España) |
17 de Abril de 2007 |
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El asma es ya la enfermedad
más frecuente en la infancia . |
Aunque no se conocen a fondo las causas que motivan
este fenómeno, los médicos constatan que el número de niños con asma
aumenta en los países desarrollados, hasta el punto de que hoy se estima
que la proporción de afectados puede duplicar a la que había hace 20
años.
La progresión es tan sostenida que, de hecho, el asma es ya “la
enfermedad más frecuente en la infancia", según comenta el doctor el
doctor Eduardo González Pérez-Yarza, especialista en enfermedades
respiratorias infantiles y miembro del área de asma de la Sociedad
Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR).
El experto define a esta patología como "una alteración inflamatoria
crónica de la vía aérea y consiguiente estrechamiento de los conductos
bronquiales que se traduce en sensación de ahogo, tos variable y
dificultad para respirar".
Los más recientes estudios epidemiológicos hechos en España sitúan el
porcentaje de niños y adolescentes afectados entre el 8 y el 12%, con la
particularidad de que la mayor incidencia se registra en las ciudades y
que la enfermedad tiende a ser más común en varones que en mujeres
(circunstancia ésta que se invierte en la edad adulta, cuando las
mujeres la padecen más que los hombres).
La mayoría de las veces el asma comienza en las primeras etapas de la
vida. "En casi el 50% de los casos, el pico de inicio se localiza por
debajo de los 7 años de edad y en la mayor parte de los niños los
síntomas suelen aparecer antes de cumplir los dos años", precisa el
especialista de la SEPAR, adscrito a la Unidad Neumología Pediátrica del
Hospital Donostia, en San Sebastián, y Jefe de Servicio de Pediatría.
La incidencia del diagnóstico del asma se reduce de un modo sustancial
durante la adolescencia para volver a ascender de nuevo al principio de
la edad adulta (20-39) años. Sólo en menos del 25% de los casos, el
diagnóstico se establece después de los 40 años.
En un 70-75% de los niños asmáticos la enfermedad adopta un carácter
agudo e intermitente. La duración y gravedad de las crisis es variable y
entre los accesos suelen permanecer sin síntomas. Durante la pubertad un
número importante de asmáticos mejora espontáneamente o permanecen
asintomáticos. Sin embargo, en algunos casos los signos reveladores del
problema pueden reaparecer con posterioridad.
Causas
Entre las hipótesis que gozan de mayor grado de acuerdo a la hora de
explicar el incremento de casos de asma infantil, está el cambio general
en cuanto a las formas de vida. En este sentido el doctor González
Pérez-Yarza enumera fundamentalmente los agentes presentes
constantemente en nuestro entorno que van desde el polvo, o la
insalubridad del aire, hasta las calefacciones o el aire acondicionado,
así como los cambios en la dieta y la sustitución de la actividad física
por otras relacionadas con el mundo de la tecnología, como ver la
televisión o la informática.
Pero todos esos factores, con ser sin duda significativos a la hora de
justificar el incremento del asma, no sirven para dar una respuesta
cumplida. “Por ejemplo –comenta el neumólogo-, comienza a ser
una comprobación establecida que la proliferación de esta enfermedad se
correlaciona con el aumento en los niveles de higiene y de salud entre
la población, y particularmente ente los niños, quienes gracias a los
avances de la medicina están hoy más protegidos contra las infecciones
graves que en cualquier otro período de la historia”. |
