Los altos niveles de polución atmosférica inciden de forma negativa en la prevalencia y en la exacerbación de los síntomas del asma. Los neumólogos constatan que el número de niños con asma aumenta en los países desarrollados, y afirman que el cambio general en cuanto a las formas de vida es un factor de vital importancia para el desarrollo de esta enfermedad. El Dr. Julio Ancochea, Presidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), comenta que “esta enfermedad es más frecuente en países desarrollados, y su prevalencia se ha duplicado en los últimos 20 años. En España esta patología respiratoria crónica afecta entre el 3-5% de la población adulta y casi al 8% de la infantil”. Asimismo, el Dr. Vicente Plaza, coordinador Área de Asma de SEPAR, recuerda que “la contaminación atmosférica, los cambios en la alimentación, padecer obesidad y la escasa actividad física, son factores presentes en nuestro entorno que incrementan la prevalencia de esta enfermedad”.

Según un artículo publicado en el The New England Journal of Medicine, en diciembre de 2007, sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la capacidad pulmonar de los asmáticos, la contaminación del aire es un problema de salud respiratoria para toda la población, aunque sus efectos tienen mayor repercusión en los enfermos respiratorios. Los resultados del estudio muestran que los motores diesel emiten concentraciones muy elevadas de monóxido de carbón y dióxido de carbón -emiten 100 veces más partículas contaminantes que quedan suspendidas en el aire, y además son los motores que más contaminan- y que estos gases contaminantes, en los pacientes asmáticos incrementan la severidad del asma y sus síntomas, y disminuye la capacidad pulmonar de estos enfermos.

La muestra del estudio estaba compuesta por 60 adultos con asma, ninguno de ellos fumador activo, 31 enfermos que padecían un nivel leve de asma y 29 moderado. La metodología del estudio consistía en que los participantes caminaran durante 2 horas, en dos zonas con distinto nivel de exposición al monóxido de carbono que emiten los motores diesel: la zona centro de Londres Oxford Street y una zona más libre de humos contaminantes; Hyde Park. El objetivo del estudio era que los participantes estuvieran expuestos a los distintos niveles de polución atmosférica, para poder así comprobar los efectos que ésta tiene en la capacidad pulmonar de los asmáticos.

Los resultados del estudio concluyen que los participantes, tras estar expuestos en Oxford Street, cuando respiran aumenta la condensación de iones de hidrógeno, y experimentan una inflamación de los bronquios, que repercute en su capacidad pulmonar, e implica una mayor dificultad para respirar. Asimismo, el estudio sugiere que los efectos respiratorios más dañinos, tras la exposición a los distintos niveles de polución, se atribuyen al contenido de las partículas contaminantes que quedan suspendidas en el aire. Estás partículas ultrafinas, que contienen sustancias potencialmente tóxicas, son mas fácilmente absorbidas y depositadas en nuestros pulmones, que otras partículas nocivas más grandes, e inciden de forma negativa en la capacidad pulmonar. El Dra. Teresa Bazús, miembro de SEPAR y neumóloga especialista en asma, asegura que “las partículas en suspensión, que en parte proceden de la combustión de carburantes fósiles generada por el trafico, se consideran el problema de contaminación ambiental más severo por sus graves repercusiones sobre el control y el numero de crisis de los pacientes con asma. La Dra. Bazús también comenta que “algunas partículas de menos de <5 µm pueden penetrar hasta las vías respiratorias bajas y estar detrás de numerosas enfermedades respiratorias y del cáncer de pulmón”.

Por su parte, La Dra. Bazús, “el trafico es el principal responsable de la contaminación del aire por sus emisiones de Dióxido de nitrógeno (NO2), y los niños y los asmáticos son los más afectados por la exposición al NO2”. Asimismo, la Dra. Bazús asegura que “en España existe un alto porcentaje de vehículos diesel que son mas contaminantes que los de gasolina, ya que emiten hasta 6 veces más partículas contaminantes, además el trafico es el responsable de otros impactos medioambientales como la emisión de gases de efecto invernadero y el ruido”. El Dr. Plaza considera que “medidas como el control de emisiones industriales o domésticas y la reducción del trafico, promoviendo el uso de transporte colectivo pueden, sin duda hacer que todos, y especialmente las generaciones venideras, puedan respirar más tranquilas”. El Dr. Ancochea recuerda que “respirar aire limpio y saludable es un derecho inalienable de todo ser humano”.

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), con motivo del Día Mundial del Asma que se celebra el próximo 6 de mayo, ha puesto en marcha una campaña de sensibilización, dirigida a la sociedad en general y al colectivo médico en particular, sobre la importancia de esta patología respiratoria. SEPAR ha diseñado un portal on line www.diadelasma.com dirigido a profesionales médicos y a pacientes, que contiene información de carácter divulgativo y profesional, e incluso ofrece la posibilidad de descargar documentos en formato PDF que se pueden imprimir como póster para informar a pacientes, así como links a las distintas guías de manejo del asma dirigidas a pacientes y profesionales. SEPAR con el fin de dar a conocer esta enfermedad a la población en general colgará un spot documental en este portal, bajo el lema “¡tengo asma y qué!”, que también se podrá visualizar en diversos contendedores virtuales, como youtube. Esta campaña se ha sido patrocinada por GSK (GlaxoSimthKline).