Los neumólogos y cirujanos torácicos de SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica) con motivo de la celebración, el día 7 de abril, del Día Mundial de la Salud, en línea con el objetivo de la OMS (Organización Mundial de la Salud) que se centra en “proteger la salud frente al cambio climático”, reivindican el cuidado del medio ambiente y aconsejan dejar de fumar como dos medidas clave para la prevención de la salud pulmonar. Asimismo, SEPAR recomienda una mayor regulación del humo ambiental en las políticas sanitarias. El Presidente de SEPAR, el Dr. Julio Ancochea considera que “respirar aire limpio y saludable es un derecho inalienable de todo ser humano”.

SEPAR advierte que a causa de la contaminación del aire fallecen 3 veces más personas, que por accidentes de tráfico y casi 10 veces más que por accidentes laborales; y además asegura que en España puede haber 18 millones de personas que respiran aire contaminado. La Dra. Pilar Cebollero, coordinadora del Área de Enfermedades Respiratorias y Medio Ambiente, apunta que “la contaminación de la atmósfera incide en la aparición y prevalencia de enfermedades respiratorias”. Asimismo, esta especialista señala que “la exposición al aire contaminado así como los derivados del cambio climático aumentan el numero de ingresos hospitalarios por patologías respiratorias, la aparición de problemas alérgicos, la aparición temprana de enfermedades respiratorias en niños, la perdida en la función pulmonar e incluso cáncer de pulmón”.

Hasta 80 ciudades españolas superan hoy los limites establecidos por las directivas europeas que fijan los niveles de los contaminantes que deben ser considerados. El presidente de SEPAR recuerda que “la contaminación atmosférica merma la salud y la calidad de vida de los ciudadanos y daña el entorno” y además señala que “éste es un problema global que afecta a todos los países desarrollados, y especialmente a las grandes ciudades”.

Asimismo, la Dra. Cebollero apunta que “es fundamental adoptar medidas cómo el control de emisiones industriales o domésticas y promover el uso de transporte público para reducir el tráfico, principal responsable de la contaminación del aire por sus emisiones de Dióxido de nitrógeno (NO2)". La Dra. Cebollero también asegura que “ éstas medidas sin duda pueden ayudar a que todos, y especialmente las generaciones venideras, respiren tranquilas”.

Cambio climático y salud pulmonar
El origen del cambio climático se encuentra en las emisiones originadas por las industrias, las calefacciones y el tráfico. Además de los cambios en el clima, la creciente emisión de polucionantes hace que la calidad del aire sea alarmantemente precaria.

Explica la Dra. Cebollero que el clima tiene una responsabilidad directa en la concentración de polucionantes y en su dispersión. La disminución de la capa de ozono y el consiguiente calentamiento aumenta la concentración de ozono en la superficie terrestre. La temperatura también influye en la cantidad de Radón emitido, causante conocido de cáncer de pulmón.

El tráfico es el principal responsable de la contaminación del aire por sus emisiones de Dióxido de nitrógeno (NO2). Los niños y los asmáticos son los más afectados por la exposición a concentraciones de NO2. Asimismo, la exposición al NO2 también se ha relacionado con enfermedades respiratorias crónicas, el envejecimiento prematuro del pulmón y con la disminución de su capacidad funcional.

Por otra parte, el NO2 afecta a los tramos más profundos de los pulmones inhibiendo algunas de sus funciones como la respuesta inmunológica, lo que provoca una merma de la resistencia a las infecciones.

En España, existe un alto porcentaje de vehículos diesel, que consumen menos, pero que emiten hasta 6 veces más partículas contaminantes. Además, el tráfico es responsable de otros impactos medioambientales como la emisión de gases de efecto invernadero y el ruido.

El tabaco, un riesgo innecesario
Los datos más recientes del Instituto Nacional de Estadística sobre tabaquismo señalan que casi el 27% de la población de más de 16 años fuma a diario, el 3,1% se considera fumador ocasional y el 21 % se declara ex fumador. El Dr. Ancochea asegura que “hoy el tabaquismo se considera una enfermedad adictiva crónica capaz de causar la muerte prematura en más de la mitad de aquellos que la padecen”; además, añade que “cada año el tabaco mata a 56.000 personas en España”. Esta patología crónica se identifica como una de las principales causas de las enfermedades respiratorias en España, ya que causa el 87% de los cánceres de pulmón y el 93% de las EPOC.

Por otra parte, El Dr. Juan Antonio Riesco, coordinador del Área de Tabaquismo de SEPAR, señala que “el tabaquismo pasivo en España puede ser responsable de alrededor de 3500 muertes anuales” y destaca que “el tabaquismo pasivo se identifica como la tercera causa de muerte evitable en el país”. Según datos recientes extraídos del Eurobarometer dedicado a las actitudes de los europeos ante el tabaco, más de un 50% de los niños españoles son fumadores pasivos y uno de cada tres menores de 16 años están expuestos al humo del tabaco en su hogar, no obstante este porcentaje se incrementa según avanza la edad, así mientras que un 23% de los menores de cinco años esta expuesto al humo ambiental del tabaco en casa, la relación alcanza casi el 41% en los jóvenes de 10 y 15 años. El Dr. Riesco también destaca que “España registra uno de los porcentajes más elevados de la UE de personas que fuman delante de sus hijos (52%)” y añade que “ este país también está a la cabeza de personas que fuman en su casa (92%)”.

Enfermedades respiratorias, tercera causa de muerte
Las enfermedades respiratorias son la tercera causa de muerte en España, tan sólo superadas por las enfermedades circulatorias y los tumores. Según datos del INE, éste tipo de patología son la causa de casi 40.000 muertes anuales en el país. Asimismo, el número de defunciones por enfermedades respiratorias registra diferencias significativas entre ambos sexos, siendo la causa de muerte de 23.000 hombres y casi de 17.000 mujeres en nuestro país. Las enfermedades respiratorias que causan el mayor número de defunciones son el cáncer de bronquios y pulmón (19.513 defunciones) las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores (14.333 defunciones) y la neumonía (7.812 defunciones). Igualmente, los principales trastornos respiratorios crónicos diagnosticados en nuestra población son la alergia (12,2%), el asma (6%) y la bronquitis crónica (5%) .

Asimismo, las enfermedades del aparato respiratorio originan un total de 1.100 altas con internamiento en los hospitales españoles. Entre las mujeres, las enfermedades respiratorias representan la quinta causa de hospitalización con el 7,5% del total, mientras que en los hombres son la tercer motivo de ingreso con el 13, 2%. De igual modo, las enfermedades del aparato respiratorio son la segunda causa de alta hospitalaria de la franja de edad 75 a los 84 años (15%), y la cuarta causa de la franja de edad de 65 a 74 años (11%). El Dr. Ancochea recuerda que “las patologías respiratorias son el primer motivo de atención médica, y son el tercer problema de salud en España” y apunta que “ éste tipo de patologías tendrán en los próximos años una evolución claramente alcista, con especial repercusión en ancianos y en mujeres, debido al creciente número de fumadoras en las últimas décadas”.