El asma es una enfermedad respiratoria que afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. Los ahogos, sibilancias y falta de aire producen crisis que pueden llevar a internaciones, ausentismo escolar y laboral, y restricciones en las actividades cotidianas.

Sin embargo, nuevos estudios permiten afirmar que “el control del asma es posible”. Así lo señala el lema del Día Mundial del Asma, que se celebrará este 1º de mayo.

Entre estos hallazgos, un importante estudio demostró que la combinación de budesonida más formoterol (Symbicort®, de AstraZeneca) permite un mejor control del asma en comparación con el esquema tradicional, que incluye dosis fijas de mantenimiento mayores (tanto de budesonida/formoterol como de salmeterol/fluticasona) y medicación de ‘rescate’ de acción rápida.

Estos datos surgen del Estudio COMPASS, publicado en el International Journal of Clinical Practice, y muestran que los pacientes con asma que empleaban esta combinación tuvieron una reducción de 39% en las exacerbaciones severas del asma, incluyendo una reducción del 39% menos en la necesidad de atención en guardia y hospitalizaciones, en comparación a los pacientes tratados con el esquema tradicional.

“Lo más significativo que se ha probado en el estudio es que la combinacion en un solo dispositivo que contiene budesonida y formoterol (un antiinflamatorio y un broncodilatador de acción prolongada) como tratamiento de base y para el rescate de los síntomas de asma, es seguro y efectivo”, declaró el Dr. Gustavo De Feo, director del Área Médica del Instituto de Investigaciones Médicas de la Universidad de Buenos Aires Lanari.

El Dr. Ricardo Gené, jefe de Neumonología del Hospital de Clínicas “José de San Martín”, señaló que “en efecto, hay experiencias que señalan que usando corticoides inhalatorios (budesonida) más formoterol no sólo en mantenimiento, sino a demanda, se comprobó que los pacientes han tenido un mejor control del asma y menos exacerbaciones (empeoramientos) que aquellos que usaban solo budesonida aún con dosis mayores”.

El especialista explicó que la razón se hallaría, según aducen los investigadores, en que “la administración precoz de una medicación controladora, además del aliviador, haría que los pacientes tuvieran menos crisis y se cortara el proceso en sus etapas iniciales”.

Por su parte, el Dr. De Feo reseñó que con este esquema “se redujeron los ataques de asma de todo nivel (leves, moderados y severos), se retrasó la aparición de la crisis, se disminuyó el numero de consultas en guardias y de internaciones por asma. Todo lo mencionado, reduciéndose la dosis acumulativa de esteroides inhalatorios recibidos respecto de los esquemas que se utilizaron como controles”.

La incidencia del asma en niños en nuestro país es de aproximadamente 14 a 15% de la población, y en adultos, de 8 a 10 por ciento.

Revisión científica
La publicación del estudio COMPASS se complementa con la reciente edición de un artículo en el European Respiratory Journal¹, que provee un racional científico acerca del uso de esta combinación como terapia de mantenimiento y de rescate o alivio, y lo menciona como un potencial punto destacado en el futuro del tratamiento del asma.

Esta nueva aproximación al manejo del asma es la primera que proporciona a los pacientes terapia de mantenimiento y de alivio juntas en el mismo inhalador. Los afectados reciben una dosis diaria de tratamiento, según establece la práctica habitual para el control del asma, y pueden hacer inhalaciones adicionales ante la presencia de síntomas. Al tratar la inflamación subyacente con cada inhalación, se llega a un mayor control a largo plazo del asma.

La revisión científica en el artículo del ERJ destaca que budesonida/formoterol es la única combinación de su tipo disponible con eficacia probada cuando se utiliza como un inhalador simple tanto para terapia de mantenimiento como de rescate. Esta combinación es posible porque sus dos componentes poseen efectos complementarios: la budesonida, un corticoide inhalatorio que ofrece efecto antiinflamatorio en las vías aéreas, y el formoterol, un broncodilatador de efecto rápido, y de larga duración.

El autor del artículo, Prof. Peter Barnes, considera que “el manejo convencional del asma incluye el uso de inhaladores diferentes para la terapia de mantenimiento y para la de rescate ante exacerbaciones del asma. Esto puede llevar a una menor adherencia al tratamiento y a un pobre control de los síntomas. El esquema de un solo inhalador, donde mantenimiento y rescate se dan con un solo dispositivo, es simple para el paciente, y provee un control mas efectivo con menores dosis de corticoides inhalatorios”.

Nuevas guías de tratamiento Estas publicaciones avalan las guías internacionales de tratamiento recientemente revisadas acerca de la mejor práctica en la prevención y el tratamiento del asma indicadad por la Iniciativa Global para el Asma (GINA, por sus siglas en inglés). En éstas, se avala el uso de esta combinación de budesonida y formoterol como tratamiento de mantenimiento y rescate.²

“No tener exacerbaciones es un objetivo importante en el asma; las autoridades mundiales enfatizaron la importancia de un buen control del asma en el último año, y es el tema principal de la próxima campaña por el Día Mundial del Asma: el control es posible”, reflexionó el Dr. Gené.

“Es importante evitar la falta de control, debido a las exacerbaciones y a su impacto, que incluye crisis, necesidad de faltar al trabajo y a la escuela, internaciones, e impacto económico. El momento de la exacerbación es cuando el paciente se siente peor, y se sabe desde hace años que representa el 50 a 60% del costo total del asma. Si se disminuyen las exacerbaciones, los enfermos viven mejor, con menos riesgos, y se ahorra dinero”, aseveró el especialista. “Cabe remarcar que, en la actualidad, la dificultad mayor para alcanzar el control del asma estriba en que los pacientes tengan un diagnóstico correcto, sigan un tratamiento acorde y dispongan del acceso a la atención médica y los medicamentos que realmente necesitan”, concluyó el Dr. Gené.

Asma: cuándo consultar
El asma puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en la niñez y en la tercera y cuarta décadas de la vida. El 75 % de los casos nuevos se diagnostica luego de los 7 años de vida, y el diagnóstico es raro en los ancianos.
El Dr. De Feo recomendó: “Cualquier sujeto con tos (de causa no clara), disnea episódica (sensación de falta de aire) o sibilancias (silbidos en el pecho), en conjunto o aislados, debería consultar con su médico de cabecera para descartar asma”.
El diagnóstico es más probable si existen antecedentes personales o familiares de alergia (rinitis, urticaria) así como si existen antecedentes familiares de la enfermedad. “La espirometría, el estudio que permite diagnosticar la enfermedad, no es invasiva, no es agresiva, es barata y se encuentra disponible en la mayoría de los centros asistenciales públicos y privados”, manifestó el especialista.

El Estudio COMPASS
COMPASS³ fue una investigación de seis meses a doble ciego con 3.335 pacientes, el mayor estudio de su tipo en asma. Los resultados ofrecieron clara evidencia clínica acerca de cómo el tratamiento con la combinación budesonida/formoterol en TurbuhalerR ofrece una mejoría significativa en eficacia en relación a las combinaciones fijas más medicación de rescate en el manejo de asma moderada a severa, y logra su objetivo con una menor dosis de mantenimiento.

Sobre AstraZeneca
AstraZeneca es una de las principales empresas internacionales de cuidados médicos dedicada a la investigación, desarrollo, fabricación y comercialización de productos farmacéuticos por prescripción y el abastecimiento de servicios de cuidados médicos. Es una de las compañías farmacéuticas más impor-tantes del mundo; con ventas en cuidados médicos de más de $26.470 millones y puestos de liderazgo en ventas de productos gastrointestinales, oncológicos, cardiovasculares, para el sistema nervioso central, respiratorio y enfermedades infecciosas. AstraZeneca aparece en el índice Dow Jones Sustainability Index (Global y Europeo), así como en el índice FTSE4Good Index.

Referencias:

1 Barnes PJ: Scientific rationale for using a single inhaler for asthma control Eur Respir J 2007; 29:587-595

2 The Global Initiative for Asthma (GINA). GINA Report, Global Strategy for Asthma Management and Prevention, pub. Nov. 2006.
www.ginasthma.com

3 P. Kuna, M. J. Peters, A. I. Manjra, C. Jorup, I. P. Naya, N. E. Martínez-Jimenez, R. Buhl. Effect of budesonide/formoterol maintenance
and reliever therapy on asthma exacerbations. Int J Clin Pract. May 2007 Vol. 61 Issue 5 Pág. 725-736