La técnica en cuestión se llama radiofrecuencia y se basa en la aplicación de una corriente alterna mediante un electrodo que se sitúa en el centro del tumor. La colocación del electrodo en el lugar adecuado se realiza con ayuda de la ecografía. El paso de la corriente alterna a través del electrodo eleva la temperatura del tumor, lo que acaba produciendo la muerte de las células tumorales en un plazo de tiempo de 15-20 minutos.

El estudio, realizado por primera vez en España, se ha llevado a cabo de modo experimental en cinco pacientes voluntarias y los resultados obtenidos han sido muy prometedores, ya que todos los tumores mostraron signos evidentes de muerte celular y cese de actividad enzimática en la totalidad de cada tumor. Por otra parte, es de reseñar que en ninguna de las cinco pacientes se presentaron complicaciones, dolor ni siquiera molestias leves durante ni después del procedimiento.

En comparación con otros cuatro ensayos realizados anteriormente en Estados Unidos, Canadá e Italia, las aportaciones del estudio del Virgen del Camino son, por un lado, confirmar la eficacia y seguridad de la radiofrecuencia en nuestro medio y por otro lado, demostrar su aplicabilidad bajo anestesia local y sin recurrir a quirófano, ya que la destrucción tumoral se llevó a cabo en el servicio de Radiología. En este aspecto concreto, el proyecto iniciado en el Hospital Virgen del Camino es realmente novedoso, ya que en todas las series publicadas hasta la fecha, la aplicación de radiofrecuencia se venía realizando en quirófano y bajo anestesia general.
Teniendo en cuenta que se trata de una novedad, la técnica está en fase de validación, razón por la cual todas las pacientes son intervenidas quirúrgicamente unos días después de la aplicación del electrodo de radiofrecuencia. La pieza quirúrgicamente extirpada se analiza exhaustivamente y de ese modo se pueden comprobar los efectos producidos por la nueva técnica.

En el ensayo intervienen especialistas de los servicios de Radiología (Dr. Apesteguía, radiólogo y María Cruz Gárriz, enfermera) y Cirugía General, sección de patología mamaria (Doctores Domínguez Cunchillos, Trujillo y Sanz). Los estudios histológicos de los tumores extirpados son realizados por las doctoras Repáraz y De Miguel, del servicio de Anatomía patológica.

La eliminación o ablación de tumores malignos mediante radiofrecuencia es una técnica conocida y que ha sido utilizada con éxito en tumores de hígado, cerebro, hueso, pulmón, próstata y algunos otros órganos, en general para eliminar tumores metastásicos. La novedad aportada por los médicos del Hospital Virgen del Camino consiste en su empleo para tumores malignos primitivos de la mama, con el valor adicional de ser realizada fuera del quirófano y con anestesia local, lo que la convierte en una prueba sencilla y muy segura, además de eficaz. En determinadas circunstancias, la radiofrecuencia, combinada con la técnica de localización y biopsia del ganglio centinela, permitiría completar un tratamiento oncológicamente adecuado sin necesidad de anestesia general. No obstante, por el momento, no todos los tumores malignos de la mama son susceptibles de ablación por radiofrecuencia. Esta técnica debe limitarse a cánceres de tipo infiltrante, menores de 2 cm. y que resulten perfectamente identificables por ecografía.

Antes de poder considerar a la radiofrecuencia como una alternativa al tratamiento quirúrgico, que actualmente es considerado el más seguro y eficaz, serán necesarios ensayos clínicos con mayor número de pacientes voluntarias. Los especialistas del Hospital Virgen del Camino continuarán investigando en esta línea en los próximos años. Sin embargo, la radiofrecuencia podría ser considerada ya como una técnica a tener en cuenta a la hora de tratar pacientes que presenten tumores malignos de las características antes mencionadas y además padezcan algún tipo de patología orgánica que contraindique la realización de una intervención quirúrgica bajo anestesia general. Por otra parte, es de esperar que, en los próximos años, puedan desarrollarse otras técnicas capaces de destruir tumores malignos de la mama, tales como la aplicación de frío (crioterapia), láser o ultrasonidos focalizados.