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Barcelona
(España) |
19
de Octubre de 2006 |
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El alcohol es la principal causa de 60
enfermedades diferentes. |
El alcohol, además de ser una droga adictiva, es la
causa que provoca unas 60 enfermedades y dolencias diferentes,
incluyendo lesiones, trastornos mentales y del comportamiento,
afecciones gastrointestinales, cánceres, enfermedades cardiovasculares,
pulmonares y músculo-esqueléticas, trastornos reproductivos, así como
daño prenatal, mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer.
Esta es una de las principales conclusiones del
estudio "El alcohol en Europa: Una perspectiva de salud
pública", elaborado por el Instituto para el Estudio del Alcohol,
en Reino Unido, done se concluye que "el alcohol aumenta el riesgo
de enfermedad de forma geométrica a la dosis; a mayor consumo, mayor
riesgo".
La clave: el contenido alcohólico
"Los riesgos para la salud no derivan de la
graduación de la bebida, sino de su contenido alcohólico. Lo que acaba
siendo tóxico es el alcohol y, por tanto, si yo me tomo 40 gramos de
alcohol a través de una bebida alcohólica de alta graduación, de vino
o de cerveza, el efecto tóxico acaba siendo el mismo. La única
diferencia es que para tomarme 40 gramos de alcohol a través de una
cerveza, me tengo que tomar cuatro cervezas (1 litro) y para tomarme 40
gramos de alcohol a través de ua bebida de alta graduación, la
cantidad de líquido a consumir es mucho menor", explica el Dr.
Antoni Gual, de la Unidad de Alcohología del Hospital Clínic de
Barcelona.
Todo es una cuestión de la dosis de alcohol que uno
ingiera. "Lo que es tóxico es el alcohol. Cuanto más diluido
lo tomemos, en principio, menos cantidad tomamos de alcohol, pero si
vamos tomando más cantidad y vamos aumentando esa cantidad de alcohol
puro tomada, la toxicidad es idéntica", añade este experto.
Como relata el informe, el alcohol es responsable de
unas 195.000 muertes al año en la Unión Europea. El viejo continente
es la región del mundo donde se consume más alcohol y el consumo por
bebedor alcanza los 15 litros por año. Casi la mitad de este alcohol es
consumido en forma de cerveza (44%), dividiéndose el resto entre vino
(34%) y licores (23%).
Dentro de la UE15, los países nórdicos y centrales
beben sobretodo cerveza, mientras que el sur de Europa bebe sobretodo
vino, aunque España ya es una excepción por el importante aumento del
consumo de cerveza.
Según el estudio, casi todos los estudiantes de
15-16 años (>90%) han bebido alcohol alguna vez en la vida. La edad
media de inicio se sitúa en los 12,5 años y la primera embriaguez, en
los 14 años. La cantidad media consumida en una sola ocasión por los
adolescentes de 15-16 años supera los 60 g de alcohol y se aproxima a
los 40 g en los países del sur de Europa.
Alcoholismo en España
España tiene tres millones de personas con problemas
derivados del alcohol. Como afirma el Dr. Gual, el alcohol es una droga
que provoca adicción y, por tanto, como todas las drogas tiene dos
tipos de problemas: su toxicidad y su capacidad adictiva. "No es un
alimento, no es una sustancia beneficiosa para la salud, pero si lo
tomamos en muy bajas cantidades podemos ahorrarnos los problemas que
puede comportar".
A juicio de este experto, existen tres factores que
determinan el riesgo de adicción. El primero sería las cantidades
consumidas, pues a mayor cantidad de consumo, mayor riesgo de ser
alcohólico. En segundo lugar, estaría la edad de inicio del consumo,
pues cuanto más joven empieza uno a consumir, más riesgo de que ese
organismo inmaduro se sensibilice frente al alcohol y desarrolle
después una dependencia. Y cabría añadir un tercer factor, de índole
genético, que propiciaría una predisposición.
Los costes económico-sociales del alcohol en Europa
Europa ocupa un papel central en el mercado global de
alcohol, constituyendo la fuente de una cuarta parte de la producción
mundial de alcohol y más de la mitad de la del vino. El comercio se
concentra aún más en Europa, estando la UE involucrada en el 70% de
las exportaciones y en casi la mitad de las importaciones de alcohol en
el mundo. Aunque la mayor parte de este comercio se realiza entre
países europeos, el comercio del alcohol contribuye con alrededor de 9
billones de euros al balance de mercancías de la UE en su conjunto.
El coste total tangible del alcohol para la sociedad
de la UE, calculado a partir de la revisión de los estudios existentes,
fue estimado en 125 billones de euros para el año 2003, una cifra que
tiende a aumentar hasta nuestros días. Esta cantidad equivale al 1,3%
del PIB y es aproximadamente igual al valor recientemente calculado para
el tabaco. Los costes intangibles indican el valor que las personas
otorgan al dolor, sufrimiento y pérdida de vida que sobrevienen debido
a los daños sobre la salud, los delitos y problemas sociales causados
por el alcohol.
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