Un consorcio formado por 13 entidades europeas, entre las cuales están L’Institut de Recerca de l’Hospital Universitari de la Vall d´Hebron (IR-HUVH) y UCB Pharma S.A. a través de su división de Inflamación, ha recibido 11,4 millones de Euros de la Unión Europea (bajo su séptimo Programa Marco), una cantidad sin precedentes que ha sido destinada a la investigación del microbioma humano.

El microbioma es el conjunto de micro-organismos (bacterias, levaduras, etc) que viven ‘en y con’ el ser humano, de modo que sus genes y actividades biológicas contribuyen a la vida y constituyen lo que se llama el ‘metagenoma’ humano. El proyecto denominado MetaHIT (metagenoma del sistema intestinal humano) que se ha presentado este fin de semana en París, tiene como objetivo descifrar la caracterización y variabilidad genética de las comunidades microbianas que viven en el tubo digestivo.

El presupuesto total del proyecto se aproxima los 19 millones de Euros y cuenta además con las aportaciones individuales de los 13 miembros del consorcio. Los investigadores del estudio esperan finalizar el proceso en un plazo de cuatro años.

El protagonismo del IR-HUVH y de UCB Pharma posiciona a España como un referente en el mapa mundial de la investigación biomédica. La colaboración de IR-HUVH y UCB Pharma a través del proyecto MetaHIT demuestra que es posible el vínculo estrecho y eficaz entre el sector farmacéutico y las instituciones públicas para promover la investigación médica y que ésta redunde en beneficios para el paciente.

MetaHIT busca trazar el mapa microbiano y posteriormente investigar la funcionalidad de los genes de las bacterias del aparato intestinal en determinadas patologías en las que las bacterias influyen decisivamente por su acción sobre la nutrición (obesidad) y sobre el sistema inmune (Enfermedad Inflamatoria Intestinal). “La interacción y la simbiosis entre humanos y su comunidad bacteriana (flora intestinal) es muy amplia y tiene especial importancia en varios aspectos de su fisiología, como la respuesta inmunitaria, el metabolismo de las grasas, la producción de nuevos vasos sanguíneos, etc. “En base a esta íntima asociación entre los humanos y su flora intestinal, se considera que cada individuo humano es un “superorganismo” resultante de la suma de sus genes humanos y los genes del microbioma”, nos explica el Dr. Francisco Guarner, responsable de la investigaión en el grupo de investigación en fisiología y fisiopatología digestiva del IR-HUVH, “debido al elevado número de microorganismos - más de 2Kg de bacterias, peso comparable a cualquier órgano - esta población de microorganismos, puede ser considerada un órgano más, con su propia función”, sigue el Dr. Guarner.

Descifrar el genoma de las bacterias que se encuentran en el aparato intestinal permitirá desarrollar herramientas moleculares genéticas para medir el número de bacterias, sus funciones en el intestino y sus implicaciones para la salud y el desarrollo de enfermedades, y facilitará el estudio de la variación de la flora del intestino humano.

A través de estos instrumentos se establecerán criterios efectivos para la búsqueda de correlaciones entre los genes presentes en la flora intestinal, y numerosos condicionantes del entorno humano como edad, sexo, contexto social, alimentación, medicación, etc. Igualmente, se podrá establecer la relación de estos genes con ciertas patologías.

La colaboración entre IR-HUVH y UCB Pharma abre una nueva ventana de posibilidades para la creación de futuros tratamientos basados en las investigaciones del metagenoma intestinal y ubican a España a la vanguardia de la investigación biomédica mundial. Para Ellen Caldwell, responsable de la división de Inflamación de UCB Pharma, “El alineamiento de UCB Pharma con el paciente tiene que ver con la convicción desde todos los estamentos de la compañía de que sólo mediante la integración de las necesidades del paciente en el modelo de actividad de la compañía conseguiremos mejorar su vida en todos los ámbitos”.

Además del consorcio europeo que ha enmarcado su aportación bajo el 7º Programa Marco, en MetaHIT también participa un consorcio estadounidense que tiene como objeto investigar el metagenoma de las bacterias que se encuentran en la cavidad oral. Ambos consorcios persiguen objetivos comunes aunque aplican bases de investigación diferentes.


Sobre Grupo de Investigación en Fisiologia y Fisiopatologia digestiva de l’Institut de Recerca de l’Hospital Universitari de la Vall d´Hebron
El objetivo de este grupo es investigar las funciones integradas del tracto gastrointestinal en sus vertientes secretoras, motoras y absortivas en la salud y en la enfermedad, con un interés prioritario de la transmisión de conocimientos de investigación a la aplicabilidad clínica. El estudio de la motilidad digestiva interacciona con las alteraciones de sensibilidad visceral, eje cerebro-digestivo y alergia intestinal. Destaca el estudio de las líneas de inflamación intestinal, que interaccionen con aspectos de la flora bacteriana en la enfermedad inflamatoria intestinal y que ha situado a estos investigadores como líderes mundiales en esta área de estudio.


Sobre UCB Pharma
UCB Pharma (www.ucb-group.com), con sede principal en Bruselas, Bélgica, es una compañía de carácter global, líder en la industria biofarmacéutica, dedicada a la investigación, desarrollo y comercialización de productos farmacéuticos y biotecnológicos innovadores. Su división de Inflamación tiene en desarrollo varios fármacos que pretenden aliviar y mejorar la calidad de vida de pacientes con enfermedades inflamatorias en distintas áreas (gastroenterología, reumatología, dermatología, etc.). El compromiso de la división de Inflamación de la filial española con MetaHIT nace de la apuesta por convertirse en el estandarte de un nuevo paradigma de la industria farmacéutica actual. Centrado en el compromiso social y científico, la colaboración estrecha y activa de UCB Pharma con el mundo de la investigación biomédica se traduce en un beneficio directo para el paciente.