La SEPAR recomienda el uso de una mascarilla apropiada y evitar la exposición prolongada en las tareas de recogida del fuel que llegue a las playas de Ibiza procedente del mercante San Pedro hundido en la madrugada del sábado. Esta recomendación se basa en los resultados obtenidos en la primera etapa de la investigación SEPAR Prestige -publicados el 8 de junio en una prestigiosa revista científica internacional de Neumología American Journal Respiratory and Critical Care Medicine, que demostraron que la intensidad de los síntomas respiratorios -tos y expectoración crónicas, dificultad respiratoria por la noche, obstrucción y goteo nasal- fue menor en los marineros que habían utilizado mascarilla con mayor frecuencia.

Asimismo, el estudio SEPAR-Prestige constata una mayor prevalencia de síntomas respiratorios en los marineros y mariscadores que participaron en la limpieza entre un año y medio y dos años después de la misma. Estos síntomas fueron más importantes en el grupo de sujetos más expuestos, es decir en aquellos que limpiaron durante más días y más horas al día, y que realizaron un mayor número de tareas: recoger fuel en el mar, limpiar barcos, playas y rocas, entre otras. De igual manera, en el estudio se detecta una tendencia a la disminución de los síntomas asociados a la participación en la limpieza del fuel a medida que aumenta el tiempo transcurrido desde la exposición.

En Noviembre de 2002, tras el hundimiento del buque Prestige produjo el vertido de gran parte de las 77.000 toneladas del fuel que contenía en sus bodegas. Las miles de personas que participaron en la limpieza de la costa contaminada se expusieron a múltiples sustancias tóxicas. Ante tal situación, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) impulsó el “Estudio Epidemiológico de las repercusiones clínicas, biológicas y funcionales del vertido de fuel del buque ‘Prestige’ sobre la salud respiratoria en marineros de la costa de Galicia” (Estudio SEPAR-Prestige), dirigido a evaluar el impacto a largo plazo de la exposición sobre la salud respiratoria. Las conclusiones de este estudio impulsan ahora a SEPAR, a recomendar medidas preventivas en la recogida del fuel de las playas de Ibiza. El Dr. Julio Ancochea, Presidente de SEPAR, hace un llamamiento a utilizar mascarilla protectora y evitar la exposición prolongada.

El estudio SEPAR- Prestige es el primer estudio científico en toda la historia de las mareas negras que analiza su repercusión respiratoria en profundidad y a largo plazo. La primera fase de este estudio se realizó entre enero de 2004 y febrero de 2005, de un año y medio a dos años tras la catástrofe. Se utilizó un cuestionario para recoger información sobre la participación en la limpieza del fuel y la presencia de síntomas respiratorios y valorar posibles asociaciones. Este cuestionario se dirigió a 9.050 marineros y mariscadores asociados a 44 cofradías gallegas, y fue cumplimentado por 6.869 personas, un porcentaje superior al 75% de los asociados. Esta alta participación sin duda refleja el sentido de compromiso y la responsabilidad ciudadana de los marineros afectados. El 63% de los participantes declararon haber realizado actividades de limpieza.