Los expertos reunidos en el XVIII Congreso de la Sociedad Valenciana de Endocrinología, Diabetes y Nutrición (SVEDyN), que se ha celebrado en Valencia, han alertado de que España es uno de los países europeos donde el impacto de la obesidad es mayor, al ser responsable directa del 5,5% de la mortalidad general -alrededor de 18.000 muertes anuales-. El doctor Juan Girbés, de la Unidad de Endocrinología del Hospital Arnau de Vilanova de Valencia y miembro del comité organizador del congreso, ha señalado que “si además se tienen en cuenta la mortalidad indirecta, la cifra se eleva hasta el 8,5% –28.000 muertes anuales-, sin olvidar la creciente asociación de la obesidad con enfermedad cardiovascular y otras patologías”. Los asistentes al congreso también han incidido sobre el importante coste económico de esta patología. Según diversos estudios, los costes directos e indirectos de la obesidad en los países desarrollados suponen entre el 2 y el 7% de los gastos totales en sanidad. A modo de ejemplo, en 2002 se estimó que el coste de la obesidad en España supone más de 2.500 millones de euros.
Según los especialistas, los datos confirman que la obesidad es un importante problema de salud pública en la mayoría de los países desarrollados. Sin embargo, como ha destacado el doctor Girbés, la ventaja de esta situación es que la obesidad “es un problema prevenible”. El especialista ha abogado por estrategias de acción globales que, de forma multidisciplinar, incidan sobre el individuo y la comunidad para ofrecerle opciones saludables.

Prevalencia de obesidad en España y la Comunidad Valenciana

Las estimaciones más recientes de la prevalencia de obesidad en la población adulta española se han realizado en base a dos fuentes de información: el estudio DORICA y la Encuesta Nacional de Salud. En el estudio DORICA, se estimó una prevalencia para la población española del 15,5% entre los 25 y 60 años (13,2% en hombres y 17,5% en mujeres). Según los datos obtenidos a través de la Encuesta Nacional de Salud del 2001, a partir de peso y talla referido por el encuestado, se ha estimado una prevalencia de obesidad del 12,9% en la población española mayor de 16 años.

Respecto a la distribución geográfica de la obesidad, los expertos han destacado que las proporciones más elevadas de obesos se encuentran en las comunidades autónomas del sureste y Canarias. En la Comunidad Valenciana, se ha estimado una prevalencia de obesidad del 17,2% -16,4% para los hombres y de 17,9% para las mujeres-, observándose un aumento de la proporción de obesos con la edad, hasta alcanzar el máximo en el grupo de 50-64 años. “Por provincias, las tasas más altas se dan en la de Alicante y las menores, en la de Castellón”, ha destacado el doctor Girbés. No obstante, el reciente estudio EDIVAL, que está llevando la Consejería de Sanidad valenciana, con medida directa de peso y talla sobre una muestra representativa de la población, da cifras aún mayores que las que se conocían por encuestas. El doctor Girbés ha destacado que el citado estudio “señala que la obesidad puede afectar a entre el 25 y el 30 % de la población valenciana”.

Factores de la obesidad

Los expertos consideran que, a partir de una predisposición genética, los factores ambientales y los estilos de vida influyen en la aparición de la obesidad. En este sentido, el doctor Girbés ha señalado que “respecto a los factores sociodemográficos, en casi todos los estudios realizados en adultos en España, la prevalencia de obesidad es más elevada en mujeres y aumenta a medida que avanza la edad”. El especialista también ha destacado la relación entre obesidad y nivel cultural, ya que “en la mayor parte de los trabajos, se ha observado una relación inversa entre el nivel cultural y la prevalencia de obesidad, de manera que a menor nivel de instrucción, la prevalencia de obesidad es más elevada”. Esta relación inversa también se observa en la relación con el nivel socioecómico porque, como ha apuntado el experto, “en general, en los países desarrollados la prevalencia de obesidad es mayor en los grupos socioeconómicos más deprimidos”.
Entre los factores relacionados con hábitos de vida, los especialistas han destacado que las personas que dedican más tiempo a la realización de actividades sedentarias y no practican habitualmente deporte, presentan con mayor frecuencia obesidad. Además, se ha estimado un mayor riesgo en las personas con bajo consumo de frutas y verduras y una dieta con un contenido elevado de grasas, especialmente a partir de los ácidos grasos saturados.