La hidratación es vital para la salud. Según datos del Instituto Nacional de Meteorología, el mes de julio fue el más caluroso de los últimos 45 años, lo que ha provocado un incremento de las consultas sobre salud y de los ingresos hospitalarios asociados a golpes de calor y a las deshidrataciones. Por eso, los especialistas recomiendan beber una media de dos litros de líquido al día. En situaciones especiales, como en verano, en ambientes de calor o cuando se realiza una actividad física intensa es necesario beber 3 litros o más.

La deshidratación provoca cansancio, dolor de cabeza, dificultad de concentración, malestar general. Además, puede afectar negativamente a las funciones físicas y mentales y es un factor que contribuye a empeorar algunas enfermedades.

Para evitar estas situaciones, se pone en marcha "El Observatorio de Hidratación y Salud" (OHS), una entidad de carácter científico-técnico promovida por la Asociación Nacional de Fabricantes de Bebidas Refrescantes Analcohólicas (ANFABRA). En él, expertos de diferentes especialidades implicadas en el manejo de la deshidratación, como nutrición, endocrinología, pediatría, medicina deportiva, dietética y farmacia, se han reunido para investigar de forma proactiva todo lo relacionado con la hidratación y la prevención de sus consecuencias.

El objetivo del Observatorio es profundizar en los aspectos sanitarios y científico-técnicos de la hidratación y cómo puede afectar a la salud de las personas. Además se prestará especial atención a todas aquellas situaciones de riesgo de padecer una deshidratación (calor, ejercicio físico, etc.) y a los colectivos más vulnerables como ancianos, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, niños, adolescentes, deportistas o enfermos.

Para el Dr. Lluís Serra, Presidente de la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC) y miembro del Consejo Científico Asesor del OHS, "los avances en el campo de la nutrición y de la salud no han venido acompañados por la incorporación de estudios científicos que permitan identificar y corregir el estado de hidratación de los ciudadanos. Hoy en día, en muchas ocasiones es difícil poder determinar cómo y de qué forma se hidrata la población".

Para ello, el Observatorio generará y divulgará los resultados de investigaciones y documentación científico-técnico entre los profesionales de la salud y entre la población en general. En paralelo, se desarrollarán campañas divulgativas para concienciar a la población de la necesidad de mantener una correcta hidratación. Para ello se elaborarán materiales informativos y se desarrollarán programas de formación.

Equipo multidisciplinar

Entre los miembros que forman parte del Comité Científico del "Observatorio de la Hidratación y la Salud" encontramos los siguientes:

- El Prof. Dr. D. Lluís Serra, Presidente de la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria-SENC
- Prof. Dr. D. Alfonso Delgado, Presidente de la Asociación Española de Pediatría-AEP
- D. Aquilino García, Vocal de Alimentación del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos-CGCOF
- Dra. Dª Carmen Gómez Candela, Presidenta de la Sociedad Española de Nutrición Básica y Aplicada-SENBA.
- Prof. Dra. Dª Ascensión Marcos, Presidenta de la Sociedad Española de Nutrición-SEN
- D. Giuseppe Rusolillo, Presidente de la Asociación Española de Dietistas-Nutricionistas
- Prof. Dr. D. Aniceto Charro, Jefe del Servicio de Endocrinología del Hospital Clínico San Carlos de Madrid y Profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid
- Prof. Dr. D. José Mataix, Catedrático de Fisiología. Director de la Escuela de Nutrición. Universidad de Granada
- Prof. Dra. Rosa Ortega, Profesora de Nutrición de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid
- Prof. Dra. Ana Requejo, Catedrática de Nutrición de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid
- Dra. Dª Pilar Riobó, Jefe Asociado del Servicio de Endocrinología y Nutrición. Fundación Jiménez Díaz de Madrid
- Dr. D. Luis Serratosa. Miembro de los servicios médicos del Real Madrid

A este equipo organizado en grupos de trabajo, se podrán ir uniendo otros especialistas para trabajar en aspectos concretos de la hidratación y la salud. Actualmente, el "Observatorio de Hidratación y Salud" (OHS) prepara estudios e investigaciones cuyas conclusiones se irán presentando a lo largo del año.

Según afirma una de las integrantes de este Consejo Científico, la Dra. Carmen Gómez Candela, Presidenta de la Sociedad Española de Nutrición Básica y Aplicada-SENBA, "la creación del Observatorio es una iniciativa muy novedosa, que permitirá evaluar el estado de hidratación de los españoles para poder promover actuaciones encaminadas a mejorar su estado de hidratación y, por tanto, de salud". Gracias al OHS, afirma esta experta en nutrición y salud, "esperamos obtener una visión global de las condiciones de una adecuada hidratación, desde un enfoque clínico y social".

La sed, una señal de alarma

Una correcta hidratación es aquella que permite mantener un balance hídrico equilibrado, reponiendo todas las pérdidas que se producen como consecuencia de la actividad cotidiana (el sudor, la orina, la transpiración, la respiración).

Es necesario beber antes de tener sed. Sólo con que el cuerpo pierda el 1% de líquidos aparece la sensación de sed; si esta pérdida es del 2%, se reduce el rendimiento y la resistencia y a partir del 5% se puede producir una aceleración del ritmo cardíaco, apatía, vómitos y espasmos musculares.

Las personas mayores, los niños y los adolescentes son especialmente vulnerables a las consecuencias de la deshidratación, ya que en el caso de los mayores su mecanismo de detección e identificación de la sed está deteriorado, mientras que en los niños, este sentido aún no se han desarrollado lo suficiente. Por eso, es necesario controlar que estos colectivos ingieran la suficiente cantidad de líquido.

Del mismo modo, al practicar ejercicio físico puede desaparecer la sensación de sed, pero esto no significa que el organismo esté hidratado. De hecho, los deportistas pueden dejar de beber sin haber completado su rehidratación, es decir, sin haber recuperado el líquido perdido hasta conseguir la normalización. Esta falta de líquidos puede aumentar la fatiga, disminuir el rendimiento y, además, aumenta el riesgo de sufrir un golpe de calor al disminuir la capacidad de termorregulación del organismo. Por eso, es necesario beber antes, durante y después de practicar deporte.

Hidratación y variedad de bebidas

En palabras de Aquilino García, Vocal de Alimentación del GCCOF "a pesar de la importancia de la hidratación, existe un elevado porcentaje de población que no se hidrata adecuadamente". En este sentido, continúa García,"médicos y farmacéuticos, cumplen un importante papel a la hora de recomendar a la población hábitos saludables como el ingerir variedad de bebidas y alimentos que permitan mantener una correcta hidratación".

Está demostrado que se bebe más cuanto mayor sea la variedad de sabores a elegir. Por eso, los especialistas recomiendan, además de ingerir alimentos ricos en agua (frutas, verduras), variar el consumo de líquidos incluyendo bebidas como agua, refrescos, zumos, etc., y evitar el consumo de bebidas alcohólicas.

El "Observatorio de Hidratación y Salud", como institución de carácter científico-técnico, pretende dar una respuesta a toda esta necesidad de información mediante la puesta en marcha de campañas de concienciación y otras actividades dirigidas a la comunidad científica.