Los III Premios Internacionales de I+D de la ONCE en Biomedicina y Nuevas Tecnologías para ciegos recaen en Estados Unidos, Alemania y España.

La Universidad de Pensilvania consigue el primer premio y el Center Advanced European Studies and Research de Bonn y la Universidad española de Alicante reciben los dos accésit

Más de 15 países han participado en esta tercera edición

Madrid (España), 11 de Noviembre de 2004.

El trabajo de investigación Desarrollo y evaluación de nuevas terapias en enfermedades degenerativas de la retina ha logrado el máximo galardón de los III Premios Internacionales ONCE de I+D en Biomedicina y Nuevas Tecnologías para Ciegos.

Los autores de este trabajo son los equipos de las secciones de Genética Clínica y Oftalmología del Departamento de Estudios Clínicos de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania (Filadelfia), coordinados por el profesor Dr. Gustavo Aguirre, con la participación de la Dra. Elena Vecino, del departamento de Biología Molecular de la Universidad de Salamanca. Esta investigación recibirá un premio de 180.300 €.

El jurado, además, ha concedido dos accésit al Departamento de Biotecnología de la Universidad de Alicante, bajo la coordinación del profesor Dr. Nicolás Cuenca Navarro, por su trabajo Terapia de la retinosis pigmentaria con factores neurotróficos y células madre; y al Center of Advanced European Studies and Research (CAESAR), de Bonn (Alemania), coordinado por el Dr. Bernhard Winzek, por un proyecto en el que han desarrollado una aplicación tecnológica que supone una importante mejora en el uso de la línea braille, denominada Thin film Braille Display (TFBD). La cuantía de cada accésit asciende a 60.100 ?.

César Nombela, catedrático de Microbiología de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid, ha presidido el jurado de estos III Premios Internacionales de I+D, en el que han participado también otros especialistas expertos en biomedicina y nuevas tecnologías.

Estos premios se convocan con periodicidad bienal y se destinan a fomentar estudios científicos o desarrollos tecnológicos que contribuyan a facilitar la integración de las personas ciegas o deficientes visuales. En esta tercera edición, se han presentado un total de 84 proyectos, 34 de biomedicina y 50 relativos a nuevas tecnologías, procedentes de Estados Unidos, Cuba, Reino Unido, Rusia, Suecia, Japón, Francia, Italia, Alemania, Holanda, Bélgica, Yugoslavia, Israel, Sudamérica y España.

Development and assessment of novel therapies for retinal degenerative diseases

El proyecto se orienta al desarrollo y valoración de nuevas terapias para enfermedades degenerativas retinianas. La degeneración retiniana constituye el trastorno de base en una alta proporción de casos de ceguera en la especie humana. Supone la muerte de las células de la retina responsables de la recepción de la luz (conos y bastones) y se produce por causas diversas y en procesos de características diferentes en cuanto a edad, progresión, etc, conduciendo a la pérdida de visión.

El grupo del Dr. Gustavo Aguirre ha desarrollado dos modelos de experimentación con perros en los que los animales padecen una degeneración retiniana muy similar a la enfermedad en humanos -en concreto, los de Amaurosis Congénita de Lebbers y la Retinitis Pigmentosa Autonómica-, tanto en su base molecular como en sus manifestaciones patológicas. Estos modelos caninos son útiles para llevar a cabo ensayos de regeneración y terapia génica.

Gracias a los recursos de este premio, los investigadores proyectan ampliar su trabajo al estudio de mecanismos de transmisión de señales en las células fotorreceptoras, así como la muerte celular en los procesos degenerativos, en los que participan respectivamente el factor neurotrófico ciliar, una proteína activadora y receptor de glucocorticoides. El trabajo implica desarrollar nuevos modelos en perro y la utilización de terapia génica para explorar su posible aplicación.

La Dra. Vecino, neurocientífica con experiencia en estudios de la retina interna, abordará los cambios morfológicos que ocurren en esta estructura como consecuencia de la degeneración, al igual que las consecuencias correctoras que pueden producirse por aplicación de la terapia génica en los animales ciegos. El Dr. Geoffery Aguirre se responsabiliza de los trabajos de neuroimagen cortical, abordando la afectación de mapas corticales en animales ciegos como consecuencia de la pérdida y de la función retiniana y de la restauración de la misma.

Thin Film Braille Display (TFBD)

Este proyecto alemán de innovación tecnológica pretende mejorar la representación informática en braille. Persigue la construcción de un nuevo tipo de display (pantalla) braille bidimensional con aleaciones especiales, que puede abrir incluso el camino hacia nuevas aplicaciones del lenguaje braille tradicional.

Está basado en la utilización de tecnología "Saphe Memory Alloy (SMA)" con dos estados posibles en el tratamiento del "punto" de información (bajo/alto).

El desarrollo del proyecto será llevado a cabo por el Center Advanced European Studies and Research (CAESAR) establecido en la ciudad de Bonn. El equipo que desarrollará el proyecto está formado por el Dr. Bernhard Winzek, físico y líder del trabajo; el Dr. Sam Schmiz, ingeniero electrónico; y Roman Vitushinsky, Máster en micro y nanotecnología.

Este trabajo abre enormes expectativas en cuanto a mejora y ampliación del lenguaje escrito para ciegos con posible incorporación de elementos tales como gráficos.

El centro mantiene diferentes proyectos de investigación en el campo de la biotecnología y de las computadoras aplicadas al campo quirúrgico. Trabaja también en la aplicación de microsistemas en los que participan las aleaciones de metales con memoria de estructura.

Planteamiento del desarrollo del sistema

Se pretende construir una matriz de puntos activos de 10x10 elementos con una distancia entre puntos de 2 mm. a 2,5 mm. La innovación en la construcción de este tipo de displays se basa en las siguientes premisas:

1. Utilización de la tecnología de Shape Memory Alloy (SMA). 2. Desarrollo de una técnica para su producción industrial y abaratamiento de costes. 3. La utilización de nuevos componentes potencialmente utilizables en la construcción de "biestables".

El objetivo básico del proyecto es la creación de un biestable constituido por láminas conformadas por tres capas superpuestas de 1 1 (NI, Cu) / M0 / (Tl, H~Nl).

El principio de funcionamiento se basa en la producción de láminas de unas 35 micras de espesor, capaces de arquearse hacia arriba o hacia abajo -sin variar su longitud- y capaces de levantar el punzón que constituye un punto de información en el display.

El movimiento (arqueado positivo o negativo) será provocado por el paso de una corriente eléctrica sobre el composite formado que provocará un aumento de temperatura -efecto Joule-, capaz de llevar a los diferentes SMA a sus estados martensite/austenite opuestos entre sí, que curvarán el material.

Sólo será necesario aplicar la tensión eléctrica con el objetivo de variar el estado del SMA en el sentido que nos interese según la información a representar.

El tiempo necesario para provocar una transición se estima en 1 segundo. El consumo por punto se estima en 20 m W.

Terapia de la retinosis pigmentaria con factores neurotróficos y células madre

El accésit ha sido concedido al proyecto liderado por el Dr. Nicolás Cuenca Navarro, del Departamento de Biotecnología de la Universidad española de Alicante, que ha demostrado recientemente la existencia de células madre presentes en cuerpo ciliar y en el margen de la retina periférica, en humanos adultos.

El trabajo se basará en el empleo de ratas transgénicas que sufren degeneración de células fotorreceptoras de la retina, desarrollando ceguera tras el nacimiento. Se pretende, por un lado, tratar de retardar la degeneración retiniana mediante el empleo de factores neurotróficos que podrían prevenir la muerte de los fotorreceptores.

Así mismo, se aislarán células madre del cuerpo ciliar de ratones adultos y de la retina de estos animales en estadíos embrionarios, para proceder a su trasplante en el espacio subretinal de las ratas ciegas y valorar su capacidad de reparar el daño produciendo una neurogénesis de la retina afectada. Igualmente, se proyecta emplear conjuntamente los factores neurotróficos y las células madre, todo ello con la vista puesta en explorar la posible aplicación de estas estrategias de tratamiento en humanos.

Colaboran los doctores Cuenca, Raymond Lund e Yves Sauvé -del Moran Eye Center-, Isabel Pinilla -el Hospital Miguel Server de Zaragoza- y Matthew LaVail -de la Universidad de California, San Francisco.