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Barcelona
(España) |
14 de
Septiembre de 2007 |
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La exposición ambiental
podría causar hasta 16.000 muertes anuales prematuras por cáncer
de pulmón y problemas respiratorios en España. |
La Sociedad Española de Neumología y Cirugía
Torácica, SEPAR, advierte que actualmente en España se calcula que puede
haber 18 millones de personas que respiran aire contaminado y que
podrían calcularse hasta 16.000 muertes anuales prematuras por cáncer y
problemas respiratorios relacionados con la exposición ambiental. La
contaminación de la atmósfera incide en la aparición y agravamiento de
enfermedades respiratorias. En España, a causa de la contaminación del
aire fallecen 3 veces más personas que por accidentes de tráfico y casi
10 veces más que por accidentes laborales (comparativa según el año
2003).
La Dra. Pilar Cebollero, coordinadora del área de
Enfermedades Respiratorias y Medio Ambiente de SEPAR, apunta que los
problemas respiratorios derivados de la exposición al aire contaminado o
derivados del cambio climático, se concretan en el empeoramiento de
enfermedades preexistentes como el asma y la EPOC, el aumento de los
ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias, la aparición de
problemas alérgicos, la aparición temprana de enfermedades respiratorias
en los niños, la pérdida en la función pulmonar e incluso el cáncer de
pulmón.
Hoy, hasta 80 ciudades españolas superan los límites
establecidos por la directivas europeas que fijan los límites de los
contaminantes que deben considerarse. Asimismo, los ciudadanos no tienen
un conocimiento claro de la situación del aire que se respira y de las
consecuencias de la contaminación sobre la salud pulmonar.
La Dra. Cebollero, recuerda que según un informe de
la OMS, un 25% de la mortalidad en el mundo es atribuible a factores
ambientales. La contaminación atmosférica merma la salud y la calidad de
vida de los ciudadanos y daña el entorno natural. Éste es un problema
global que afecta tanto a países desarrollados, especialmente en sus
grandes ciudades, como a países en vías de desarrollo.
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático usa este término sólo para referirse al cambio por
causas humanas, que se suma a la variabilidad natural del clima. El
origen del cambio climático se encuentra en las emisiones originadas por
las industrias, las calefacciones y el tráfico. Además de los cambios en
el clima, la creciente emisión de polucionantes hace que la calidad del
aire sea alarmantemente precaria.
Explica la Dra. Cebollero que el clima tiene una responsabilidad directa
en la concentración de polucionantes y en su dispersión. La disminución
de la capa de ozono y el consiguiente calentamiento aumenta la
concentración de ozono en la superficie terrestre. La temperatura
también influye en la cantidad de Radón emitido, causante conocido de
cáncer de pulmón.
Comenta la Dra. Cebollero que “medidas como el control de emisiones
industriales o domésticas y la reducción del tráfico promoviendo el uso
del transporte colectivo pueden, sin duda hacerque todos, y
especialmente las generaciones venideras, puedan respirar tranquilas”.
Asimismo, el Dr. Julio Ancochea, presidente de SEPAR, considera que “respirar
aire limpio y saludable es un derecho inalienable de todo ser humano”.
El tráfico y la salud pulmonar
El tráfico es el principal responsable de la contaminación del aire por
sus emisiones de Dióxido de nitrógeno (NO2). Los niños y los asmáticos
son los más afectados por la exposición a concentraciones de NO2.
Asimismo, la exposición al NO2 también se ha relacionado con
enfermedades respiratorias crónicas, el envejecimiento prematuro del
pulmón y con la disminución de su capacidad funcional.
Por otra parte, el NO2 afecta a los tramos más profundos de los pulmones
inhibiendo algunas de sus funciones como la respuesta inmunológica, lo
que provoca una merma de la resistencia a las infecciones.
En España, existe un alto porcentaje de vehículos diesel, que consumen
menos, pero que emiten hasta 6 veces más partículas contaminantes.
Además, el tráfico es responsable de otros impactos medioambientales
como la emisión de gases de efecto invernadero y el ruido.
Otros contaminantes y su repercusión en la salud respiratoria
Las partículas en suspensión, que en parte también proceden de la
combustión de carburantes fósiles generada por el tráfico, se consideran
el problema de contaminación ambiental más severo por sus graves
afecciones al tracto respiratorio y al pulmón. Las partículas
“torácicas” de menos de 10 µm pueden penetrar hasta las vías
respiratorias bajas y están detrás de numerosas enfermedades
respiratorias y del cáncer de pulmón.
El ozono troposférico (O3) es un agente oxidante que se forma a partir
de contaminantes precusores. El O3 tiende a descomponerse en las zonas
donde existe una alta concentración de NO2. Esto explica su presencia
más aguda en las tardes de verano en los cinturones metropolitanos.
Elevadas concentraciones de O3 provocan irritación en los ojos, en las
superficies mucosas y en los pulmones. |
