Uno de cada doce españoles emplea plantas medicinales para controlar el sobrepeso, según una encuesta de INFITO (Centro de Investigación sobre Fitoterapia), en concreto el 26 % de los consumidores habituales de plantas (uno de cada tres mayores de 15 años). Sin embargo, el porcentaje de consumidores que se muestra favorable a ellas para perder peso se eleva al 78 %. Vascos, andaluces y valencianos son los más proclives (90%, 84% y 78%, respectivamente); los menos, los gallegos. Por grupos de población, los más partidarios de la fitoterapia en el control del peso son los habitantes de núcleos urbanos, los más jóvenes y quienes tienen estudios secundarios.

Con el regreso del buen tiempo el número de españoles que quiere perder unos kilos de más se eleva, por lo que también se disparan las consultas al farmacéutico, de quien la mayoría de los encuestados dice haber recibido consejo sobre qué preparados de plantas medicinales que más les convenían. El farmacéutico, por su proximidad al ciudadano, puede ayudar a evitar que ese 40 % de españoles con sobrepeso pase a ser obeso, con el consiguiente riesgo de sufrir enfermedades como la diabetes, la hipertensión o los trastornos cardiovasculares, advierte el profesor Jesús Román, presidente de la Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación. "Si es un paciente obeso se le remite al médico y si se trata de un sobrepeso moderado, el farmacéutico puede aconsejarle una dieta hipocalórica sana, ejercicio moderado, y según su caso, preparados de plantas medicinales de eficacia demostrada”, asegura. A juicio de este experto, se trata de reducir el sobrepeso de manera paulatina y segura, con el asesoramiento de un profesional de la salud.

En este sentido, el farmacéutico puede recomendar diferentes tipos de preparados de plantas medicinales según el tipo y causas del sobrepeso. "Tenemos las plantas saciantes, que producen una sensación de llenado de nuestro estómago y en consecuencia reducen el apetito, como el plantago o el glucomanano. Otro tipo de plantas evitan que el exceso de hidratos de carbono se convierta en grasas en nuestro organismo o que impiden una total absorción de las mismas, como el té. Y las hay que favorecen la termogénesis, es decir, el quemado de las grasas, como el té o el mate", explica Concha Navarro, catedrática de Farmacología de la Universidad de Granada y presidenta de INFITO.
 

Té verde

La camilina o té verde es la planta tercera planta medicinal más conocida por los españoles después de la valeriana y la soja. El 82 % de los consumidores habituales de fitoterapia la conocen y un 45 % la utilizan con fines terapéuticos, según la encuesta de INFITO. Quienes más la conocen son los andaluces y valencianos y quienes más la consumen, valencianos y madrileños.

Los preparados de té verde contienen unas sustancias llamadas catequinas que han demostrado su capacidad para eliminar grasa corporal por medio de la estimulación de la termogénesis inducida por los alimentos, comenta Concha Navarro. Además, también actúa dificultando la asimilación de las grasas. “De esta forma no sólo reduce el aporte calórico sino que obliga al organismo a emplear la grasa de reserva, favoreciendo el proceso de adelgazamiento”, añade. La revista International Journal of Obesity publicó un estudio en marzo de 2006 que aseguraba que “la ingesta de las catequinas del té junto con el ejercicio regular ayuda a reducir el sobrepeso inducido por la dieta”.

Entre las plantas saciantes se encuentran el plantago y el glucomanano, que al contacto con el agua forman un gel no digerible en el estómago que provoca una disminución del apetito. Estas plantas también influyen en la absorción de hidratos de carbono, colesterol y triglicéridos, y tienen un efecto regulador del tránsito intestinal.

Como plantas inhibidoras de la lipogénesis o acumulación de grasas en el organismo destaca la garcinia cambogia, de la que se han publicado numerosos ensayos clínicos. Uno de sus componentes, el ácido hidroxicítrico, inhibe una enzima encargada de transformar el exceso de glucosa en grasas. Se encuentra especialmente recomendada en el mantenimiento de peso una vez adquirido el adecuado.

Otras plantas medicinales que se dispensan habitualmente en la farmacia para el control del sobrepeso son el guaraná, de propiedades lipolíticas, el ortosifón, que aumenta la diuresis y la alcachofa, que mejora la función hepatobiliar y digestiva, además de ejercer un efecto depurativo. La alcachofa con fines terapéuticos es la cuarta planta más conocida (73 %) y utilizada (34 %) por los encuestados, en especial por vascos, catalanes y valencianos.

A este arsenal de la Naturaleza se le ha unido recientemente el aceite de cártamo, el cual contiene en su composición ácido linoleico conjugado (C.L.A., capaz de reducir la grasa y aumentar la masa corporal. Además, parece poseer otras propiedades actualmente en fase de investigación, como serían la mejora de la respuesta inmune, la reducción de la inflamación, de la aterosclerosis y de la presión arterial, así como la disminución de los efectos negativos de la pérdida de peso con dietas.