Ya es posible efectuar TeleEcografías en tiempo real. La portabilidad y la elevada calidad de los nuevos ecógrafos, junto con la creciente implantación de los sistemas de Telemedicina, está facilitando el desarrollo de la TeleEcografía. Situaciones como las que se repiten anualmente en nuestro país, con la llegada del mal tiempo y el consiguiente aislamiento de numerosos pueblos de montaña, resaltan los beneficios de estas nuevas tecnologías.

Como destaca el Dr. Alberto Hernández Abadía, Jefe de la Unidad de Telemedicina del Hospital Central de la Defensa, “la TeleEcografía se ha erigido en una inestimable ayuda diagnóstica”. Además de servir para descargar de trabajo a los hospitales de referencia, “evita que los pacientes se tengan que desplazar para acceder a estos medios”.

Las TeleEcografías son habitualmente realizadas en tiempo real por técnicos en radiología teletutorizados por radiólogos formados en Telemedicina. Se utilizan sistemas de videoconferencia de alta resolución (con calidad diagnóstica), que permiten visualizar las imágenes clínicas y el modo en que el técnico las está adquiriendo (pudiendo ser modificada la exploración por medio de un lenguaje convenido que técnico y radiólogo conocen y aplican). Este sistema permite, además, que el radiólogo de referencia explique al paciente la prueba que se le va a efectuar y le interrogue sobre el historial clínico, mientras que el paciente puede plantearle las dudas que pueda tener al especialista que va a valorar sus imágenes clínicas.

Con este sistema de TeleEcografía se pueden practicar todas las exploraciones ecográficas conocidas, y también es posible la interpretación de imágenes radiológicas fijas, como Resonancia Magnética Nuclear, Tomografía Computarizada, PET (tomografía por emisión de positrones) o radiología convencional.


Revolviendo situaciones límite
Los expertos achacan muchos beneficios a la Telemedicina y, en concreto, a la TeleEcografía. Pero, entre ellos, resalta el hecho de lograr un diagnóstico en tiempo real de enfermedades en lugares de difícil acceso. Situaciones de mal tiempo y que dejan aislados a pueblos de montaña, convierten a la TeleEcografía en un instrumento útil y que salva vidas.

Por eso, el Dr. Hernández Abadía apuesta por la generalización de este tipo de tecnologías, “especialmente en aquellas zonas donde la distancia es un factor determinante para que la población pueda acceder a una adecuada asistencia sanitaria”. A su juicio, “se ahorra tiempo, dinero, desplazamientos innecesarios y también los riesgos colaterales que estos desplazamientos supondrían”.

La satisfacción de los pacientes también es un factor a tener en cuenta. En base a su experiencia, el Dr. Hernández Abadía reconoce que “los enfermos se muestran especialmente entusiasmados con esta tecnología, y no sólo porque se eviten desplazamientos”. También les permite conocer al radiólogo que les va a diagnosticar y al que, en muchas ocasiones, le pregunta de forma directa; de este modo, el especialista diagnostica a un paciente y no a unas imágenes clínicas.

El ejemplo de la Comunidad de Madrid
A pesar de surgir con cierta timidez, la Telemedicina se está imponiendo en nuestro país y, en algunos casos, España se ha situado a la vanguardia. Como iniciativas de mayor repercusión y éxito, los expertos destacan el Sistema de Telemedicina del Ministerio de Defensa y la Red de Telemedicina de la Comunidad de Extremadura.

Actualmente todas las Comunidades Autónomas se están esforzando en aplicar la Telemedicina a sus despliegues asistenciales, porque incrementa la Cartera de Servicios de Salud para todos sus ciudadanos y mejora la calidad de los mismos, “rompiendo la barrera entre asistencia primaria y especializada”, apunta el Dr. Hernández Abadía.

Una de las comunidades que ha hecho una apuesta más decidida por la implantación de equipos de Teleecografía es la de Madrid. Recientemente, el Hospital de Fuenfría, un centro de la comunidad que recibe sobre todo a población de edad avanzada y que se ubica en una zona de difícil acceso (especialmente en invierno), ha adquirido un equipo de ecografía portátil de la empresa SONOSITE Ibérica, “que cuenta con aparatos de ecografía portátiles de gran calidad y muchas prestaciones”, apostilla el Dr. Hernández Abadía.

Tras la formación que están recibiendo unos técnicos de RX por parte de una radióloga de referencia, y siempre en contacto directo con el Hospital Clínico San Carlos de Madrid, se podrá descartar la presencia de determinadas patologías, lo que optimizará la decisión de trasladar o no a los pacientes hasta Madrid. Con este proyecto se pretende evitar los inconvenientes que suponen los traslados de los pacientes a otros hospitales para realizar interconsultas con servicios de medicina especializada no disponibles en La Fuenfría.

Por su parte, en el centro de Atención Primaria de El Molar se ha adquirido recientemente otro equipo similar; su objetivo, como recuerda Antonio Martín-Calderín, Director General de SonoSite Ibérica, es “reducir el número de traslados innecesarios ante posibles situaciones, para descartar patologías más serias o poder hacer controles rutinarios a distancia”.

Esta iniciativa se incluye dentro de un proyecto piloto de telemedicina en el municipio de El Molar, gracias al cual los pacientes que lo necesitan podrán ser tratados en las consultas de Geriatría, Cardiología y Dermatología sin necesidad de desplazarse al hospital o al centro de especialidades”. Dados los buenos resultados obtenidos en el proyecto, el consejero de Sanidad y Consumo de la Comunidad de Madrid, Manuel Lamela, ha anunciado recientemente que esta Comunidad pondrá en marcha un Plan de Telemedicina para toda la región, que definirá la red de centros de salud dotados de equipos de imagen y diagnóstico remotos para garantizar la mejor cobertura en toda la región.

Con la expansión de las teleconsultas domiciliarias (las telefónicas están muy extendidas, y las teleconsultas con videoconferencia y la transmisión digital de datos se están implantando) y los Sistemas Integrales de Urgencias con herramientas telemáticas se ha dado un paso de gigante para la implantación de los denominados Desarrollos Integrales de Telemedicina.

En la vanguardia
En estos momentos, los nuevos equipos de ecografía portátil ofrecen similares prestaciones que los grandes equipos. SonoSite Inc es la compañía líder a nivel mundial en tecnología de sistemas de ecografía portátil de altas prestaciones. Esta empresa norteamericana, con delegación en España, dispone de equipos que ofrecen prestaciones de imagen comparables a los sistemas de ecografía convencionales –de más de 100 Kg. de peso- en una arquitectura de sistema que tiene el peso y tamaño de un ordenador portátil, proporcionando además grandes ventajas comparativas frente a los sistemas tradicionales.

“La ecografía portátil supone para el mundo de la imagen diagnóstica el equivalente a lo que los móviles para la telefonía tradicional”, resalta Antonio Martín-Calderín, Director General de SonoSite Ibérica. Así mismo, afirma que “los ecógrafos portátiles son los fonendoscopios del futuro, revolucionando el diagnóstico y el modo de actuación en Medicina”.