Pacientes y especialistas se han reunido en 14 ciudades distintas para celebrar, dentro del marco del DÍA NACIONAL DE ARTRITIS (1 de octubre), la II Jornada Nacional de Artritis. Debatiéndose el estado de la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y la artritis idiopática juvenil, enfermedades que afectan a más de 300.000 pacientes en España.

Entre las principales conclusiones que se han expuesto esta la necesidad de reducir el tiempo de diagnostico de la enfermedad, porque actualmente se sabe que el daño articular se produce en las primeras etapas de la enfermedad.

Una de las principales reclamaciones de los pacientes, en palabras de Antonio Torralba, Presidente de la Coordinadora Nacional de Artritis, CONARTRITIS, es "fomentar la coordinación entre los distintos especialistas y lograr que pacientes, asociaciones de pacientes, administración y especialistas de la salud trabajen en colaboración para mejorar la atención y calidad de vida de estos pacientes".

Por otra parte, en cuanto al papel del médico de atención primaria en la detección precoz de la artritis, una de sus principales reclamaciones, Torralba, Presidente de CONARTRITIS defiende que "es imprescindible que el médico de atención primaria posea una formación adecuada de esta enfermedad para lograr una derivación del paciente al reumatólogo y así lograr un diagnóstico precoz de la artritis. Más aún, teniendo en cuenta que los médicos de atención primaria deben hacer un seguimiento del paciente en colaboración con el reumatólogo y los demás especialistas implicados".

Además, con motivo del Día Nacional de la Artritis, Antonio Torralba reitera que "es necesario una mayor implicación de los familiares de estos enfermos ya que su papel es muy importante. Creemos que es importante que se realicen talleres y jornadas dirigidos a ellos para que comprendan mejor la enfermedad y cómo ayudar al paciente de artritis". Y, por otra parte, reivindica el papel de las asociaciones ya que "muchos pacientes desconocen la labor que desempeñan y que pueden dar respuesta a muchas de las cuestiones que les preocupan".

La importancia de un tratamiento adecuado ante los primeros síntomas

Uno de los mecanismos más eficaces para lograr una mejoría de la enfermedad es la instauración de un tratamiento adecuado lo antes posible. Hoy ya sabemos que la enfermedad no es benigna sino severa y progresiva y hemos comprobado que la enfermedad responde mejor al tratamiento en las primeras semanas de aparición.

En palabras del Dr. Manuel Romero, Adjunto al Servicio de Reumatología del Complejo Hospitalario de Jaén "actualmente se conoce que el daño articular irreversible se produce en las primeras etapas de la enfermedad. Para ello, debe haber una buena información acerca de la enfermedad a nivel de atención primaria con objeto de derivar al especialista lo antes posible y evitar una discapacidad en el futuro".

Así, el Dr. Romero explica que "se cree que existe una ventana óptima para introducir el tratamiento, desde el comienzo de los primeros síntomas hasta que se desarrolla el daño articular, este período se estima en torno a los 3 meses".

Por su parte, el Dr. Juan Carlos Hermosa, médico de familia del equipo de atención primaria del sector III de Getafe comenta que la detección precoz reduciría el gasto sanitario ya que "lo realmente gravoso para el sistema sanitario son los gastos derivados de las complicaciones de las enfermedades. Así, cuanto antes se diagnostica a un paciente, antes se inicia el tratamiento y probablemente la evolución sea mucho más favorable, evitando ingresos hospitalarios innecesarios, tratamientos quirúrgicos para las complicaciones articulares, tratamientos propios para la afectación de otros órganos y sistemas extraarticulares, etc."

Una de los principales problemas que presenta esta enfermedad es la dificultad en el diagnóstico por lo inespecífico de los síntomas iniciales, la confusión de los síntomas (dolor e inflamación) con otros cuadros clínicos, el curso insidioso de la enfermedad, la ausencia de pruebas diagnósticas específicas, etc.

Así, algunos estudios cifran entre 6 y 18 meses el tiempo medio de espera, dependiendo de la zona, hasta llegar al diagnóstico. El Dr. Romero apunta que "en España las consultas de reumatología son insuficientes. Se trata de una enfermedad frecuente y agresiva y, por desgracia, en muchos hospitales todavía no existen consultas específicas para artritis".

La artritis, más frecuente en la mediana edad

En contra del tópico, la artritis no es una enfermedad de personas de edad avanzada sino de la mediana edad. El Dr. Juan Carlos Hermosa, médico de familia del equipo de atención primaria del sector III de Getafe explica que "depende del tipo de artritis, pero en general suelen ser más frecuentes los casos en la edad media de la vida. Podemos hablar de pacientes entre 25 y 40 años, de ambos sexos, aunque también es frecuente encontrarnos pacientes mayores de 60 años, sobre todo mujeres". Así, Torralba, comenta que "debemos desechar la idea de que son enfermedades propias de personas de edad avanzada".

Por otra parte, la mujer está más afectada por la enfermedad. El Dr. Juan Carlos Hermosa comenta "si hablamos de artritis reumatoide hay 3 mujeres afectadas por varón que presenta la enfermedad".

Los inconvenientes que se plantean en la vida diaria de los pacientes son múltiples. Torralba explica el por qué: "Un paciente con artritis puede tener limitaciones funcionales para desempeñar los actos más cotidianos: aseo personal, alimentación, trabajo, ir de compras, escribir, etc. A esto se le une que el dolor suele estar presente, bien debido a la actividad de la enfermedad o a ejercitar unas articulaciones que están dañadas. Otro tipo de dificultad es la incomprensión del entorno que produce el aislamiento del paciente".

El papel de la enfermería en la atención de los pacientes de artritis

La Coordinadora Nacional de Artritis defienden el papel de la enfermería para lograr una mejoría en la calidad de vida de estos pacientes. Así, Antonio Torralba comenta "la enfermera/o realiza educación sanitaria sobre aspectos que pueden mejorar la calidad de vida del paciente como: nutrición, actividad y reposo, higiene postural, cuidado del entorno, etc."