El modo en que la pobreza influye sobre los defectos de nacimiento y las muertes infantiles es complejo y poco claro y lamentablemente no puede remediarse con sólo brindar al pobre una atención médica mejor y más barata. La pobreza durante la infancia de una niña produce daños irreparables antes de llegar ella a la edad de procrear, con lo que se generaría una suerte de cadena de partos y nacimientos por debajo de las condiciones óptimas.

Evidentemente la deficiencia nutricional es un factor clave en las altas tasas de mortalidad. Por más que se aumente el número de visitas a un médico, es imposible remediar la insuficiencia de la dieta durante la gestación. Y una buena guía médica acerca de la dieta tampoco asegurará una nutrición adecuada, si faltan los fondos y el deseo –porque otros son los problemas que acucian – de alimentarse mejor.

Pese a la complejidad, quedan en pie ciertos hechos definidos. Una mujer que vive en la pobreza es un caso de embarazo de alto riesgo. Estos riesgos pue­den reducirse mediante nutrición adecuada, educación y asesoramiento apropiados. Algunos factores de riesgo incluyen: embarazo a una edad demasiado temprana, es­caso peso del niño al nacer, intervalo breve entre varios embarazos, ilegiti­mi­dad, agotamiento, higiene deficiente, enfermedades crónicas, etc.

Factores socio–económicos en la desnutrición

En el cuadro que veremos más adelante, basado en un estudio de la Organi­za­ción Mundial de la Salud, se describe en forma gráfica la estrecha relación entre el bajo peso de nacimiento y el nivel socioeconómico inferior.

Debe recordarse que también representan un papel importante la calidad higiénica de las condiciones de vida y las posibilidades de infección. A mayor des­nu­tri­ción, mayores posibilidades de casos de infección. Las sociedades muy pobres cuentan con menos medios complejos de eliminación de basura, menos médi­cos para impedir el contagio de infecciones, menos dinero para medicación destina­da a erradicar la enfermedad y deficientes comunicaciones con las zonas en las que podrían hallarse solución para estos problemas. Hay, por lo tanto, un riesgo mayor de enfermedades infecciosas que, como es sabido, interfieren en el crecimien­to y contribuyen a la alta frecuencia de enfermedades de los niños en estas socieda­des.

En la mayor parte de los países occidentales industrializados, en los que hay abundancia de alimentos de alto valor nutritivo y en especial proteico, el peso promedio estimativo al nacer en Capital Federal y en grandes ciudades de nuestro país es, según estimaciones, de 3350 gramos.

La ingestión dietética durante el embarazo o en el estado nutricional acumulativo durante la vida de la mujer, es lo que produce estas diferencias de peso al na­cer. La conclusión es que el estado nutricional de la madre, resultante de los hábi­tos alimenticios durante su vida, tiene mayor influencia en la evolución del em­barazo y en el peso del bebé, que los alimentos que ingirió durante el mismo.

Algunos de los inconvenientes que ocasionan los nacimientos con bajo peso son: un mayor índice de mortalidad en el momento del parto; menores defensas que los bebés grandes o con peso dentro de los límites de lo normal; un crecimiento y un desarrollo físico y psíquico pobres; mayores posibilidades de infecciones, etc. Desde ya que hay que tener en cuenta las particularidades raciales (por ejemplo de la raza oriental); el peso y la estatura de los padres (en caso de que sean bajos); la edad (el caso de padres adolescentes) y demás factores condicionantes.

El caso de los niños holandeses nacidos durante el hambre de la Segunda Guerra Mundial, con un tamaño considerablemente más pequeño que los nacidos antes y después, es ejemplificador al respecto. Otro caso estudiado y revelador al respecto (también durante la Segunda Guerra Mundial) es el de los niños nacidos en el período de 18 meses en el que Leningrado estuvo sitiada por los alemanes. No sólo hubo niños muertos al nacer, sino que también se registró un peso promedio de 2,500 Kg. en los bebés nacidos con vida. Es importante señalar que el peso de las criaturas estuvo directamente relacionado con el momento en el que habían sufrido carencias alimenticias. Los más pequeños eran aquellos cuyas madres habían estado mal alimentadas durante el embarazo.

A causa de que la nutrición y los factores socioeconómicos se encuentran en una estrecha relación, resulta difícil determinar cuál es el papel que juega la nutrición en forma independiente dentro del embarazo. Pero se cuentan con numerosos datos estadísticos que dan cuenta de la relación antes mencionada.

En la tabla siguiente aparecen algunos datos que informan acerca del peso promedio en ocho poblaciones distintas. La influencia que cobra el nivel socioeconómico en los países consignados resulta evidente. Las mujeres que viven en mejores condiciones socioeconómicas tienen hijos mejor desarrollados que las mujeres más pobres de la misma comunidad. Cabe destacar que todos los pesos son inferiores a los observados en la Capital Federal y ciudades del interior:

PESO MEDIO AL NACER SEGÚN EL NIVEL SOCIOECONÓMICO

(Fuente: Organización Mundial de la Salud)

No se sabe con certeza si cada uno de los ejemplos señalados responden a la ingestión de alimentos previa al embarazo o a la nutrición durante el mismo, pero existen conclusiones que apuntan a determinar que el estado nutricional de la madre, previo al embarazo y debido a sus costumbres alimenticias, tuvo mayor influencia en la evolución de la gestación que los alimentos ingeridos durante el mismo.

Cuidados alimenticios antes y durante el embarazo

El control dietético todavía se detiene en la lectura de la balanza, como si lo que ingiere el paciente fuera de una importancia menor. Sin embargo, no sólo cuán­do y cuánto come la futura madre es esencial para el feto, sino también qué come.

Es importante tener en cuenta que no existe una dieta para todas las mujeres embarazadas, ya que cada organismo presenta sus particularidades, además del estado de salud previo al embarazo que puede determinar necesidades específicas.

Cuando una mujer descubre que está esperando un hijo, lo que puede hacer es analizar cuáles son los factores que pueden influir de forma negativa en su salud e intentar modificarlos. La alimentación materna incorrecta puede, por ejemplo, provocar un desarrollo menor de las células cerebrales del embrión. El período de formación de las neuronas comienza en el quinto mes de gestación y termina a los dieciocho meses de vida. Por lo tanto, los hijos cuyas madres hayan tenido una dieta insuficiente durante el embarazo, no recuperarán jamás el nivel de desarrollo de las neuronas que no alcanzaron durante ese período.

La desnutrición en los países occidentales no ha desaparecido, sino que se pre­sentan de una forma más sutil. Esto ocurre porque, si bien hay gran cantidad y va­riedad de alimentos disponibles en el mercado, nuestra alimentación es defi­ciente; ya que estos alimentos son cada vez más refinados, edulcorados, precocina­dos, esterilizados, etc. Sacian el apetito, pero no nutren nuestro organismo.

Después de una importante investigación se descubrió que uno de cada diez ni­ños nace con poco peso debido a la incorrecta nutrición de la madre; fenó­meno observado en toda la población, sin distinción de diferencia de clases socia­les. Los recién nacidos con un peso inferior a la media, tienen un 30% más de posibilidades de morir durante el primer mes y diez veces más de sufrir re­traso mental que los bebés con peso normal. También pueden sufrir más problemas de tipo psicológico y, según algunos expertos, son más lentos en el aprendizaje.

Cuando el peso escaso del bebé es fruto de desnutrición maternal el tema cobra mayor gravedad, ya que puede significar una relación entre su peso al nacer y el futuro desarrollo de su vida. Se considera, por lo general (existen casos individuales excepcionales, en los que el peso bajo ni implica necesariamente problemas futuros si no es consecuencia de una nutrición materna deficiente, sino simplemente a la contextura física de la mu­jer que da a luz), que los bebés pequeños tienen menos defensa que los grandes.

Además el nacimiento con peso bajo se relaciona con la mortalidad infantil –como ya apuntamos­– con la aparición de deformaciones congénitas, crecimiento y desarrollo pobres y posibles retardos mentales. Sin embargo, es necesario señalar que existen muchas opiniones autorizadas al respecto que descartan la idea de que el peso de nacimiento y la nutrición prenatal sean factores de tan vital importancia.

Otro aspecto relacionado con el peso del nacimiento, la nutrición previa al alum­bramiento y el desarrollo futuro del bebé es la circunferencia de la cabeza, que indicaría el tamaño del cerebro del recién nacido. Según ciertas teorías –no absolu­ta­mente comprobadas– el tamaño del cerebro está directamente relacionado con la capacidad intelectual del niño. Pero, por otra parte, una deficiencia nutricional prenatal puede provocar una pérdida irreversible de células cerebrales, lo que traería como consecuencia una reducción en la capacidad intelectual futura.

Otros de los posibles responsables de esta casi epidemia de bebés con poco peso (recordemos, uno de cada diez bebés nace con poco peso en occidente), también podrían ser: el tabaco (más de diez cigarrillos por día producen partos prematuros y el nacimiento de bebés con bajo peso), el alcohol, la cafeína, el contacto oral con raticidas, tomar diuréticos, etc.

La importancia del riesgo en cuanto al alcohol es proporcional al tipo de bebida alcohólica ingerida, al momento del embarazo en que es ingerida, y a la cantidad. Debe tenerse en cuenta que el feto es mucho más vulnerable durante los tres primeros meses de gestación.

Calorías básicas

Usted escucha y lee con asiduidad la palabra calorías y seguramente tiene una idea aproximada de lo que son y de lo que significan para el organismo. Pero ¿realmente las conoce?. Veamos ahora de qué se trata, cuáles son sus aportes y cuál debe ser su límite de consumo. Usted sabe bien que nuestro cuerpo necesita energías permanentemente pa­ra poder funcionar. Estas energías son proporcionadas por las calorías que, por lo tanto, consumimos constantemente con los alimentos y bebidas.

Durante el día el organismo gasta una determinada cantidad de energía que, si desea seguir existiendo, debe reponer. Esto se logra mediante la ingestión de ali­mentos, los que al entrar en contacto con el oxígeno del aire absorbido por los pul­mo­nes, reaccionan. De esta combustión se desprende una cierta cantidad de calor que se mide con una unidad denominada caloría. Produciendo la combustión de dis­tintos alimentos en aparatos adecuados, se ha llegado a establecer una escala de calorías; no sólo de cada alimento en relación con los demás, sino también de acuer­do con la manera de ingerirlos, es decir: crudos, cocidos, hervidos, fritos, etc.

Valor energético de las calorías

El valor energético de los alimentos se determina, entonces, en calorías. Por ejemplo:

Un gramo de proteínas libera 4 calorías.

Un gramo de hidratos de carbono libera 4 calorías.

Un gramo de grasas (lípidos) libera 9 calorías.

La energía liberada por los alimentos o de los depósitos corporales y traducida en calorías, sirve para:

Mantener constante la temperatura corporal.

Hacer posibles los esfuerzos físicos, trabajos, estudios, etc.

Permitir el funcionamiento regular del organismo a través de la circulación sanguínea, la digestión, la respiración, etc.

Una dieta equilibrada y balanceada en un régimen para una mujer no embarazada debe tener:

• Proteínas: 12-15%
• Grasas: 30-33%
• Hidratos de carbono: 50-55%

En el caso de una mujer en estado de gestación, una dieta equilibrada y balanceada, debe tener:

Estas cantidades son siempre estimativas, dependiendo del peso, de la estatura, de la constitución física y de la edad de la gestante.

Tabla de peso en la mujer no embarazada

Llevar un control de este parámetro de la figura es esencial. Algunas sugerencias:

• Debe pesarse sin zapatos y con poca ropa.
• Pesarse siempre en la misma balanza, con la misma ropa, a la misma hora y una vez por semana.
• Tratar de mantener un horario fijo para pesarse, preferentemente por la mañana (a la tarde se puede pesar unos gramos más).
• Tener en cuenta que las mujeres, en las variaciones del ciclo menstrual, pueden aumentar desde 500 gramos hasta 1 y ½ kilogramo una semana antes, durante el ciclo y uno o dos días después de finalizado el mismo.
• No pesarse después de haber hecho actividad física.

Incluimos ésta tabla a título informativo, para que usted conozca su peso ideal antes de quedar embarazada o bien el peso al que debe aspirar una vez que ha tenido a su hijo.

GASTO CALÓRICO NORMAL Y EN EL EMBARAZO

No todos, ni en cualquier circunstancia, necesitamos de la misma cantidad de calorías para poder desempeñarnos con eficacia.

Las variaciones guardan relación directa con el sexo, la edad, el peso, la talla, la contextura óseo-muscular y la naturaleza de la actividad que desempeñe la persona de la que se trate, desde una vida sedentaria hasta la actividad física intensa, pasando por ejercicios leves y moderados. Naturalmente en cada caso se necesitará un gasto calórico proporcional y, por lo tanto, diferente de lo que pueda establecerse a partir de una única tabla.

La demanda calórica aumenta progresivamente a partir del segundo trimestre del embarazo, en forma paralela al aumento de peso, y por lo tanto el aporte debe incrementarse durante ese período. Para un cálculo de requerimiento calórico total acertado, es conveniente tener en cuenta la edad, el peso, la talla, la superficie corporal, la actividad, el momento biológico, el medio y la alimentación de cada mujer.

Gasto calórico diario de la mujer no embarazada (promedio)

Gasto calórico diario de la mujer embarazada (promedio)

Esto significa que al gasto calórico diario de una mujer no embarazada, se le agre­gan 150 calorías durante el primer trimestre, 150 en el segundo y tercer trimestre y 150 durante el período de lactancia. Es importante recordar que no importan tanto las cantidades de calorías que se agregan como las calidades de los alimentos incluidos en la dieta. Durante el primer trimestre, sin embargo, puede comerse menos, igual o más, según el estado de la embarazada; ya que se trata de un perí­odo especial por los vómitos, náuseas, salivación, etc.; siendo menos importante aún la cantidad de calorías ingeridas. Ya en el segundo y tercer trimestre es de ma­yor necesidad comer todos los nutrientes, especialmente durante el tercer tri­mestre, que es cuando el feto realiza su pico de mayor crecimiento.

Como puede observarse, no es lo sustancial el aumento en número de ca­lorías, sino el agregado en proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas y sa­les minerales como componentes esenciales de la alimentación diaria. No se tra­ta de comer más, sino mejor. Su dieta debe proporcionarle el máximo de sustan­cias nutritivas sin elevar demasiado el número de calorías.

Según se ha comprobado, en la alimentación media actual, muchos de esos componentes esenciales durante el embarazo, son insuficientes. También debe tenerse en cuenta la importancia de la distribución de las comidas a lo largo del día. Para el bebé es muy beneficioso que el suministro de energía que necesita se realice del modo más regular posible. Es preferible hacer pequeñas comidas cada dos o tres horas que comer en forma por demás espaciada.

Como vemos, el embarazo se divide en tres trimestres:

1^er trimestre:

a) la madre: busca adaptarse al embarazo. Etapa de náuseas, vómi­tos, hipotensión, etc. Poco aumento de peso.

b) el embrión: importante período por la aparición y desarrollo de órganos.

2º trimestre:

a) la madre: etapa de logro de la adaptación al embarazo. Equilibrio total. Aumento de peso.

b) el feto: período de crecimiento y desarrollo de los órganos.

3^er trimestre:   

a)  la madre: evidente aumento de peso. Preparación para el parto.

b) el bebé: crece a un ritmo que no igualará en el resto de su vida.

Alimentación antes del embarazo

Actualmente las parejas están tomando conciencia de hacer una consulta al médico para que le aconseje como alimentarse antes de la concepción y así evitar situaciones peligrosas para la salud materna y fetal. Se supone (ya que en Argentina no hay estadísticas) que gran parte de la población no come en forma adecuada y que más del 60 a 70% de las embarazadas no saben alimentarse correctamente.

Por ello se considera necesario a los meses previos a la concepción tener en cuenta:

• Peso adecuado
• Acido fólico suficiente
• Hierro necesario

Peso adecuado:

El momento de empezar una correcta alimentación de la futura madre es varios meses antes de la concepción. En caso de tener bajo peso, sobrepeso u obesidad, lo ideal para normalizarlo es antes de la gestación. En general los especialistas recomiendan aumentar durante el embarazo entre 9 y 11 Kgs. (ver pág. 21). Pero en el XVII Congreso Mundial de Ginecología y Obstetricia Figo 2003, realizado en Noviembre en Santiago de Chile, se debatió este aspecto, el cual varía si se encuentra con bajo peso antes de la gestación o presenta obesidad. Para ello es necesario saber el Índice de Masa Corporal (IMC), y en relación a este, ver cuántos son los kilos que puede ganar la madre en el embarazo.

Hierro necesario:

El hierro es un mineral que forma parte de los glóbulos rojos y es el encargado de transportar el oxígeno hacia todas las células del cuerpo. La mayor parte se encuentra alojada en los glóbulos rojos. Tanto el crecimiento del bebé como el aumento del volumen sanguíneo en la gestante requerirán de hierro.

Su deficiencia es el problema nutricional más común en el mundo. Si el hierro se encuentra por debajo de los niveles normales al inicio del embarazo, el riesgo de anemia es severo. Si la embarazada comienza con un nivel normal de hierro en su organismo, es probable que continúe así o que tal vez desarrolle una anemia leve. Esto se debe a que el hierro es el único nutriente cuyas cantidades necesarias durante el embarazo son mayores de las que puede suministrarse sólo a partir de una dieta.

Una de cada tres embarazadas presenta anemia por falta de hierro durante el último trimestre. Es cuando el bebé necesita y absorbe este mineral de los depósitos maternos en mayor cantidad que lo habitual. (Ver Pág. 32 a 33).

Aumento de peso durante el embarazo

Todos los consejos en lo referente a la alimentación de la embarazada están dirigidos principalmente a lograr una nutrición ideal, tanto para la madre como para el bebé. Pero no debe dejarse de lado la conveniencia de restringir un excesivo aumento de peso durante la gestación. Es aconsejable que el aumento de peso oscile entre los 9 y los 11 kilos al final del embarazo.

El aumento de peso era, hasta una década atrás y aún hoy en algunos casos, un problema que convertía al médico obstetra en una suerte de doble: era a la vez el consejero amable de la embarazada y el temible policía que tenía como deber impedir que el aumento de peso durante el embarazo sobrepasara los 11 kilogramos. En cada visita prenatal, la paciente era solemnemente pesada y el resultado de su peso registrado con tanta expectación como si se estuviera en una bolsa de valores, tanto por parte del médico como de la paciente. Un aumento que sobrepasara la pequeña cantidad permitida, producía un reto paternal exagerado, seguido de penas de severas dietas y restricciones que muchas veces rondaban lo ridículo.

Pero ya en los últimos años algunos científicos sugirieron que la cantidad de la dieta dependía particularmente del contenido de proteínas, que era mucho más importante que el total de calorías. Esto no significa la resolución total del problema del aumento de peso durante el embarazo. Es claro que un aumento insuficiente de peso resulta nocivo para el bebé y las evidencias muestran que tampoco se obtiene nada constructivo de un aumento de más de 11 kilogramos; no ayuda al bebé y no es conveniente para el curso del embarazo.

Es importante señalar que el aumento de peso está repartido en varios componentes, según el siguiente cuadro.

Aumento de peso al final del embarazo, discriminado en tejidos fetales y órganos maternos

La placenta, el cordón umbilical, el líquido amniótico y la alimentación del bebé

La placenta: Es el único punto de contacto de la criatura con el mundo exterior. Cumple funciones esenciales en la alimentación del bebé, además de otras como intermediaria entre la madre y su criatura. Algunas de ellas son:

• Circulatoria
• Intercambio madre-bebé
• Hormonal

Circulatoria: Es en la placenta en donde la sangre materna y del feto confluyen, exis­tiendo entre ambas un espacio y una membrana finísima que los separa y en la cual se produce el intercambio de la sangre materna que lleva el oxígeno y alimentos y la sangre fetal que contiene sangre mal oxigenada y deshechos expulsados por la madre.

Intercambio madre-bebé: La placenta es un reservorio de alimentos. Pasan hacia el bebé los nutrientes esenciales para su vida, hidratos de carbono, proteínas, grasas, agua, minerales, etc. Otros alimentos deben transformarse antes de su pasaje, por esto el llamado ‘reservorio’. Cuando existe abundancia de alguno de estos elementos, la placenta los ‘almacena’ y el feto recurre a ella cuando los necesita. También la madre hace las veces de pulmón –como ya hemos mencionado– a través de la placenta envía oxígeno y el bebé manda el anhídrido carbónico para que ella lo elimine. Actúa también como barrera que detiene algunos microorganismos, toxinas y otros elementos nocivos; esta es su función protectora. Alrededor de la mitad del mes previa al nacimiento del bebé, la placenta deja de crecer y por ende el crecimiento fetal se hace más lento.

Hormonal: La placenta produce hormonas: la lactógena que indica el buen funcionamiento de la placenta. Cuando ésta se enferma se denomina insuficiencia placentaria, uno de los factores que provocan la disminución del crecimiento fetal por mala nutrición y falta de oxigenación. También produce los estrógenos y la progesterona, que aportan para un mejor crecimiento, desarrollo y mantenimiento del feto, además de informar acerca de la vitalidad del mismo.

El cordón umbilical: Cumple la función de transportar la sangre de la placenta al feto y viceversa. Es un cordón que lleva esta sangre placentaria limpia, bien oxigenada y rica en nutrientes; trayendo sangre sin oxígeno y con grandes cantidades de productos de desecho.

El líquido amniótico: Sus funciones son: amortiguar los golpes en el feto, a modo de colchón; permitir el desplazamiento permanente del feto como si nadara; mantener constante la temperatura; aportar al feto discreta cantidad de agua y sales minerales; en el parto forma la ‘bolsa de las aguas’.

El gráfico a continuación le proporcionará un método práctico para vigilar el aumento de peso y le resultará útil para su dieta y para su progreso. Se pretende que el mismo sea sólo eso: una guía útil en la búsqueda de patrones nutricionales durante su embarazo. Obviamente (ver tabla de peso guía) su peso antes de quedar embarazada impondrá consideraciones obvias para determinar cuál es el aumento de peso óptimo.

Este gráfico muestra el aumento de peso al final de cada mes de embarazo en una embarazada tipo. Recuerde que el embarazo hasta el parto dura 280 días ó 40 semanas ó 10 meses lunares (cada mes lunar tiene 28 días).

Durante la gestación, el aumento de peso representa aproximadamente entre el 15 y el 18% del peso normal de la mujer (si comenzó su embarazo con 60 kilogramos, el peso promedio al finalizar oscilaría entre los 69 y 71 kilogramos, es decir un aumento de 9 a 11 kilogramos).

Como puede observarse en el cuadro de peso de la embarazada, es muy común que:

• En los primeros tres meses, el peso se estabilice o bien aumente poco, especialmente en las primeras semanas. La alimentación, durante este período, no reviste tanta importancia como en los subsiguientes. Incluso es posible que durante este período el apetito disminuya en lugar de incrementarse. Esto se debe, por lo general, a las alteraciones propias de las primeras semanas del embarazo.
• En los tres meses siguientes la curva realiza un moderado ascenso y la alimentación requiere especial atención. Puede ocurrir que en este momento el apetito aumente hasta volverse casi voraz. Por otra parte es el momento en el que la madre encuentra su equilibrio, debe estar controlada en su alimentación para prevenir trastornos posteriores y empieza a hacer reservas alimenticias para los últimos meses del embarazo, para el parto y la lactancia. Acumula energía y genera reserva de proteínas para la parte final de la gestación. Ya en esta época, la embarazada manifiesta avidez orgánica por el agua, la sal y por algunos alimentos en especial. De allí la importancia de una alimentación balanceada, moderada y equilibrada en todos sus nutrientes.
• En los últimos tres meses, la curva experimenta un fuerte ascenso, que se traduce en un aumento aproximado de 500 grs. por semana, lo cual indica una gran necesidad de aporte de sustancias nutritivas, en especial proteínas, ya que es el momento en el que el bebé experimenta su pico de crecimiento y desarrollo máximo.
• Los últimos 15 días la curva prácticamente se aplana, porque el peso sube poco y luego se estabiliza, ya que la placenta comienza a funcionar menos ante la cercanía del momento del parto y del fin del embarazo.

Aumento de peso de su bebé durante el embarazo

Primer trimestre: Es el momento de la formación de los órganos del embrión. Se observa en la curva de aumento de peso del bebé que en el inicio de la misma es baja o casi chata. Esto se debe a que el embrión (llamado de este modo hasta los tres meses de embarazo, para pasar a llamarse feto hasta la finalización del mismo) se desarrolla muy lentamente y, por lo tanto, el problema de la alimentación todavía no reviste gran importancia. La curva puede experimentar también un leve descenso, lo cual indica una pérdida de peso, que puede ser causada por vómitos, náuseas, salivación, que provocan un descenso en el peso de la embarazada. Por este motivo hacemos hincapié en la buena base alimenticia que debe tener la mujer antes de comenzar su embarazo.

El peso del embrión es, al final del tercer mes de gestación, de 20 gramos aproximadamente.

Segundo trimestre: Empieza con un desarrollo lento al principio, para luego acelerarse. Es el momento en el que la alimentación comienza a cobrar gran importancia y los nutrientes a ser considerados de un modo vital. El peso del feto es, al final del sexto mes de entre 680 y 700 gramos aproximadamente.

Tercer trimestre: El crecimiento del bebé se acelera notablemente, a un ritmo que no igualará en el resto de su vida. La madre lo advertirá por el brusco aumento de su abdomen. Es el momento en el que se necesitan importantes calidades nutritivas, un poco más de calorías que en el segundo trimestre, más proteínas, vitaminas y minerales. No sólo para este último período del embarazo, sino también para el posterior al parto y para una mejor lactancia.

El peso estimativo del feto al finalizar el noveno mes (es decir, al término del embarazo) es de 3,350 kilogramos.

Cabe aclarar que el gráfico del crecimiento fetal es estimativo y que depende de la edad de la madre, de su peso, su estatura, su contextura física, etc.

Formación y desarrollo de los órganos del bebe

TIEMPO - APARICIÓN Y DESARROLLO DE ÓRGANOS EN EL BEBE

Días 1 al 5 del mes: Fecha de menstruación

Días 14 al 16 del mes: Fecundación

1ª semana después de la fecun­dación: Se forma un disco de 0,2 mm. de diámetro

2ª semana después de la fecun­dación: El disco se abre en forma ovoide pareciendo una “C”. Se forma la cavidad para el líquido amniótico.

3ª semana después de la fecun­dación: En cada extremo de la letra “C” se forma lo que sería el polo cefálico y las extremidades. Aparece el conducto cardíaco que late y envía sangre.

4ª semana después de la fecun­dación: Se forma el sistema nervioso, la médula espinal, cabeza, ojos, extremidades y cordón umbilical.

5ª semana después de la fecun­dación: Aparece la cara, boca, labios, nariz, orejas, aparato urinario y vasos sanguíneos.

6ª semana después de la fecun­dación: Se forma el aparato respiratorio, digestivo y genital. En las encías nacen lo que serán los dientes de leche.

7ª semana después de la fecun­dación: Osificación del diminuto esqueleto.

8ª semana después de la fecun­dación: Comienza el desarrollo.

9ª semana después de la fecun­dación: Comienza a crecer en todas sus partes y ya es un futuro ser humano.

Final del 3^er mes: Ya se puede determinar el sexo por los órganos genitales internos.

Final del 4º mes: Aparecieron los movimientos fetales, una fina capa de vello en la frente, y pelusa en los brazos y piernas.

Final del 5º mes: Aparece el unto sebáceo (grasa que cubre el cuerpo). La frecuencia cardíaca es de 140 latidos por minuto.

Final del 6º mes: La cara adquiere semejanza a la de un niño.

Final del 7º mes: Aumenta notablemente sus posibilidades de vida fuera del vientre materno y tiene pelo en la cabeza.

Final del 8º mes: La piel es rosada, tiene uñas en las manos y los pies.

Final del 9º mes: Alcanzó su desarrollo completo y madurez total y una nueva vida está lista para nacer.

El bebé más grande del mundo

En febrero de 1916, la Sra. Rowe fue atendida por el Dr. D. P. Belcher, en Sale City, Georgia, EE.UU., en la situación del parto de una niña que pesó 11,337 kilogramos. Dadas las circunstancias de la época, el médico no registró qué tipo de balanza se había utilizado para verificar el peso de la criatura.

Por este motivo, se considera récord, el bebé cuyo peso fue cuidadosamente registrado en el Hospital de Albershot, Inglaterra, en 1933. Fue comunicado por el Dr. Moss al British Medical Journal. La madre tenía apenas 22 años y ya había tenido un hijo con anterioridad, con un peso de 4,535 kilogramos. Tanto ella como su marido tenían una altura que excedía la media: 1,83 metros de estatura. El bebé fue dado a luz cinco días antes de la fecha calculada, y pesaba 10,843 kilogramos. Medía 88,5 cm. de largo; más alto y más pesado que un niño promedio de un año de edad. La criatura nació muerta.

Una curiosidad: tabla de peso de nueve especies

Fuente: E. M. Widdowson.

Alimentación del futuro bebé y de su madre

Una dieta sana, equilibrada y balanceada en cualquier momento de la vida de una persona, debe ser completa en calorías, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales. En el caso de la mujer en estado de gestación, el cuidado de la dieta reviste una importancia aún mayor. Para ver con mayor claridad este sistema que debe ponerse en funcionamiento a partir del momento en el que una mujer descubre que está esperando un hijo, lo graficaremos de este modo:

Pentágono de los nutrientes en el embarazo

La alimentación cobra, durante el embarazo, una importancia y una función irreem­plazables; ya que los alimentos deben cubrir las necesidades energéticas, no sólo de la mujer sino de la criatura y preparar, además, a la embarazada para el momento de la lactancia.

En el período de gestación se imponen, entonces, un nuevo equilibrio biológico en el organismo de la mujer, que implica una sobrecarga en la función de los principales órganos y sistemas y exige, por lo tanto, un aporte material y energético acorde a este estado, para asegurar un desarrollo fetal normal e impedir el consumo de las reservas maternas.

Las deficiencias alimenticias durante el período de gestación, sean por las causas que fueren (falta de información, carencia de recursos económicos, temor de perder la línea) producen comprobados efectos en el bebé; tales como retardo en el crecimiento intrauterino, menor coeficiente intelectual posterior, mayor índice de mortalidad perinatal, abortos, partos prematuros, etc.

Como se observa en el pentágono de nutrientes, cinco son los elementos indispensables para la buena alimentación durante el embarazo, garantizando de este modo la salud de madre e hijos; a saber: proteínas (entre un 15 – 17% de la alimentación); hidratos de carbono (53%); grasas (un 30%); minerales (en pequeñas cantidades) y vitaminas (también en pequeñas cantidades).

Las proteínas

Las proteínas están formadas por la unión de numerosas unidades o “ladrillos”: los aminoácidos, que son 20 en total y sirven para la “construcción” del nuevo bebé. La necesidad de proteínas es uno de los factores distintivos de la alimentación propia del embarazo y de la lactancia; ya que el bebé crece dentro del útero principalmente a base de proteínas, es decir, de los aminoácidos.

Estudios realizados han puesto de manifiesto que el peso de los recién nacidos depende del correcto contenido proteico de la alimentación materna, acompañado de la ingesta de hidratos de carbono y de las grasas. Aumentar el porcentaje de proteínas en la dieta juega un papel decisivo para:

• la madre: el desarrollo y crecimiento de los órganos maternos durante el embarazo (útero, mamas, placenta, etc.);
• el bebé: para el desarrollo y crecimiento normal de todo su cuerpo.

Se recomiendan al menos 80 gramos de proteínas al día durante el primer trimestre, mientras otros expertos sugieren que el aporte aumente a 100 gramos diarios en el segundo y en el tercer trimestre; hasta llegar a los 120 gramos diarios durante el período de la lactancia.

Alimentos que proveen proteínas: Queso, Carne vacuna, Pollo, Pescado, Hígado de vaca, Soja, Cordero, Huevos de gallina, Leche de vaca, Lentejas, Porotos, Jamón.

Los hidratos de carbono

La cantidad necesaria para la mujer embarazada es prácticamente igual a la de la mujer no embarazada, si bien puede variar según diversos factores, como el peso, la actividad física y el estado de salud general. Los hidratos de carbono cumplen una función energética predominante exteriorizada en la producción de actividad muscular y calor. Además ayudan a la desintoxicación y a la protección de todo el organismo. Deben proporcionar entre el 50 y el 53% del valor calórico total de la dieta, una vez cubierta la cuota proteica y de grasa.

Alimentos que proveen hidratos de carbono: Azúcar, Arroz, Pan, Pastas, Papa, Frutas, Verdura, Galletitas, Bombones, Leche, Harinas, Gaseosas

Los lípidos o grasas

Contienen un elevado número de calorías (un gramo contiene nueve calorí­as) y se aconseja que su aporte no supere el 30% del aporte calórico total. Las gra­sas cumplen también la función de transportar algunas vitaminas, como la A y la D. Es importante que la cantidad de grasas no sufra grandes variaciones cualitativas; la cantidad de grasas necesarias se modificará según la época del año en que se desarrolle el embarazo; por ejemplo en invierno, el organismo requerirá una cantidad un poco superior que en verano.

Las grasas desempeñan una doble función: energética y, en menor medida que las proteínas, interviene en la formación de los tejidos. En la embarazada deben proporcionar aproximadamente el 30% del valor calórico total de la dieta. La necesidad diaria es de una cantidad variable entre los 80 y los 90 gramos para una mujer tipo.

Algunos alimentos que proveen grasas: Aceites, Manteca, Aceitunas, Mayonesa, Quesos, Cordero, Cerdo, Huevos (yema), Jamón, Cacao, Galletitas, Margarina

Minerales

Son sustancias inorgánicas que se encuentran en el suelo y que, por lo general, ingresan naturalmente al cuerpo humano a través de la ingesta de los alimentos.

El hierro

Es un mineral de gran importancia para el organismo y su deficiencia es el problema nutricional más común en el mundo. La mayor parte del hierro se en­cuentra alojada en los glóbulos rojos mientras que el resto se halla en los músculos.

Si el hierro se encuentra por debajo de los niveles normales al inicio del embarazo, el riesgo de anemia es severo. Si la embarazada comienza con un nivel normal de hierro en su organismo, es probable que continúe así o que tal vez desa­rro­lle una anemia leve. Esto se debe a que el hierro es el único nutriente cuyas cantidades necesarias durante el embarazo son mayores de las que puede suminis­trarse sólo a partir de una dieta. Por eso es conveniente –y hasta imprescindible en algunos casos- dar a la madre un suplemento en los alimentos (por ejemplo leche descremada con hierro) o bien que los ingiera en forma de medicamento.

Una de cada tres embarazadas presenta anemia por falta de hierro durante el último trimestre. Es cuando el bebé necesita y absorbe este mineral de los depósitos maternos en mayor cantidad que lo habitual. Algunos de los síntomas que pueden detectarse en una embarazada con carencia de hierro son: cansancio, sueño, calambres, etc. y al bebé le llega menor cantidad de oxígeno, lo que puede generarle trastornos de diversa gravedad.

El hierro puede encontrarse sólo en un porcentaje del 10 ó 15% del total de los alimentos que habitualmente se ingiere. Para su buena absorción necesita de estimulantes:

• La carne
• La vitamina C (por ejemplo un vaso de jugo de naranja con las comidas, que facilita la absorción del hierro y además le aporta vitamina C).

La deficiencia de hierro durante el embarazo es, según el último Curso Internacional sobre Hierro realizado en Argentina en 1997 un 10% en Buenos Aires, de un 18% en Europa, de un 30% en Costa Rica, Guatemala y Paraguay y del 50% en Ecuador y Perú, mientras que asciende al 60% en la región caribeña.

En la siguiente tabla se indican cuáles son los alimentos ricos en hierro:

Fuentes de hierro (Fe)

El calcio

El calcio es el mineral que más abunda en el cuerpo. El 99% del calcio corporal está localizado en los huesos y dientes. Para que el organismo pueda absorber todo el calcio presente en un alimento, es necesario que en ese mismo alimento haya fósforo. La existencia de vitamina D es indispensable para la absorción tanto del calcio como del fósforo. Es necesario para el crecimiento y desarrollo de los huesos y dientes del bebé; para la coagulación de la sangre, para las transmisiones nerviosas; etc.

En la tabla siguiente, podrá encontrar un listado de los alimentos que contienen este mineral de modo más abundante.

Fuentes de calcio

El fósforo

El 85% de este mineral se localiza en huesos y dientes. Es el segundo en cuanto a abundancia en el cuerpo y representa el 22% del total de minerales. Su función más importante es la de ayudar a la formación de los componentes que ayudan a que el organismo pueda hacer circular la energía de las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono. Junto con el calcio y con la vitamina D es el ingrediente fundamental para la conformación de huesos y dientes sanos. Es también (junto con el calcio) esencial para las transmisiones nerviosas. Constituye, además, un componente esencial para los ácidos que toman parte en la división celular y en la transmisión de los rasgos hereditarios. Por lo general se lo encuentra en los mismos alimentos que contienen calcio.

El potasio

Este mineral actúa en relación con el sodio y el magnesio y tiene como funciones:

• Controla el balance de los fluidos en todas las células del cuerpo.
• Es indispensable para la transmisión de los impulsos nerviosos y la contracción de los músculos, incluyendo el corazón.

Por lo general una persona que sigue una dieta balanceada y no toma diuréticos, llena estas necesidades diarias perfectamente. Los alimentos en los que podemos encontrar este mineral son especialmente las frutas y verduras. Entre las frutas, los cítricos y los plátanos y entre los vegetales los de hojas verde oscuras y las patatas.

Vitaminas

Son sustancias orgánicas que ingresan naturalmente con la alimentación. Sin vitaminas el cuerpo no puede utilizar las proteínas, hidratos de carbono y grasas que consume, ya que no se producen las reacciones químicas que lo permitan. Al faltar estas reacciones, las proteínas no pueden construir y mantener los tejidos; las grasas e hidratos de carbono no pueden producir energía; el organismo en general no podría mantener su salud.

Existen vitaminas que son imprescindibles para la reproducción y el crecimiento. Durante el embarazo es muy importante recibir una cantidad suficiente de ellas, ya que el hijo que está esperando las necesita para su crecimiento y para ir almacenando nutrientes para sus primeras semanas de vida.

Las vitaminas más importantes para el embarazo son:

Vitamina A

Durante el embarazo, esta vitamina se vuelve de gran importancia por:

• Su acción antiinfecciosa.
• Mejora la capacidad visual del bebé.
• Ayuda a dar suavidad a todos los tejidos membranosos.
• Potencia el sistema inmunológico.

El exceso de vitamina A no es aconsejable.

Alimentos que abundan en vitamina A: Hígado de cordero, Zanahoria, Espinacas, Calabaza, Brócoli, Melón, Tomate.

Vitaminas del grupo B

Este grupo está constituido por las vitaminas: B₁ (Tianina), B₂ (Rivoflavina), B₃ (Niacina), B₅, B₆, B₉ (ácido fólico) y B₁₂. Son necesarias e importantes para:

• El crecimiento y desarrollo del bebé.
• La formación y desarrollo del sistema nervioso y el cerebro del bebé.
• Prevenir la falta de glóbulos rojos (anemia) y ayudar a mantener su cantidad dentro de un parámetro óptimo.
• Ayudar a digerir los hidratos de carbono, las proteínas, las grasas y otras sustancias nutritivas para la madre y para el bebé.
• Dar energía.
• La respiración de las células de la sangre.
• El buen funcionamiento del sistema nervioso.
• El metabolismo cerebral.
• Mejorar la actividad intelectual.
• Mejorar el estado de ánimo.

Algunos alimentos que contienen el complejo B: Trigo, Maíz, Arroz, Cereales en general, Hígado, Carnes en general, Huevos, Atún, Sardinas, Verduras de hoja, Productos de origen vegetal.

Como suplementos abundantes en complejo B: levadura de cerveza y germen de trigo

Vitamina B₉ (ácido fólico)

Agregar ácido fólico a los alimentos diariamente tres meses antes de buscar un embarazo (como dicen los genetistas), aumenta el nivel de folatos en sangre en las mujeres en edad de concebir, de esta forma reduce notablemente las fallas del tubo neural del embrión cuando se está formando en las primeras semanas del embarazo, previniendo malformaciones congénitas en los recién nacidos, incluso muchas veces antes de que la mujer sepa que está embarazada.

Todos estos defectos del nacimiento se pueden prevenir, basta que la mujer consuma todos los días ácido fólico para ayudar a formar el cerebro y la columna vertebral del bebé. El tomar ácido fólico cuando ya se sabe que una mujer queda embarazada no les ayuda a prevenir estas enfermedades en forma óptima, y teniendo en cuenta que gran cantidad de embarazos no son planeados, es fundamental contar con una adecuada prevención. Aún cuando todavía no se planee un embarazo, es necesario consumir suficientes alimentos que contengan ácido fólico. (Centros para Control y Prevención de Enfermedades (CDC) EE.UU. – Año 2002).

El tubo neural

El cerebro y la columna vertebral del bebé se forman entre los días 26 y 28 después de la concepción, en este lapso ocurre el cierre del tubo neural, durante el desarrollo del bebé. El defecto congénito más común del tubo neural es la espina bífida, principal causa de parálisis infantil de la parte inferior del cuerpo, la falta de control de la vejiga y del intestino. Otro defecto es la anencefalia, (falta total o parcial del cerebro) generalmente ocasiona que los bebés nazcan muertos, o que sólo vivan unos pocos días. Otra enfermedad de la gestación que se origina en una falla del tubo neural es la hidrocefalia.

Labio leporino y paladar hendido

Diversos estudios han concluido que los suplementos de ácido fólico a las madres, pueden evitar la anomalía (datos no confirmados). La ingesta de ácido fólico antes y durante los primeros meses de embarazo puede proteger al feto frente al desarrollo de afecciones como el labio leporino y paladar hendido. Ambas anomalías obedecen también a múltiples factores genéticos y ambientales.

Otros defectos congénitos tales como cardiopatías congénitas, anomalías urogenitales y síndrome de Down son objeto de estudio en la actualidad, pero los datos aún no son concluyentes.

Recordar que:

El ácido fólico es medido en microgramos (mcg), y la recomendación para las mujeres en edad fértil es de 400 mcg diarios (o sea, 0,4 mg por día). Que en muchos casos es insuficiente ingerir esa cantidad con la alimentación. Se pueden comprar comprimidos que contengan sólo ácido fólico, que son pequeñas y fáciles de tomar con una dosis de 5 mg por día, tres meses antes del embarazo y durante la gestación hasta que su médico obstetra lo determine.

Todas las mujeres en edad fértil deberían asegurar la ingesta de ácido fólico ya sea a través de los alimentos que lo contengan (ver tabla) o tomando vitaminas que incluyan el ácido fólico.

Algunos alimentos que contienen ácido fólico:

Vitamina C

No es una vitamina difícil de hallar en los alimentos, pero sí muy frágil, por ser tan extremadamente sensible al calor, al oxígeno y a las sustancias alcalinas. Para que las frutas y verduras que la contienen no la pierdan, es necesario no hervirlas ni someterlas a altas temperaturas ni con exceso de agua. Ayuda a la absorción del hierro y del calcio. Como protectora de las infecciones, esta vitamina actúa como “guardiana” del bebé de todas aquellas sustancias nocivas que pueden ingerirse inadvertidamente.

Alimentos que contienen vitamina “C”: Kiwi, Limón con pulpa, Frambuesa, Rábano, Espinaca, Naranja, Zumo de limón, Zumo de pomelo, Cebolla y Brócoli.

Vitamina D

El contacto con los rayos ultravioletas del sol es uno de los principales modos en los que la piel humana puede fabricar esta vitamina; mientras que el aporte alimenticio tiene una importancia secundaria. Con apenas 20 minutos de exposición al sol o 30 a la luz del día, se provee de la dosis diaria requerida.

Entre sus funciones figuran:

• El crecimiento y reparación de los huesos.
• El mantenimiento de la fortaleza de dientes y huesos.
• Favorecer la absorción del fósforo y del calcio y así mismo asegurar su fijación en los huesos y dientes del bebé.

Los niveles plasmáticos de la vitamina D son bajos en las gestaciones múltiples; probablemente debido a un mayor consumo de esta vitamina y de minerales por parte de la mujer que se halla gestando más de un embarazo. El metabolismo mineral óseo de la madre es mayor en las gestaciones múltiples que en los embarazos únicos.

Alimentos que contienen vitamina “D”: Aceite de hígado de bacalao, Sardinas en aceite, Arenque, Salmón, Leche enriquecida, Huevos, Caballa, Atún, Cereales integrales, Hígado.

Resumen

Necesidades nutricionales durante el embarazo y la lactancia

Conclusiones:

Se calcula peso normal para una mujer entre 20 y 45 años (que realiza quehaceres domésticos) que se encuentra alrededor de los 57 kilogramos y con 1,60 de estatura.

El primer trimestre del período de embarazo no es considerado en el cuadro que antecede, por las modificaciones poco relevantes que se producen en el organismo de la futura madre.

Hay vitaminas y minerales que no se nombran porque son aportados naturalmente por los alimentos y porque sus necesidades son ínfimas (por ejemplo: Zinc, Cobre, Magnesio, Vitamina E, etc.).

De lo hasta ahora expuesto surge la conclusión de que los nutrientes de mayor importancia para la mujer embarazada son: las proteínas, el ácido fólico, el calcio y el hierro, aunque es importante señalar que todas son necesarias.

Señalamos que los alimentos que contienen minerales pueden afectar a los mismos en el proceso de cocción; del mismo modo las vitaminas son sensibles al calor, a la luz solar y al contacto con el oxígeno del aire.

Reiteramos que una dieta convenientemente balanceada reúne la cantidad necesaria de vitaminas y de minerales. Pero puede producirse alguna situación de excepción que requiera recurrir a integradores de la dieta que pueden ser químicos o naturales (como son el germen de trigo y la levadura de cerveza), que son concentrados de vitaminas, minerales y aminoácidos más completos de la naturaleza. Por contener estos elementos esenciales para la nutrición está indicado para el embarazo y la lactancia.

Alimentación en la puérpera

Inmediatamente después del parto las recientes madres pierden parte del peso aumentado durante el embarazo. Este no debería ser menor que siete kilos; ya que alrededor de tres son del bebé, un kilo de la placenta, uno del líquido amniótico y sangre que se pierden en el parto y dos kilos por la reducción en el tamaño del útero y la pérdida del líquido extracelular o edemas por la orina. El resto del peso –aumentado en forma de grasas– se perderá más lentamente con ayuda de una dieta y de ejercicios físicos.

Es importante señalar que después del parto el organismo concentra todas sus fuerzas en el amamantamiento. El puerperio puede ser considerado a) inme­dia­to: son las primeras 24 hs. después del parto; b) propiamente dicho: hasta el séptimo día y c) alejado: hasta la primera menstruación (menos de cuarenta y cinco días).

En la década del ’50 sólo el 25% de las madres amamantaban a sus hijos y nada más que durante el primer mes de vida. En la actualidad el 98% de las madres inician una lactancia natural, persistiendo en ella alrededor de un tercio después del tercer mes; mientras que otro tercio alimenta con mamadera y pecho y el restante, sólo con mamadera.

Muchos estudios realizados en Norteamérica e Inglaterra muestran que los ni­ños alimentados a pecho con respecto a los alimentados a mamadera presentan un menor índice de enfermedades. Se duplica la frecuencia de infecciones, diarreas, vó­mitos en los niños alimentados artificialmente. La tasa de infecciones respiratorias es cinco veces más alta, así como la de internaciones hospitalarias. Tal vez esto se de­ba a los efectos beneficiosos de las inmunoglobinas que posee la leche materna y a que la composición nutricional de la leche de madre es ideal: 8% de proteínas, 55% de grasa y 37% de hidratos de carbono. La leche materna contiene un 30% más de proteínas que la leche de vaca.

La cantidad de leche en la madre que amamanta es muy variable: alrededor de 1000 centímetros cúbicos por día; está en relación con el gasto diario y se modifica con el tipo de alimentación y la ingestión de líquidos. Por eso es necesario que la madre que amamanta sustituya los líquidos que pierde en la lactancia mediante una regular ingestión de los mismos.

Durante la lactancia aumentan aún más las necesidades energéticas y alimenticias. Es importante procurar comer a menudo, dejando pasar tiempos prudenciales entre una y otra comida. De esta forma se mantiene una fortaleza continua, además de mantenerse constantes el contenido de la leche materna en proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales, permitiéndole al bebé ingerir los nutrientes que necesita. Una pregunta que todas las puérperas deben hacerse es qué tipo de comida deben ingerir si quieren amamantar a su hijo. La alimentación debe ser de fácil digestión, de alto valor nutritivo y estar formada por alimentos que no traspasen sustancias nocivas a la leche y que no le den un sabor desagradable.

Deben tenerse en cuenta en la dieta que durante la lactancia se sugiere consumir alimentos ricos en hierro y calcio, por ejemplo: Leche fortificada con calcio y hierro, Quesos, Carnes, Espinaca, Morcilla, Huevos, Legumbres, Hígado.

Algunos trastornos alimenticios en el embarazo

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional se desarrolla únicamente durante el embarazo y desaparece después del parto sin traer mayores consecuencias. Es un tipo de diabetes que aparece a partir del 2do trimestre del embarazo y no debe confundirse con el caso de mujeres que tienen diabetes y se embarazan.

Las causas que producen la diabetes gestacional son trastornos metabólicos pasajeros ocasionados por las hormonas de la placenta que provocan un estado de resistencia a la insulina. Es una de las complicaciones más frecuentes del embarazo. Afecta en la Ciudad de Buenos Aires entre el 5% y 6% de los embarazos y su frecuencia varía según los distintos estudios poblacionales y criterios diagnósticos.

Para llegar al diagnóstico se debe tener evidencia de que no existía la diabetes antes de la gestación.

¿Quiénes presentan mayor riesgo para que aparezca diabetes gestacional? Aquellas que:

• Quienes tuvieron diabetes gestacional en embarazos anteriores.
• Antecedentes familiares de diabetes.
• Sobrepeso u obesidad de la madre.
• Quienes han tenido previamente un hijo de más de 4 Kgs.
• Edad superior a los 35 años.

Síntomas

Los síntomas de la gestante suelen ser leves o nulos y no atentan contra su vida. Las pruebas que el médico indica para la detección de la diabetes gestacional son a partir del 2º trimestre de su embarazo. La prueba de tolerancia a la glucosa se hace en las embarazadas que tengan en ayunas entre 105 y 125 mg/dl que es la aconsejada por la American Diabetes Association (ADA) de 1997. Cuando tienen más de 126 mg/dl se considera diabetes gestacional, lo mismo que en las mujeres que han tenido diabetes gestacional en embarazos anteriores (se debe hacer la prueba en las primeras semanas).

En la diabetes gestacional en gran parte de los casos los síntomas pasan inadvertidos y no hay molestia alguna, en otros casos presenta polihidramnios (mayor cantidad de líquido amniótico) y esto a su vez provoca un parto prematuro. Otras veces infecciones urinarias y vaginales. En el parto puede haber sufrimiento fetal y otras complicaciones. La falta de control de la diabetes gestacional produce una tasa más alta de cesáreas, y en el feto puede producir mayor aumento de peso de lo normal (macrosomía: 4 Kilogramos o más al nacer), traumatismos óseos debido al tamaño fetal durante el parto, hipoglucemia e ictericia.

El tratamiento de la diabetes gestacional consiste en:

Dieta: Es el pilar fundamental. Se recomienda una dieta equilibrada con 6 ingestas al día y restringida en hidratos de carbono.

Ejercicio regular: caminar al menos durante 1 hora por día.

Tratamiento farmacológico: Insulina: preferentemente humana. Los antidiabéticos orales están contraindicados.

Por todo esto es necesario el seguimiento de la diabetes gestacional por:

• un médico obstetra que vigilará la evolución de la gestación.
• un nutricionista que se ocupará del tratamiento de la diabetes.
• un pediatra neonatólogo que cuidará al recién nacido.

Pronóstico

El embarazo de la mujer con diabetes gestacional controlada debe finalizar a término como el de cualquier otra gestante. No obstante, en algunas ocasiones, suele adelantarse en unos días, dependiendo del control obstétrico y vigilancia fetal. Es importante saber que todas las complicaciones se pueden evitar controlando los niveles de glucosa durante el embarazo, y que esto es muy fácil de solucionar: sólo con un cambio dietario muchas veces es suficiente.

Pero sin lugar a dudas, la mayor trascendencia para toda mujer diagnosticada con diabetes gestacional, es el hecho de que si bien después del embarazo la diabetes gestacional desaparece en un 95%, con el paso de los años (5 a 10) hasta un 60% pueden convertirse en verdaderas diabéticas, y el riesgo es mayor si la obesidad está presente.

Vegetarismo y embarazo

Pueden citarse al menos tres motivos –de entre mochos– por los que una persona o grupo de personas deciden optar por un régimen alimentario vegetariano, por ejemplo:

• Económico y humanitario;
• De salud y ambiental y
• Religioso y filosófico.

Existen tres tipos principales de vegetarismo: a) el lacto-ovo-vegetarismo; b) lacto y ovo vegetarismo y c) vegetarismo total. Los del grupo a) consumen productos animales (leche, huevos, queso, etc.) pero se abstienen de comer carne; los del grupo b) limitan los productos animales a los derivados lácteos o a los huevos, pero no incluyen a ambos; mientras que los del grupo c) mantienen una dieta que consiste exclusivamente en frutas, verduras, legumbres, nueces y granos. Pero lo que caracteriza fundamentalmente al vegetarismo del resto de las costumbres alimenticias es la exclusión de la carne y sus derivados.

Por este motivo, el practicante de este tipo de dieta debe ser consciente de cuáles son los nutrientes esenciales para satisfacer todas sus necesidades. Una dieta vegetariana, al igual que la no vegetariana, debe proveer de 40 a 50 nutrientes esenciales y 20 aminoácidos especialmente (que no los provee la dieta vegetariana pura, y sí, las carnes rojas).

Embarazo y vegetarismo

Si diferenciamos a las mujeres en estado de gestación entre las vegetarianas y las lacto-ovo-vegetarianas, debemos señalar que las primeras no logran cubrir los requerimientos nutricionales del embarazo; ya que la cantidad de proteínas que ingieren con los vegetales y los cereales son de baja calidad, por carecer de los 20 aminoácidos esenciales (de las carnes rojas).

En cambio las lacto-ovo-vegetarianas incorporan suficiente cantidad de proteínas a través de la ingesta de huevos, manteca, leche, yogur o queso. En conclusión, la futura madre que mantiene este tipo de dieta, debe asegurarse de que los alimentos que elige le proporcionan suficiente cantidad de proteínas. Deberá saber cuáles proteínas incompletas se complementan con otras para formar proteínas completas y planificar su dieta de acuerdo con esto.

Sodio e hipertensión

Todos los manuales y libros de divulgación para la mujer embarazada aconsejan reducir al mínimo el consumo de sal. En vistas de un embarazo hay que mantener el consumo de sal en unos pocos gramos al día, como la mejor forma de no comenzarlo con tejidos hinchados de agua. Esto ocurre porque existe una relación directa entre la cantidad de sal que se consume y la cantidad de agua que el cuerpo retiene: a mayor cantidad de sal, mayor retención de agua. Los tejidos de la mujer embarazada muestran una particular avidez hacia el agua, por lo que si se le suma un excesivo consumo de sal, los tejidos pueden hincharse en demasía.

Lo ideal –antes, durante y después del embarazo– es suministrarle a nuestro cuerpo una dosis adecuada de sal que mantenga el correcto equilibrio de líquidos. Si bien la necesidad de sodio crece durante el embarazo –debido al mayor volumen de la sangre– el consumo de sal debe ser siempre moderado para que no llegue a ser perjudicial. Existe una marcada tendencia al exceso en el uso de la sal, por el sabor de los alimentos salados al que el organismo se acostumbra rápidamente. Pero si tenemos en cuenta que casi todos los alimentos contienen sal en mayor o menor medida, nos daremos cuenta que nuestras necesidades al respecto se encuentran cubiertas, siendo superfluo el añadir aún más.

Una embarazada sufre de hipertensión arterial cuando su presión se mantiene persistentemente por encima de los valores estimados como normales (a partir de una mínima de 9 y una máxima de 14). En general, la hipertensión suele aparecer en forma solapada, sin síntomas que alerten al individuo (por eso, frecuentemente, el diagnóstico se realiza en forma tardía y casual, cuando algunos órganos ya están afectados). Recordar que el 23% de los argentinos sufre de hipertensión arterial (Fundación Cardiológica Argentina – Año 2003).

Dietas hiposódicas

Los casos en los que es necesario limitar o anular el consumo de sal son pocos, se reducen a aquellas personas que ya antes del embarazo sufrían problemas renales o cardíacos, o bien cuando aparece hipertensión o edemas. En estos casos, el control de la sal deberá realizarse con extremada atención, para que la futura madre consuma una mínima cantidad de sodio que le permita expandir el volumen sanguíneo, sin que ello implique efectos colaterales.

Una dieta se considera hiposódica cuando contiene menos de 5 gramos de sal por día.

Algunos consejos para comer bien sin sal

Consumir muchas verduras crudas; dar sabor a las ensaladas con cebolla e hierbas aromáticas como berro o albahaca; perfumar la ensaladera con una pizca de ajo. El sabor ácido de algunos frutos como el limón o el tomate es un perfecto sustituto de la sal. No se trata sólo de eliminar la sal de cocina sino de hacer una transformación completa de la alimentación, que va más allá de la abstención de sal. O bien comer con sal de mesa fina tipo “Light” que contiene poco sodio, un 66% menos que la sal común, o sales con potasio y sin sodio).

Alimentos prohibidos

Sal común de mesa, sal de ajo, de cebolla, de apio, etc. Fiambres y embutidos, chacinados, carnes enlatadas. Vísceras. Manteca y margarinas. Crema de leche, leche en general y en polvo en especial. Galletitas rellenas, (dulces), Pan, galletitas de agua (hay pan y galletitas sin sal), facturas, tortas de repostería, prepizza o pizza comprada. Quesos estacionados, quesos en general con rótulos “c/sal” y de rallar (duros) especialmente (hay algunos sin sal, por ejemplo: Fresco o Port Salud sin sal, rallados sin sal). Enlatados en general. Extractos de carne. Caldos de carnes y sopas. Productos de copetín (aceitunas, chizitos, galletitas saladas, maníes, pickles, etc.). Aderezos, (mayonesa, salsa ketchup, mostaza, salsa roja). Hamburguesas comerciales, en su reemplazo se recomiendan caseras. Bacalao, pescados ahumados, etc.

Leer siempre las etiquetas para saber la cantidad de sodio (Na) en cada producto (inclusive en el agua mineral y otras bebidas).

EJEMPLO: Cantidad de sal en los alimentos (por porciones de 100 gramos)

Embarazo y obesidad

Se considera una obesa embarazada a aquella mujer que comienza su embarazo con un exceso de peso promedio del 20% o más para su peso teórico ideal. En nuestro país existe un 20% (aproximadamente) de mujeres obesas. En cambio, para considerar a una embarazada obesa nosotros tomamos como parámetro un aumento de más de 15 kilogramos al término de la gestación.

Siendo uno u otro el caso, ambas tienen mayores probabilidades de sufrir complicaciones durante su embarazo. Por ejemplo:

• Tiene siete veces más posibilidades de sufrir hipertensión.
• Tiene muchas más posibilidades de sufrir hemorragias en el parto.
• Tiene más posibilidades de sufrir edemas, hinchazón, etc.
• Tiene más probabilidades de padecer várices.
• Trabajo de parto prolongado (en un porcentaje del 25%).
• Cesáreas con complicaciones (en un porcentaje del 33%).
• Diabetes después del embarazo en un porcentaje de hasta el 40%.
• Peso del recién nacido más alto de lo normal.

El control de peso de la embarazada con problemas de obesidad debe estar bajo un estricto control médico, ya que cualquier deficiencia o trastorno en las calo­rías de la dieta, puede influir negativamente en el bebé y en ella misma. La embarazada no debe bajar de peso, sino aumentar entre 9 y 11 kilogramos.

En este sentido, debe señalarse que una dieta hipocalórica no debe contener una cantidad inferior a las 1.600 calorías diarias, ya que de lo contrario se determi­naría un inadecuado aprovechamiento de las proteínas de la dieta, aún cuando su aporte sea mayor de lo habitual. Durante la lactancia, debe observarse la misma conducta, con un aumento de calorías hasta las 1.800 diarias.

Debe tener en cuenta siempre que su problema de obesidad se resolverá en el futuro, con posterioridad a la gestación y al parto de su bebé; además se acon­se­ja tener en cuenta la dieta del apéndice, y observarla si es posible antes de quedar embarazada. Entre el 30% y el 40% del peso adquirido durante el embarazo se conserva después del parto (entre 3 y 4 kilogramos en un embarazo normal). Los kilos de más debidos a una alimentación hipercalórica son más difíciles de perder después y, a menudo, el mismo problema de exceso de peso se repite en los embarazos posteriores. Lo que debe tenerse en cuenta para que el embarazo no transforme por completo el cuerpo de la mujer es la alimentación y el deseo de que ese cambio no signifique trastornos ni en la salud de la embarazada ni en la del bebé.

Hay que excluir cualquier tipo de medicamentos para cortar el apetito, así como los diuréticos y las hormonas tiroideas; fármacos peligrosos de por sí, y prohibidos por completo durante el período del embarazo debido a los efectos nocivos para el feto. Pero el estar demasiado obesa es también un riesgo para la gestante. El aumento de peso implica un incremento de trabajo del hígado, de los riñones y del aparato circulatorio; lo que significaría añadir a los esfuerzos del cuerpo para llevar adelante el embarazo problemas propios de la obesidad (hipertensión, diabetes, edemas, hinchazón, etc.). Lo ideal sería comenzar con el peso ideal y en buena forma, para que posteriormente el control del peso no se transforme en una obsesión ni para el médico ni para la embarazada.

Constipación y embarazo

Las causas más comunes son: el aumento de la hormona progesterona hace que los músculos del intestino pierdan parte de su movilidad, fuerza y elasticidad. En menor grado, el peso del feto, hacia el final del embarazo, hace presión sobre el intestino, pudiendo ser también una de las causas de constipación. Suministrar laxantes a las embarazadas depende del criterio de su médico obs­tetra personal, pero en general deben ser laxantes de acción local, como lo son la vaselina (líquida o sólida) y no laxantes que puedan producir contracciones en el útero.

Por ello el consumo de fibras durante el embarazo es más conveniente, ya que produce en el intestino un efecto parecido al de una esponja cargada de agua: aumenta el peso de la materia fecal y acorta el tiempo del tránsito intestinal. Pero por diferentes motivos (malos hábitos alimentarios, falta de tiempo para la preparación de los alimentos o escasa información) en general la ingesta de fibras diarias es insuficiente. Por día se necesitan aproximadamente 30 gramos (especialmente fibras naturales) para tener una evacuación normal.

La fibra se encuentra en las paredes de las plantas comestibles y no es digerida por las enzimas del sistema digestivo de los seres humanos. Existen dos tipos de fibra: las “solubles” en agua (avena, cebada, centeno, soja, lenteja y porotos) y las “insolubles” (salvado de trigo). Las frutas y los vegetales contienen ambas en cantidades variables.

Contenido de fibras de ciertos alimentos (por orden de importancia de acuerdo a la cantidad de fibras).

Más fibras: Salvado de trigo, Porotos, Salvado de avena, Garbanzos, Arvejas, Pan de trigo integral, Frutilla, Manzana (con cáscara), Pera (con cáscara).

Menos fibras: Kiwi grande, Choclo desgranado, Naranja, Tortilla de harina de trigo, Banana, Ensalada mixta, Zanahoria, Brócoli, Alimentos de origen animal.

Journal of the American Dietetic Association, vol. 86 (60) 1986. Instituto Nacional de la Nutrición, Salvador Zubirán, México, 1991.

Alimentos que deben evitarse durante el embarazo

Debido a las modificaciones corporales naturales al embarazo (especialmente en la región del estómago y otros órganos digestivos, que se encuentra invadida por el útero), es posible que se produzca algún tipo de intolerancia en relación a alimen­tos que en otras circunstancias eran aceptados con facilidad.

1. Por lo general suelen causar molestias los alimentos y condimentos fuer­tes de todo tipo, alimentos fritos, salchichas, pescado ahumado o salado y pastelería muy elaborada.
2. Disminuir el consumo de todos aquellos alimentos de tercera categoría o sin valor nutritivo, desvitalizados, desmineralizados y desvitaminizados.
3. En una alimentación correcta hay que evitar o disminuir el consumo fundamentalmente de aquellas sustancias que contienen cafeína, que excitan y estimulan el organismo, sin alimentarlo. Cuando la madre bebe café, el nivel de cafeína en la sangre del embrión alcanza de inmediato el mismo que el de la madre; pero mientras que en la madre la cafeína es eliminada con el tiempo, en el embrión el proceso de elimina­ción es mucho más lento. La cafeína se ingiere a través del café, el té, del cacao y de las bebidas con cola. Tomada en cantidades interfiere en el crecimiento y el desarrollo del feto, provocando nacimientos de bajo peso y aumentando el riesgo de abortos espontáneos, además de inhibir la absorción de hierro por el organismo.
4. Conviene evitar también todos los alimentos en conserva o con preparación compleja, ya que cuanto más elaborada sea una comida, más se empobrece en elementos nutritivos a la vez que aumenta su contenido calórico.
5. Es conveniente reducir el consumo de platos muy condimentados; de carne cruda o poco cocida –recuerde que la toxoplasmosis se transmite del gato a la vaca– ; de alimentos que puedan producir intoxicación, como los mariscos, mejillones u ostras.
6. Alimentos refinados y elaborados industrialmente, usados para dar sabor y conservar, como también colorantes y aromatizantes; pastelería o repostería muy elaboradas.
7. Es aconsejable también reemplazar el azúcar por otro tipo de endulzantes como la miel o el azúcar integral.
8. En cuanto al alcohol, es prudente restringir su consumo en especial los tres primeros meses de embarazo –medio vaso de vino por comida puede significar un consumo moderado y no perjudicial para el bebé­–. Es impor­tante recordar que el alcohol pasa rápidamente a la placenta y que los pro­blemas que implica una madre alcohólica son serios para el futuro bebé: un 20% de los niños que tienen problemas mentales son gestados por madres alcohólicas.
9. Evitar el exceso de azúcar y de sal (recuerde que la mayoría de los alimentos contienen algo de sal).
10. Evitar aquellos alimentos que engorden.
11. Preste siempre atención a las etiquetas de los alimentos, si en ellas encontrara que el producto contiene grasas, colorantes, sal, aditivos, calorías en exceso, etc., consúmalos con moderación y “desconfianza”.

Apéndice

MENÚES DE ORIENTACIÓN PARA EMBARAZADAS

Por la licenciada en nutrición: Laura Edith Glaser. Licenciada en nutrición. Egresada de la Escuela de Nutricionistas – Dietistas del Hospital Escuela Gral. San Martín. Facultad de Medicina. Universidad de Buenos Aires.

Nutricionista – Dietista de Hospital y Clínicas Privadas.

Antes del embarazo y primer trimestre

EJEMPLO 1: Menúes para embarazadas que realizan trabajos domésticos (2550 calorías)

EJEMPLO 2

MENÚ para embarazada que realiza quehaceres DOMÉSTICOS

EJEMPLO PARA: Segundo trimestre (2700 calorías)           

MENÚ para embarazada que realiza quehaceres DOMÉSTICOS. EJEMPLO PARA: Tercer trimestre (2850 calorías)

DIABETES GESTACIONAL. MENÚES PARA EMBARAZADAS QUE REALIZAN QUEHACERES DOMÉSTICOS. Primer trimestre (2550 calorías)

Menú de orientación para el segundo trimestre (2700 calorías)

Menú de orientación para el tercer trimestre (2850 calorías)

Puerperio y lactancia

EJEMPLO: MENÚ para madres que realizan quehaceres DOMÉSTICOS (3000 calorías)

Grupos de vegetales y frutas

Vegetales

Vegetales grupo “A”: Acelga, achicoria, apio, berro, berenjena, brócoli, cardo, coliflor, col, escarola, espárrago, endivia, espinaca, hinojo, hongo, nabiza, lechuga, palmito, pepino, pimiento, rábano, rabanito, radicheta, repollo, repollito de Bruselas, tomate y zapallito.

Vegetales grupo “B”: Ají, alcaucil, arvejas frescas, cebolla, chauchas, haba, nabo, puerro, remolacha, zapallo y zanahoria.

Vegetales grupo “C”: Batata, choclo, papa, mandioca, legumbres (garbanzos, porotos, lentejas cocidas), arroz, pastas, o polenta pesada cocida.

Frutas

Frutas grupo “A”: Frutilla, grosella, guinda, lima, limón, melón, sandía, ciruela, frambuesa, mandarina, mora, naranja, níspero, papaya, pomelo, kinoto, kiwi, ananá, cereza, damasco, durazno, granada, mango, manzana, membrillo, pera, zarzamora y guayaba.

Frutas grupo “B”: Banana, chirimoya, caqui, uva e higo.

Conclusiones

El embarazo es la culminación de la mujer como tal y la etapa más hermosa de su vida. Un pilar fundamental es tener a la madre y su futuro bebe en optimas condiciones alimenticias antes (con un peso adecuado, ácido fólico suficiente y hierro necesario), durante (proteínas, ácido fólico, calcio e hierro) y después del embarazo (debe ser de fácil digestión, de alto valor nutritivo y estar formada por alimentos ricos en hierro y calcio).

Se ha demostrado que las embarazadas mal nutridas, o que ingieren dietas con deficiencias durante la gestación, manifiestan una tendencia a sufrir complicaciones para ella y su bebe, que las que están bien alimentadas y siguen regímenes adecuados y armónicos en calidad y cantidad de alimentos, vitaminas y minerales.

En el apéndice, que contiene algunos menúes de orientación, usted podrá ver algunos ejemplos de una alimentación correcta que le servirá de guía para antes, durante y después del embarazo.

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