Los cambios que están teniendo lugar en los países económicamente avanzados en las últimas décadas, tales como la mejora de la calidad asistencial y el consiguiente aumento de la esperanza de vida con supervivencias superiores a la séptima década de la vida, junto a un descenso importante tanto de la natalidad como de la mortalidad global, han determinado que en la actualidad estos países tengan una estructura poblacional donde el volumen que los ancianos representan sea cada vez más importante.