Recorrido fotográfico a lo largo de la Historia de las prótesis valvulares, en el que quedan patentes los avances de bioingeniería de los cuales se ha beneficiado notablemente la Cirugía Cardiaca moderna. Desde las válvulas de Hufnagel o de Starr-Edwards hasta las actuales válvulas protésicas bivalvas (bileaflet), pasando por las prótesis valvulares monodisco, puede observarse la progresiva evolución en su diseño.
1. Válvula de Hufnagel.
El inicio histórico de las prótesis valvulares viene marcado por la válvula de Hufnagel, ingenioso dispositivo que se colocaba en aorta descendente sin precisar Circulación Extracorpórea. Se indicaba en la insuficiencia aórtica severa y reducía parcialmente su sintomatología. Naturalmente, su uso decayó para dar paso al resto de las prótesis, una vez se desarrolló la Circulación Extracorpórea.
2. Válvula de Starr-Edwards I.
Un paso más allá en el desarrollo de las prótesis valvulares fue la válvula de Starr-Edwards, ya implantada en el anillo valvular bajo Circulación Extracorpórea, que mejoró notablemente los resultados de las previas.
3. Válvula de Starr-Edwards II.
A pesar de basarse en un diseño muy poco fisiológico (obstrucción al flujo de salida y creación de turbulencia), se usó hasta hace relativamente pocos años con aceptables resultados y en la práctica clínica se pueden ver todavía pacientes portadores de válvulas de este tipo en perfecto funcionamiento.
4. Válvula de Starr-Edwards III.
El material empleado para la fabricación de la esfera central de esta prótesis fue silicona o aluminio.
5. Válvula de Cross-Jones.
Otro de los "antepasados" de las actuales prótesis valvulares fue la válvula de Cross-Jones, que contenía un disco en forma de lenteja. Por su apertura seguía ofreciendo, al igual que la válvula de Starr, mucha obstrucción al flujo hemático, por lo que pronto dejó de usarse.
6. Válvulas monodisco.
El siguiente eslabón en la cadena evolutiva es el grupo de las denominadas válvulas monodisco. Su apertura es más fisiológica que las anteriores y su hemodinámica es buena, motivo por el cual se siguen empleando en muchos centros.
7. Válvulas bivalvas (bileaflet).
Un paso adelante en cuanto a la similitud con las válvulas nativas es la denominada válvula bivalva, compuesta por dos velos prótesicos. Es el tipo de válvula más usual en la actualidad con algunas diferencias entre unos modelo y otros. En la foto, se observa una válvula de St. Jude.
8. Prótesis valvular biológica.
Frente a las prótesis mecánicas ya presentadas (las cuales precisan de tratamiento de anticoagulación de por vida por su trombogenicidad) el otro tipo de prótesis es el constituido por las válvulas biológicas, cuya gran ventaja es evitar la necesidad de tratamiento anticoagulante.
9. Prótesis valvular biológica II.
La desventaja de este tipo de prótesis es que su durabilidad es mayor, precisando recambio quirúrgico al cabo de varios años (aproximadamente entre 8 y 14) por calcificación y fusión de velos. Por ello se emplean actualmente en pacientes de edad avanzada y en aquellos en los que la anticoagulación se contraindica por algún motivo.
