Enfermedad de Alzheimer. A propósito de un caso clínico.

Dra. Yamila López Florián. Especialista de I Grado en Medicina General Integral. Master en Atención Integral a la Mujer. Profesor Instructor

Dr. Sabino Alexis González López. Especialista de I Grado en Cirugía. Especialista de I Grado en Medicina General Integral. Master en Urgencias Médicas. Profesor Instructor

RESUMEN


La Enfermedad de Alzheimer, la causa más frecuente de demencia en los ancianos, es un trastorno grave, degenerativo, producido por la pérdida gradual de neuronas cerebrales, cuya causa no es del todo conocida. Se trata de una enfermedad muy rara en los pacientes jóvenes, ocasional en los de mediana edad y más frecuente a medida que se cumplen años.

La enfermedad afecta a las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje. Aunque cada día se sabe más sobre la enfermedad, todavía se desconoce la causa exacta de la misma y hoy por hoy no se dispone de un tratamiento eficaz.

La demencia es un trastorno cerebral que afecta seriamente a la habilidad de una persona para llevar a cabo sus actividades diarias. Es una deficiencia en la memoria de corto plazo -se olvidan las cosas que acaban de suceder- y a largo -se eliminan los recuerdos-, asociada con problemas del pensamiento, del juicio y otros trastornos de la función cerebral y cambios en la personalidad.

SUMMARY

The Disease of Alzheimer, the most frequent cause of dementia in the old ones, is a serious, degenerative upheaval, produced by the gradual loss of cerebral neurons, whose cause is not absolutely well-known. One is a very rare in the young patients, occasional disease in middle-aged and the most frequent one as years are marked.

The disease affects the parts of the brain that control the thought, the memory and the language. Although every day is known more on the disease, still the exact cause of the same is not known and at the present time it is not had an effective treatment.
The dementia is a cerebral upheaval that seriously affects the ability of a person to carry out its daily activities. It is a deficiency in the memory of short term - the things that finish happening and to length forget - eliminate the memories, associate with problems of the thought, the judgment and other upheavals of the cerebral function and changes in the personality.

INTRODUCCIÓN

Esta grave enfermedad neurodegenerativa fue descrita por el médico Alois Alzheimer. El doctor Alzheimer nació en Marktbreit, Baviera (Alemania) en 1864. Hijo de una familia católica y acomodada, su padre trabajaba como notario y consultor legal. Inició sus estudios de medicina en Berlín en 1883 y continuó en Tübingen y Wüzburg. Consiguió graduarse cuatro años después, con una tesis doctoral sobre las glándulas de cerumen de los oídos. (1)

En 1888 comenzó a trabajar como asistente en el sanatorio municipal para dementes de Francfort, una institución con bastante prestigio en aquel tiempo por su labor investigadora. Allí conoció al patólogo Franz Nissl, con el que estableció una relación que perduraría toda la vida. La colaboración entre ambos fue fructífera y publicaron varios trabajos sobre aterosclerosis cerebral en 1904 y sobre el corea de Huntington en 1911. (2)

En 1894 se casó con una viuda de origen judío que poseía una gran fortuna. Tuvieron tres hijos pero ella falleció en 1902. La fortuna heredada de su mujer le permitiría dedicarse a la investigación. Un año después de la muerte de su mujer, Kraepelin, un conocido psiquiatra alemán fue nombrado director de una clínica psiquiátrica en Munich y le ofreció la plaza de jefe de laboratorio y de anatomía patológica. (3)
En 1906 describió una nueva enfermedad que producía pérdida de memoria, desorientación, alucinaciones y finalmente muerte. La enfermedad fue diagnosticada por primera vez en una mujer de 51 años, llamada Augusta D. que había ingresado en 1901 en el Hospital de Frankfurt a causa de un cuadro clínico caracterizado por un delirio de celos, seguido de una rápida pérdida de memoria acompañada de alucinaciones, desorientación temporoespacial, paranoia, alteraciones de la conducta y un grave trastorno del lenguaje. La paciente falleció por una infección debida a las heridas que le habían aparecido por estar inmóvil durante mucho tiempo en la cama y por una infección pulmonar. (4)

El cerebro de la mujer fue estudiado por Alzheimer, que encontró un número disminuido de neuronas en el córtex cerebral, junto con cúmulos de proteínas, unos ovillos o filamentos neurofibrilares en el citoplasma de las neuronas. Estos últimos fueron descritos por primera vez en la historia por este autor. Se decidió llamar a la nueva patología 'Enfermedad de Alzheimer' en honor a su 'descubridor' y el término fue utilizado por primera vez por Kraepelin en la octava edición del 'Manual de Psiquiatría' en 1910. Lo que en aquel momento se pensaba que era una enfermedad rara se demostró posteriormente que era la causa más frecuente de demencia. (5)

El segundo caso fue descrito por el doctor Alzheimer en 1911, fecha en la que también aparece una revisión publicada por Solomon Carter Fuller, un americano que había rotado durante unos años con Alzheimer en Alemania. La revisión incluía a 13 enfermos con demencia con una edad media de 50 años. Su enfermedad se prolongaba alrededor de siete años. (6,7)

El doctor Alzheimer fue nombrado en 1912 profesor ordinario de psiquiatra y director de la clínica de la Universidad de Breslau. Fallecería en 1915 a la edad de 51 años a causa de una endocarditis. (8)

El cerebro de los dos primeros pacientes del doctor Alzheimer ha sido estudiado de nuevo a finales de los 90 por un grupo de investigadores alemanes, que han comprobado la presencia de lesiones cerebrales que consisten en ovillos neurofibrilares (acúmulo de fibrillas que sustituyen a las neuronas) y las placas de amiloide (otro tipo de lesión que se produce por acumulación otras proteínas en el cerebro), especialmente en zonas corticales, y la ausencia de lesiones de tipo aterosclerótico en estos pacientes. (9)

En los últimos años algunos famosos como Rita Hayworth, Ronald Reagan o Charlton Heston han reconocido padecer esta enfermedad lo que ha ayudado en parte al mayor conocimiento por parte del público y también a favorecer su estudio y fomentar la creación de asociaciones que dan apoyo a los pacientes y colaboran económicamente en el estudio de la enfermedad y sus tratamientos. (10-12)

PRESENTACIÓN DEL CASO

Se trata de una paciente adulto mayor de 65 años, del sexo femenino, con antecedentes de no padecer de enfermedad crónica no transmisible, Licenciada en Lengua Española, jubilada, que acude a consulta de adulto mayor en el consultorio médico de la familia en la parroquia Caricuao, Distrito metropolitano de caracas en Venezuela, acompañada de su hija, la que refiere que desde hace aproximadamente 8 años noto que su madre se mostraba apática ante los quehaceres del hogar que comúnmente solía hacer, perdida de la memoria a corto plazo, desorientándose en la calle e incluso olvidando el nombre de los vecinos más cercanos, dificultad en el habla, incluso noto que a su madre le fascinaba luego se haberse jubilado realizar labores como tejer y dejo de realizarlo porque decía que le era complicado, tanto la hija como el resto de familia pensaron que esto se debía al estrés de la vejez, ahora acude alarmada ya que su madre no recuerda hechos pasados, presenta inquietud, agresividad, manifiesta que el nieto es un extraño, que no lo conoce y además presenta incontinencia urinaria, por tales motivos muy preocupados deciden que debe ser valorada por facultativo.

DATOS POSITIVOS AL EXAMEN FÍSICO

Paciente delgada para su edad sexo y raza

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL.

1.- Pérdida de memoria

2.- Dificultades para realizar tareas habituales
3.-Problemas con el lenguaje.
4.-Desorientación en tiempo y espacio
5.- Disminución del juicio
6.-Problemas con el pensamiento abstracto
8.-Cambios de humor o comportamiento
9.-Cambios de personalidad
10.- Pérdida de la iniciativa

EXÁMENES DE LABORATORIO

Hematología completa
Tomografía Axial Computarizada
Resonancia Magnética Nuclear
Ecosonografía abdominal

DISCUSIÓN

Por todo lo expuesto por el familiar de la paciente, además de los hallazgos encontrados en el examen neurológico, se le diagnostico a la paciente la ENFERMEDAD DE ALZHEIMER. Actualmente la única manera definitiva para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es investigar sobre la existencia de placas y ovillos en el tejido cerebral. Pero para observar el tejido cerebral se debe esperar hasta que se haga la autopsia (examen del cuerpo que se hace después que la persona muere).

TRATAMIENTO

Hoy por hoy no existe ningún tratamiento que pueda curar la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad progresa de forma más o menos rápida, hacia un deterioro severo que precisa de ayuda para todas las actividades básicas. Sin embargo en algunas personas, en las fases temprana y media de la enfermedad, medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa pueden prevenir el empeoramiento de algunos síntomas durante un tiempo limitado.


Dentro de los inhibidores de la colinesterasa están la tacrina (Cognex), donepezilo (Aricept), rivastigmine (Exelon) o galantamine (Reminyl). También se ha usado como tratamiento específico la memantina (Axura, Ebixa) o la selegilina entre otros.

La medicina paliativa pretende dar al paciente calidad de vida y bienestar, y evitar las medidas que pueden disminuirla. Su filosofía está en intentar curar lo que se pueda, pero cuando no se puede se debe calmar y si no se puede calmar se debe consolar. Optar por los cuidados paliativos significa afrontar la enfermedad y la muerte de manera natural.

PRONOSTICO: Desfavorable.

CONSEJOS A LA FAMILIA

Convivir con un enfermo de Alzheimer no es una tarea fácil. Sus problemas acaban siendo los problemas de todos. Algunas asociaciones de pacientes aconsejan algunos comportamientos o actitudes para intentar hacer más fácil la vida y de y con los pacientes de Alzheimer.

• Es muy importante que los pacientes reconozcan su entorno. Los cambios frecuentes favorecen la desorientación y los problemas de ubicación. Es importante mantener una rutina diaria. Si el paciente está rodeado de objetos familiares se sentirá más cómodo.
• Los pacientes pueden perderse con frecuencia. Para evitar problemas es necesario saber donde se encuentran en cada momento; eso evitará problemas tanto a los pacientes como a los familiares. Un método que algunas familias usan para prevenir que el paciente se extravíe es ponerle campanas a todas las puertas que den al exterior.
• Con frecuencia los pacientes no tienen la sensación de hambre y sed habituales. Hay que asegurarse que beban líquidos abundantemente y que coman de forma adecuada.
• Es importante que le paciente se mantenga independiente el mayor tiempo posible: debe fomentarse el autocuidado lo más posible.
• También es bueno que el paciente tenga una actividad física el mayor tiempo posible, hay que fomentar que camine o que haga ejercicios regularmente.
• Es importante mantener las relaciones sociales. Hay que favorecer las visitas de amigos y familia.
• Se deben emplear ayudas escritas para la memoria como calendarios y relojes, listas de tareas diarias,
etiquetas de los objetos que pueda olvidar para que sirven.
• Los familiares deben ser conscientes de que la enfermedad es progresiva y que el deterioro del paciente será cada vez mayor, por lo que se deben organizar por adelantado las necesidades futuras como sillas de ruedas, camas articuladas, o ayuda a domicilio.
• Se deberá revisar el hogar en cuestiones de medidas de seguridad como las barras en la pared, cerca de la taza del baño y la bañera, alfombras que no resbalen etc.
• Es importante dar apoyo emocional al paciente y los cuidadores.
• Hay que asegurarse de que el paciente toma regularmente los medicamentos que se le prescriban.
• Las asociaciones a grupos de apoyo para la familia pueden hacer más llevadera la enfermedad.
• Es importante disponer de un informe actualizado del paciente en el que se reflejen las medicinas que debe tomar y las alergias o antecedentes de interés del paciente.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Según indican las Academias del español, «aunque la pronunciación etimológica del apellido alemán es [álts-haimer], en español se pronuncia normalmente como se escribe: [alséimer, alzéimer]». 2006.
2. Se ha reportado que, por término medio, la enfermedad de Alzheimer tiene una sobrevida después del diagnóstico entre:
o 10 años: MUNOZ CHACON, Yalile. Demencia, el reto del presente siglo (artículo completo disponible en español). 2003
o 8-10 años: La enfermedad de Alzheimer en el año 2000 (artículo completo disponible en español). Rev Panam Salud Publica [online]. 2002
o 7-9 años: DONOSO S, Archibaldo y BEHRENS P, María Isabel. Variabilidad y variantes de la enfermedad de Alzheimer (artículo completo disponible en español). Rev. méd. Chile [online]. 2005.
o 7-8 años: DONOSO S, Archibaldo. La enfermedad de Alzheimer (artículo completo disponible en español). Rev. chil. neuro-psiquiatr. v.41 supl.2 Santiago nov. 2009
3. Bermejo-Pareja F, Benito-León J, Vega S, Medrano MJ, Román GC (January 2008).
4. Di Carlo A, Baldereschi M, Amaducci L, et al (January 2002). «Incidence of dementia, Alzheimer's disease, and vascular dementia in Italy. The ILSA Study».
5. Ferri CP, Prince M, Brayne C, et al (December 2005). «Global prevalence of dementia: a Delphi consensus study» (PDF). Lancet 366 (9503): pp. 2112–7. doi:10.1016/S0140-6736(05)67889-0. PMID 16360788. http://www.sbgg. org.br/ profissional /artigos/ pdf/demencia_mundo.pdf.
6. World Health Organization (2006). Neurological Disorders: Public Health Challenges.
7. Shen ZX (2004). «Brain cholinesterases: II. The molecular and cellular basis of Alzheimer's disease».
8. Wenk GL (2008). «Neuropathologic changes in Alzheimer's disease».
9. Hardy J, Allsop D (2007). «Amyloid deposition as the central event in the aetiology of Alzheimer's disease».
10. Mudher A, Lovestone S (January 2002). «Alzheimer's disease-do tauists and baptists finally shake hands?».
11. Nistor M, Don M, Parekh M, et al (October 2007). «Alpha- and beta-secretase activity as a function of age and beta-amyloid in Down syndrome and normal brain».
12. Lott IT, Head E (March 2008). «Alzheimer disease and Down syndrome: factors in pathogenesis».