En la actualidad casi todos los pueblos del mundo conocen el hábito de fumar tabaco. Inicialmente se creía que el fumar aliviaba tensiones y no tenía efectos nocivos. Actualmente es reconocido que fumar cigarrillos constituye un factor causal y/o agravante de múltiples enfermedades. La Organización Mundial de la Salud lo cuenta entre los principales problemas del 2000.
Fumar fue considerado primero como un vicio, después como un hábito y actualmente como una adición. Se estima que para el año 2020 el tabaco se convertirá en la causa de muerte de más de 10 millones de personas anualmente. Por estos motivos son importantes las acciones mancomunadas de diferentes sectores de la sociedad en la promoción de estilos de vida saludables, prevención del tabaquismo y abandono del mismo.