El maltrato de menores es una de las expresiones de la violencia familiar y ha sido consignado en la literatura, el arte y la ciencia en muchas partes del mundo. En los registros históricos también abundan los casos de niños descuidados, débiles y malnutridos, echados del hogar por su familia para que se valieran por sí mismos y de niños que han sufrido abuso sexual.