El siglo XX, a criterio de los demógrafos, resultó ser el de los nacimientos en masa y la amenaza de la sobrepoblación; para el actual XXI, se vislumbra otro fenómeno: el envejecimiento acelerado de la población. El aumento de la esperanza de vida (de 50 años en 1990 a 75 aproximadamente en el 2000) pudiera registrarse como uno de los logros de la humanidad, sin embargo, es la fuente de preocupación para gobiernos y naciones por la readaptación social, económica y familiar que exige^.