Desde 1969, Richart y Barron demostraron que existe un progreso citológico aparente hasta llegar al cáncer: comienza con neoplasia intracervical (NIC) I a NIC III y carcinoma insitu, hasta finalmente el cáncer invasor. Dichos autores publicaron los tiempos de transición citológicos, que empezaron con las lesiones de bajo grado, después las lesiones de alto grado, a los 3 ó 4 años siguientes, aparecerá el carcinoma in situ y más tarde el cáncer invasor; pero no todas las lesiones progresaron e, incluso, algunas regresaron.  (Richart & Wright, 2003)