Existe inmunocompetencia cuando el sistema inmunitario corporal puede identificar e inactivar o destruir las sustancias extrañas. Cuando el sistema inmunitario es incompetente o no responde adecuadamente a los antígenos, pueden ocurrir infecciones graves, enfermedades por inmunodeficiencia y neoplasias. Cuando el sistema inmunitario sobrerresponde, pueden aparecer trastornos de hipersensibilidad como alergias y enfermedades autoinmunes.