Criterios de narcolepsia

Síntomas mayores de narcolepsia (obligatorios):

- Accesos de sueño o siestas recurrentes durante el día o ambos, de frecuencia prácticamente diaria y de una duración de, al menos, 6 meses.
- Confirmación clínica de cataplejia en un paciente que cumpla el criterio anterior.
Síntomas menores de narcolepsia (inconstantes):
- Alucinaciones hipnagógicas.
- Parálisis del sueño.
- Perturbación del sueño nocturno.

Criterios inmunogenéticos:

Asociación con el HLA DR2-DQ1 (concretamente DR15-DQ6) y, a escala genética, DRB1*1501, DQA1*0102 y DQB1*0602.
Criterios polisomnográficos (presentes en aproximadamente el 85% de los casos):

- Latencia media de sueño igual o menor a 7 minutos en el test de latencias de sueño múltiples.
- Dos o más comienzos de sueño en fase REM (SOREM) durante el mismo test.
- Acortamiento de la latencia de la 1ª fase REM, incremento porcentual de la fase I, incremento de la actividad motora, disminución del índice de eficiencia del sueño.

En pacientes con narcolepsia, las emociones fuertes como la risa o la ira, con frecuencia producirán cataplejía. La mayoría de los ataques duran menos de 30 segundos y pueden pasarse por alto.

Todos los pacientes con narcolepsia presentan una somnolencia diurna verificable de forma objetiva, el resto de los síntomas pueden aparecen de forma variable. Un 10% de los pacientes narcolépticos presenta la sintomática completa.

Los episodios de sueño narcoléptico pueden producirse en cualquier momento del día, y por ello son profundamente incapacitantes.

Las personas pueden quedarse dormidas involuntariamente en el trabajo o en la escuela, mientras están conversando, jugando, comiendo, o, más peligrosamente, conduciendo un automóvil u operando otros tipos de maquinaria potencialmente peligrosa.

La narcolepsia perturba muchos aspectos de la vida y puede conducir a la depresión y a la ansiedad.

El paciente con narcolepsia debe:

- Evitar actividades potencialmente peligrosas, en particular el conducir vehículos hasta que no esté bien controlada su enfermedad por los medicamentos.
- Evitar la ingestión de comidas copiosas y de alcohol.
- Programar siestas de unos 15 minutos a la hora de almorzar y en la tarde (alrededor de las 5 ó 6 p.m.) con el fin de combatir la somnolencia.

Estos procedimientos aunque son de cierta utilidad de modo alguno son suficientes como terapia primaria para combatir la enfermedad, por lo que es necesario el uso de medicamentos.

La narcolepsia es una patología crónica. No se trata de una enfermedad mortal, pero puede ser peligrosa si los episodios ocurren conduciendo, operando una máquina o en actividades similares. Normalmente, la narcolepsia es controlable con tratamiento y el hecho de tratar otros trastornos subyacentes del sueño puede mejorar considerablemente sus síntomas.

La comunicación fluida entre el médico, el paciente y su familia sobre la respuesta al tratamiento es necesaria para alcanzar y mantener el control de los síntomas, así como para evitar o reducir los efectos secundarios del tratamiento.

La asociación narcolepsia-vacunas es una sospecha constante en todas las campañas de inmunización, pero todavía no se ha podido probar la relación directa (entre otras cosas, porque no se conocen las causas de la narcolepsia).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó en febrero de 2011 de que al menos 12 países registraron desde agosto de 2010 casos de narcolepsia en niños y adolescentes que previamente habían sido vacunados contra la gripe A. Las principales sospechas apuntan a una de las vacunas autorizadas, Pandemrix. En España, este producto no se administró a menores pero sí a adultos. La Agencia Española del Medicamento no tiene constancia de ningún caso de narcolepsia que pudiera estar relacionado con la vacuna.

El informe completo y definitivo de la OMS sobre la posible relación entre la narcolepsia y la vacunación contra la gripe A será difundido el próximo 31 de agosto.

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