Es difícil pronosticar el desarrollo de los niños con bajo peso, ya que están presentes un gran número de variables cuya cuantificación resulta compleja. Los trastornos neurológicos relacionados con la visión, audición y motricidad, así como la parálisis cerebral son factores pronósticos del desarrollo y se aprecian fácilmente en los primeros años de vida. Sin embargo los déficit neuropsicológicos más sutiles y los trastornos del aprendizaje y la conducta son de aparición más tardía y se acentúan a lo largo del crecimiento (Shapira). Existe una gran variabilidad, de modo que algunos niños se recuperan antes de que transcurra un año y otros presentan riesgo de trastornos en su desarrollo. Los niños nacidos pretérmino tienen más riesgo de presentar alteraciones durante los primeros meses y los de bajo peso para su edad gestacional tienen más riesgo de presentar trastornos a más largo plazo. (Portellano 2007).

En el momento del nacimiento pueden observarse trastornos graves del desarrollo, entre los dos y cuatro años se aprecian trastornos del lenguaje, motores y conductuales y a los cinco o seis años se encuentran trastornos del aprendizaje y dificultades emocionales (Portellano 2007).

Uno de los principales problemas en estos niños es su empeoramiento a lo largo del tiempo, de manera que aunque a los 4 años la mitad de ellos muestran un desarrollo normal, solo el 31% lo hacía a los 8 años. El desarrollo motor y neurológico es más lento en los primeros años de vida pero se va acercando a la normalidad a lo largo del crecimiento, pero otras funciones cognitivas y del lenguaje expresivo pueden mostrar déficits persistentes, de manera que mientras que las discapacidades importantes a menudo se identifican durante la infancia, las disfunciones leves se van haciendo evidentes a lo largo del crecimiento, manifestándose a lo largo de la edad escolar, sin que existan buenos predictores que puedan ser identificados durante la edad preescolar (Hille).

Estos patrones de desarrollo pueden ser el resultado de complicaciones médicas como la displasia broncopulmonar o las hemorragias intraventriculares. La mayor gravedad del riesgo médico parece correlacionar con una menor tasa de desarrollo y un aumento de las disfunciones. Es conveniente una evaluación de todos estos niños para conocer la continuidad de los cambios y su funcionamiento en las diferentes áreas (Aylwar).

Es importante evaluar al niño en su totalidad y centrarse tanto en sus déficit como en el desarrollo funcional y sus capacidades adaptativas. En el caso que nos ocupa, que es la primera infancia, se requiere conocer las capacidades psicomotrices, el lenguaje, el autocuidado y las capacidades cognitivas con el fin de realizar un seguimiento madurativo adecuado y poder planificar los recursos asistenciales necesarios.

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