Pese a la tendencia general de las últimas décadas a reducir la estancia de los pacientes en los hospitales, las necesidades de hospitalización de la población se han incrementado. El incremento de la demanda de servicios sanitarios y de gastos en la salud, los cambios demográficos, sociales y de los patrones de morbilidad, y las constantes innovaciones en el campo de la tecnología, están modificando las actuales pautas de asistencia generando cambios en el sector de la salud y muy especialmente en la organización de los hospitales.