Embriológicamente la formación del cordón umbilical se inicia en la 3ª semana de edad gestacional, a partir de los conductos onfalomesentérico y vitelino. El proceso se completa hacia la 12ª semana. En las primeras 48 horas de vida, el ombligo se coloniza con microorganismos del canal de parto y de manos de sus cuidadores, en un 99% de los casos.