El debate sobre si el alcoholismo es una enfermedad o simplemente un problema de conducta grave ha continuado por más de 200 años y no parece probable que termine pronto.

La "TEORÍA" de la enfermedad del alcoholismo es sólo eso... "UNA TEORÍA NO DEMOSTRADA"

Dr. Herbert Fingarette ha observado que la teoría de la enfermedad del alcoholismo se plasma en cuatro proposiciones:

•Los grandes abusadores de la bebida muestran un único patrón distintivo de mayor consumo de alcohol, el cual conduce a un progresivo deterioro físico, mental y social.
•La condición una vez que aparece, persiste involuntariamente: el deseo es irresistible y la bebida es incontrolable una vez que ha comenzado.
•Se necesita conocimientos médicos para entender y aliviar la condición ('curar la enfermedad') o al menos mejorar sus síntomas.
•Los Alcohólicos no son responsables legalmente o moralmente por su consumo de alcohol y sus consecuencias, lo mismo que los epilépticos no son responsables de sus movimientos durante sus convulsiones.

•••La primera proposición ganó algo de credibilidad en la década de 1940 cuando E.M. Jellinek, a menudo considerado el padre del modelo de enfermedad del alcoholismo, publicó un estudio sobre las "fases del alcoholismo", en el que se planteó la hipótesis de una secuencia inevitable al beber incontroladamente, conduce progresivamente a síntomas como estupor, tolerancia, angustia de abstinencia, locura y muerte.

La hipótesis de Jellinek se basó en cuestionarios que fueron preparados y distribuidos por Alcohólicos Anónimos (AA). De estos un grupo seleccionado de menos de 100 cuestionarios, todos de hombres, fueron analizados. Aunque Jellinek reconoció la insuficiencia científica de su idea y lo veía como un punto de partida para una investigación, pronto fue aceptada por muchas personas como un hecho probado, especialmente por los de Alcohólicos Anónimos. Irónicamente, Jellineck llegó a reconocer las deficiencias de su hipótesis y luego se distanció de él.

Jellinek fue prudente al hacer esto. La investigación científica ha demostrado posteriormente que el llamado patrón típico de consumo excesivo de alcohol fluctúa mucho. Algunos bebedores empeoran, algunos mejoran, algunos no cambian, y aún otros desarrollan problemas diferentes a los identificados por Jellineck. Sin embargo, la falsa creencia se ha convertido en parte de la mitología del alcoholismo.

•••La segunda proposición, de que la bebida se convierte necesariamente en incontrolable una vez que ha comenzado, había sido desmentida durante un cuarto de siglo atrás por más de 100 estudios de investigación que indican que una proporción significativa de los alcohólicos vuelve a beber con moderación o controladamente sin problemas. Desde entonces, el número de este tipo de estudios se ha más que duplicado.

La propuesta también ha sido refutada por un estudio a nivel nacional de los alcohólicos llevada a cabo por el gobierno de Estados Unidos. Se encontró que 17,7% de los alcohólicos están ahora bebiendo con moderación. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) ha descubierto que veinte años después de la aparición de la dependencia del alcohol, alrededor de tres cuartas partes de los individuos están en plena recuperación; más de la mitad de los que bebían están totalmente recuperados a niveles de bajo riesgo y sin síntomas de dependencia del alcohol.

Alrededor del 75 por ciento de las personas que se recuperan de la dependencia del alcohol lo hacen sin buscar ningún tipo de ayuda, incluidos los programas de AA. Sólo el 13 por ciento de las personas con dependencia del alcohol nunca reciben tratamiento contra el alcohol.
El director de División de Tratamiento e Investigación de Recuperación de NIAAA hace hincapié en que "Estos y otros hallazgos recientes giran en su cabeza mucho más de lo que pensábamos que sabíamos acerca del alcoholismo."

•••La tercera proposición, que la ayuda médica es necesaria para hacer frente a alcoholismo, claramente no es el caso. De hecho, la mayoría de los alcohólicos controlan o modifican su comportamiento sin la ayuda de nadie más que de sí mismos.

Aquellos que usan AA o grupos con la idea de los 12 pasos están utilizando un enfoque no médico. El Dr. Stanton Peele observa lo siguiente: " ¿Por qué el supuesto tratamiento médico consiste principalmente en asistir a las reuniones de grupo y por qué la gente no puede desarrollar sus propios enfoques espirituales a la vida si así lo desean? son preguntas que los partidarios de la teoría de AA. ignoran."

Una encuesta de los médicos y enfermeras de práctica general reveló que la mayoría cree que no hay tratamientos de atención médica o de salud que son eficaces en el tratamiento de la adicción.

•••La cuarta proposición, que los alcohólicos no son responsables de su comportamiento, ciertamente no es verdad. En 1988, la Corte Suprema de los Estados Unidos encontró que el alcoholismo es siempre el resultado de "actuación dolosa propia." Reafirmó la conclusión del tribunal de primera instancia que existe "un cuerpo sustancial de literatura médica que aún se opone a la propuesta de que el alcoholismo es una enfermedad, y mucho menos de que se trata de una enfermedad para la que la víctima no tiene ninguna responsabilidad." También señaló que "De hecho, incluso entre muchos que consideran el alcoholismo una "enfermedad" a la que sus víctimas están genéticamente predispuestas, el consumo de alcohol no se considera como totalmente involuntario. "

El Tribunal Supremo también sostuvo que los argumentos presentados en favor de la teoría de la enfermedad del alcoholismo constituyen un silogismo o argumento engañoso y que "el hecho ineludible es que no existe un acuerdo entre los miembros de la profesión médica acerca de lo que significa decir que" el alcoholismo " es una 'enfermedad'.

••Resultados negativos de la Teoría de la Enfermedad••

El concepto de la enfermedad del alcoholismo quita la responsabilidad de los alcohólicos por sus propios comportamientos. El Dr. Peele afirma que "Tal vez la consecuencia más grave del modelo del alcoholismo como enfermedad, es que se ha animado a la abdicación de la responsabilidad individual por conducta escandalosa" y sugiere que "La creación de un mundo de enfermedades adictivas puede significar la creación de un mundo en el que todo es excusable ".

Muchas personas tienen tanto interés, financiero o emocional, en el mantenimiento de la teoría de la enfermedad que se vuelven de mente cerrada y no se puede analizar objetivamente los hechos relacionados con la teoría. Esto cierra la puerta al desarrollo de enfoques efectivos para el abuso del alcohol y ayudar a aquellos que sufren de la participación en el mismo.

En el campo del alcoholismo, creencias sin fundamento son más aceptables que los datos. En algunas áreas las creencias están tan profundamente arraigadas que es imposible introducir el conocimiento de hechos en absoluto.

Por desgracia, "la afirmación de que el alcoholismo es una enfermedad es 'sagrado'. Se ha alcanzado un nivel equivalente, en términos teológicos, al dogma:.. Una creencia fundamental, no negociable ciñendo alcoholismo como enfermedad es tan fundamental que no se puede negar, sin distanciarse de la comunidad creyente.

Otra consecuencia de la teoría de la enfermedad es que los Bebedores problema, sobre todo los que están en niveles relativamente bajos de la dependencia del alcohol, son reacios a buscar ayuda en estos programas (los basados en el concepto de la enfermedad). Ellos temen que llevará la indicación « alcohólica » y que el tiempo normalmente requerido para el tratamiento interferiría con sus responsabilidades profesionales y familiares. Además, a menudo son reacios a aceptar que la única meta apropiada para ellos es la abstención de toda la vida ".

Por desgracia, asistir a los programas de AA o similar, puede ser peor que no hacer nada porque a los miembros (o pacientes) se les enseña que no pueden tener éxito por su cuenta ya que sufren de una enfermedad crónica que no tiene cura.

Lo cual los pone en un estado de conmiseración y auto-engaño por que están "ENFERMOS Y ES INCURABLE, SU ENFERMEDAD"

Aquellos que asisten programas de 12 pasos pronto aprenden que deben aceptar la creencia en la teoría de la enfermedad y sus principios.

Las presiones de grupos de interés

La presión para definir el alcoholismo como una enfermedad no fue resultado de la investigación médica. Fueron los de Alcohólicos Anónimos los que primero promovieron la definición. La comunidad de recuperación Alcohólicos Anónimos es fiel al concepto del alcoholismo como enfermedad y en gran parte a través de sus esfuerzos, esta idea se ha extendido.

Es difícil exagerar la importancia de la poderosa influencia de AA y su teoría de la enfermedad en el campo del alcoholismo. El concepto de la enfermedad del alcoholismo es la base para la mayoría de los enfoques actuales para el tratamiento del alcoholismo…

El número de instalaciones de tratamiento de alcoholismo en los EE.UU. creció de menos de 200 en 1966 a más de 6800 veinte años después. Sin embargo, la mayoría de las personas carecen de los fondos o de cobertura de seguro para pagar por estos programas muy caros.

Resolver ese problema se convirtió en la principal prioridad de la industria del tratamiento. Para ello era necesario convencer al público, los funcionarios públicos, las compañías de seguros, y el establecimiento médico que el alcoholismo era realmente una enfermedad, aunque la Asociación Médica de Estados Unidos ya había anteriormente declarado formalmente que lo era.

Acción de la Asociación Médica Americana

En 1956, la Asociación Médica de Estados Unidos votó a favor de definir el alcoholismo como una enfermedad tratable médicamente para que dicho tratamiento por los médicos se convertiría en elegible para el pago a terceros (compañías de seguros). La decisión no se hizo sobre la base de un análisis de la evidencia científica – sino que se hizo por motivos económicos egoístas, Jellineck justificó esto diciendo que una enfermedad es algo a lo que los médicos deciden llamar una enfermedad. Sin embargo, el Dr. Jeffrey Schaler argumenta que "simplemente llamando el alcoholismo una enfermedad no significa que sea una."

Sin embargo, la definición de alcoholismo como una enfermedad proporcionaba rápidamente miles de millones de dólares en los bolsillos de los médicos, hospitales y empresas farmacéuticas y continúa haciéndolo. Empleo e ingresos de muchas personas dependen de la creencia de que el alcoholismo es una enfermedad.

El alcoholismo es un eufemismo para describir un comportamiento repetitivo, excesivo y preocupante. Se trata de una etiqueta social, no una médica.

Definirla como enfermedad, es una Cuestión Puramente Económica y No tiene Soporte Médico.

El Dr. Paul M. Román ha señalado que "la definición médica del alcoholismo es fundamentalmente sociológica.”

Además, la mayoría de los seguidores del modelo de alcoholismo como enfermedad "tienen un lío confuso de creencias sobre el alcohol como" poca fuerza de voluntad, "sobre las causas ambientales o psicológicos para el alcoholismo, y acerca de la" responsabilidad "del bebedor desviada."

El Rechazo Médico de la Teoría

Muchos médicos rechazan la teoría de que el alcoholismo sea una enfermedad. El Dr. Appleton señala que "A pesar de todas las declaraciones públicas sobre el alcoholismo como una enfermedad, la práctica médica rechaza tratarla como tal. No sólo el alcoholismo no sigue el modelo de una 'enfermedad', no es susceptible de tratamiento médico estándar."

Appleton explica que "el rechazo de la teoría de la enfermedad del alcoholismo Los médicos 'tiene una fuerte base en el modelo biomédico que sustenta la mayor parte de su formación." Ella continúa diciendo que "la investigación médica sobre el alcoholismo no es compatible con el modelo de enfermedad; Autoridades médicas altamente respetadas e influyentes no promueven la teoría y el tratamiento del alcoholismo como una enfermedad"

Cuando se pidió una muestra a nivel nacional de los médicos en los EE.UU. si ellos personalmente creen que el alcoholismo es una enfermedad principalmente o si es una debilidad personal o moral, el 15% creía que era lo último. Cuando le preguntaron a la muestra qué proporción de alcoholismo en sí es una enfermedad y qué proporción es una debilidad personal, la proporción media que la consideraba como debilidad personal fue del 31%. Sólo el 12% de los médicos cree que el alcoholismo es una enfermedad al 100%.

Una encuesta realizada a más de 88.000 médicos en los EE.UU. encontró que "Sólo el 49% de los médicos caracteriza al alcoholismo como una enfermedad." Más del 75% cree que las principales causas del alcoholismo son "problemas de personalidad y emocionales."

Una encuesta de los psiquiatras y psicólogos empleados por la Administración de Veteranos se llevó a cabo por el Dr. Wilma Knox. "Sus actitudes fueron notablemente similares. Ambos grupos rechazaron el concepto de la enfermedad en lugar de caracterizar el alcoholismo como un problema de comportamiento, complejo de síntomas, o mecanismo de escape. Ambos grupos fueron inconsistentes en la defensa de la hospitalización neuropsiquiátrica teniendo en cuenta los beneficios de tratamiento muy limitadas. Los miembros de ambos grupos eran reacios a participar personalmente en cualquier grado en la prestación de este tratamiento.

Una encuesta de médicos encontró que sólo el 20% cree que la adicción a sustancias es una enfermedad. Otro estudio encontró que sólo el 27% de los médicos cree que el alcoholismo es una enfermedad. La mayoría considera el alcoholismo como un problema social o psicológico y no una enfermedad.

Es significativo que en una encuesta de los médicos que asisten a una conferencia anual de los Doctores Internacionales en Alcohólicos Anónimos (IDAA) encontró que el 80% cree que el alcoholismo no es más que un mal comportamiento. No una enfermedad.

Se ha informado de que "Muchos médicos han sido reacios a prescribir medicamentos para tratar el alcoholismo, a veces debido a la creencia de que el alcoholismo es una enfermedad moral, más que una enfermedad." De hecho, en una encuesta de creencias de los médicos sobre el alcoholismo, el 55% dijo que "no hay un tratamiento efectivo" para ello.

El Dr. Thomas R. Hobbs afirma que "En base a mis experiencias de trabajo en el campo de las adicciones en los últimos 10 años, creo que muchos, si no la mayoría, de profesionales de la salud aún ven la adicción al alcohol como un problema de voluntad o de conducta y son resistentes a mirarlo como una enfermedad.

Aunque mucha de la literatura de AA define el alcoholismo como una enfermedad, al igual que la mayoría de los miembros, la organización en realidad no adopta ninguna postura oficial sobre el tema. Afirma que "Algunos profesionales le dirán que el alcoholismo es una enfermedad, mientras que otros sostienen que se trata de una elección" y "algunos médicos le dirán que en realidad es una enfermedad." Por supuesto, muchos médicos le dirán que no es de hecho una enfermedad.

Problemas de definición

Una de las razones de que la teoría de la enfermedad del alcoholismo se hizo tan popular fue que podría cambiar la forma en que la gente piensa acerca de los alcohólicos. Históricamente, los alcohólicos fueron llamados borrachos y se creía que se debía a la falta de carácter y fuerza de voluntad; eran vistos como defectuosos morales o incluso pecadores. Sin embargo, si se podía verlos en su lugar como que padecían de una enfermedad, entonces no serían vistos como alcohólicos debido a algún fallo personal, como la falta de fuerza de voluntad o debilidad moral. Por supuesto, no sólo en la mente de muchas personas, sino que también les proporciona una excusa y les libera de la responsabilidad de sus conductas.

"La falta de control" es central a la teoría de la enfermedad del alcoholismo. Sin embargo, el Dr. Herbert Fingarette señala que los alcohólicos en realidad no pierden el control.

"Los estudios muestran que pueden limitar su consumo de alcohol, en respuesta a apelaciones y argumentos o normas y reglamentos. En experimentos van a reducir o eliminar la bebida a cambio de dinero, privilegios sociales o para evitar tareas aburridas.

Las definiciones pueden engañar o inducir a error a nosotros. Podemos tratar de explicar por qué la gente bebe demasiado diciendo que ellos son alcohólicos. Pero este es un razonamiento circular, y es tan inútil como decir que una persona es alcohólica porque bebe demasiado. Podríamos decir que algunas personas temen estar en lugares cerrados apretados porque son claustrofóbicos que no es nada más que decir que las personas claustrofóbicas tienen miedo a estar en lugares cerrados apretados. O que la gente tiene pelo spamer porque son rubios.

El Dr. Harold Mulford explica que "el alcoholismo como una entidad de la enfermedad sigue siendo una cosa atribuida a personas que se etiqueta de "alcohólico" para explicar su consumo de alcohol. Sin embargo, esa explicación seguirá siendo una mera tautología.

La teoría de la enfermedad del alcoholismo no explica cómo ni por qué la gente es alcohólica. Nunca describe específicamente lo que lleva a la gente a beber compulsivamente. En cambio, dice que beben compulsivamente porque tienen una compulsión. A continuación, utilizan la religión o la espiritualidad en los programas de 12 pasos como tratamiento.

El alcoholismo es un campo único en el que las creencias son más aceptables que los datos reales. En algunas áreas las creencias están tan profundamente arraigadas que es imposible introducir el conocimiento de hechos en absoluto. El Dr. Enoc Gordis, ex director del Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo, afirma que “Todo el sistema de tratamiento del alcoholismo, con sus innumerables terapias, sus ejércitos de terapeutas, los programas grandes y costosos, sus conferencias interminables, sus actividades de relaciones públicas; se basa en suposiciones, no en evidencia ni en la ciencia.”

El Dr. Gordis continúa diciendo que "la historia de la medicina demuestra repetidamente que el tratamiento no evaluado es con frecuencia inútil y un desperdicio y a veces peligroso o nocivo. La lección que hemos aprendido es que lo que es plausible, puede ser falso, y lo que es hecho con sinceridad puede ser inútil o peor.

La existencia de dependencias químicas es un hecho médico, pero que sólo se consideran enfermedades cuando no hayan sido aprobadas por los médicos. Algunas personas con enfermedades mentales dependen de los medicamentos psiquiátricos prescritos para el resto de sus vidas. Sin embargo, esta dependencia se considera un tratamiento, no una enfermedad. En pocas palabras, la dependencia sólo se considera una enfermedad cuando no está aprobado socialmente.

Fumar no es una enfermedad, sino el cáncer de pulmón que puede causar una enfermedad. Del mismo modo, beber demasiado no es una enfermedad, aunque puede causar enfermedades como la hipertensión arterial, la cirrosis hepática y el síndrome de alcoholismo fetal.

Si definimos una enfermedad como "un deterioro de la salud o una condición de funcionamiento anormal", a continuación, el alcoholismo es una enfermedad, junto con el robo, el abuso de morderse las uñas y la pareja. Pero entonces no significa nada decir que el alcoholismo es una enfermedad, si prácticamente todo problema es una enfermedad.

Muchos defensores de la teoría de la enfermedad del alcoholismo se refieren a ella como "una enfermedad de la familia." El propio grupo familiar entero se dice que tiene una enfermedad. Esto parece extender el concepto de enfermedad mucho más allá de lo que la mayoría de la gente consideraría que es una enfermedad. ¿El alcoholismo es también una "enfermedad de los lugares de trabajo"? ¿Puede una ciudad, estado o país tener la enfermedad del alcoholismo?

Otro problema es que el tratamiento médico no parece apropiado para lo que AA describe como "una enfermedad progresiva, Espiritual y emocional (o mental), así como física. Los médicos no han sido entrenados para tratar "enfermedades espirituales". En consecuencia, AA sugiere que los médicos mandan a sus pacientes a ella en busca de ayuda.

Eso parecería ser apropiado porque AA es una organización espiritual. En la medida en que la toma de dichas referencias es una práctica médica común, el papel de los médicos en el tratamiento del alcoholismo como una enfermedad es remitir a los pacientes a un grupo no-profesional de autoayuda que se basa en lo que llama un Poder Superior y, a veces llama a Dios.
Otros partidarios del concepto de alcoholismo como enfermedad afirman que incluso si el alcoholismo no es una enfermedad, calificarlo como enfermedad es útil. Por ejemplo, el Dr. George Vailliant dice que llamar el alcoholismo una enfermedad "es un dispositivo útil tanto para convencer al alcohólico a reconocer el problema y proporcionar un boleto de admisión al sistema de salud."

El Dr. Fingarette señala que "El concepto de la enfermedad a veces, aunque científicamente no es válido, es un modo práctico de fomentar los alcohólicos para que entren en tratamiento"…
El Dr. Jeffrey Schaler ha señalado que "Irónicamente, el hecho de que el tratamiento de la adicción no funciona, ayuda a convencer a la gente en el campo del tratamiento de la adicción que la adicción es una enfermedad. ¿Qué otra cosa podría explicar la tenacidad con que los adictos se aferran a sus adicciones? ¿Podría ser que la gente a veces elige libremente hacer cosas estúpidas y autodestructivas? Inconcebible! Debe ser una enfermedad que los obliga a que lo hagan. "

Se ha observado que "no sólo la teoría de la enfermedad del alcoholismo deja de corresponder con el concepto de la medicina de corriente de una enfermedad, pero el alcoholismo en sí resiste la intervención médica." El uso de una teoría defectuosa y el "tratamiento" que se deriva es una receta para el fracaso.

La Autoproclamada tasa de éxito de AA del 5% representa un fracaso ya que aproximadamente una tercera parte de los alcohólicos alcanza el éxito por completo por su cuenta. Asistir AA es menos eficaz que no hacerlo.

No es sorprendente que la teoría de la enfermedad del alcoholismo ha demostrado ser un fracaso decepcionante. Las pocas personas que logran su objetivo de no beber (o de beber con moderación), mientras que asisten a la teoría de la enfermedad de los programas de 12 pasos como AA lo hacen a pesar de esos programas.

La buena noticia es que existen enfoques alternativos que se han demostrado ser muy eficaces para ayudar a las personas a alcanzar su meta de cualquiera de reducción o eliminación de su consumo de alcohol.

Sobre el autor:

David Justin Hanson es profesor emérito de Sociología en la Universidad Estatal de Nueva York en Potsdam, Nueva York. Ha investigado el tema del alcohol y la bebida durante más de 30 años, comenzando con su tesis de doctorado, y ha escrito extensamente sobre el tema.

Hanson es a menudo crítico de muchos puntos de vista predominantes sobre los efectos del alcohol en el cuerpo. Afirma, por ejemplo, que los beneficios del consumo moderado de alcohol son mayores que los daños del exceso de bebida.

Hanson es un crítico de muchos grupos que abogan por la reducción del consumo de alcohol; él describe a estos grupos como "neo-prohibicionistas".