Emergencia médica, en el sentido de que hay que vigilarlo, sí, pero no en el sentido siempre haya que tratarlo de forma inmediata, ya que hay que diferenciar dos tipos de neumotórax: los que cursan "a tensión" y los que no.

Los neumotórax a tensión sí son realmente emergencias en las que hay que evacuar el aire que, con presión, compromete la situación hemodinámica del paciente y que puede ser fatal.

Sin embargo, si el neumotórax es pequeño y no está a tensión, la actitud debe ser más conservadora, pudiendo en ocasiones evitarse la inserción de un tubo de drenaje pleural.