Epidemia-Pandemia-Endemia El termino epidemia
proviene del griego epi = sobre y demos = pueblo, y significa aparición
súbita de una enfermedad, que ataca un gran numero de individuos que
habitan una región determinada. Para que una enfermedad sea considerada
epidemia, la cantidad de afectados debe superar el numero habitual de
casos esperados. Como ejemplos de epidemias en nuestro país, se pueden
mencionar la de la poliomielitis, ocurrida en el año 1956, y la de la
gripe, en el año 1968. Si una enfermedad
persiste durante años en un lugar determinado, ya no se habla de
epidemia, sino de endemia ( del griego en = en y demos = pueblo). El
numero de afectados puede, o no, ser elevado. Una endemia es, por lo
tanto, una enfermedad "crónica" en una zona determinada. En
nuestro país, el Mal de Chagas ( del cual luego explicaremos) y la
hidatidosis, entre otras enfermedades, son consideradas como endemias. Por ultimo, cuando
una enfermedad se extiende a través de varios países y continentes,
traspasa todas las fronteras, supera el numero de casos esperados y
persiste en el tiempo, se habla de pandemia ( del griego pan = todo,
demos = pueblo). La peste bubónica y la viruela son ejemplos históricos
de pandemias. La epidemiología
estudia las formas en que las enfermedades afectan a un grupo de
personas, en un lugar y un tiempo determinado.
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