Hoy día el término estrés debe ser entendido como un proceso complejo que implica aspectos biológicos, psicológicos y sociales.
Actualmente, en Psicología, el modelo dominante en el tema del estrés es el transaccional, según el cual el estrés constituye un sistema de transacciones complejas entre la persona y su entorno. La idea central se focaliza en el concepto cognitivo de evaluación.
¿Cómo nos afecta?
Cox (1978) agrupó las afecciones que provoca el estrés al sujeto en seis categorías diferentes:
· Efectos subjetivos: ansiedad, agresión, apatía, etc.
· Efectos conductuales: propensión a los accidentes, drogodependencia, excitabilidad, etc.
· Efectos cognitivos: bloqueo mental, dificultad en la toma de decisiones, fallos de concentración, etc.
· Efectos fisiológicos: en los niveles de glucosa, en la presión sanguínea, etc.
· Efectos sobre la salud: asma, insomnio, desórdenes psicosomáticos, etc.
· Consecuencias en el ámbito organizacional: ausentismo, pobreza de relaciones, baja productividad, etc.
Características del paciente con Alzheimer.
La Enfermedad de Alzheimer clínicamente suele iniciarse con una alteración de la memoria reciente y son frecuentes los cambios de la personalidad, la pérdida de interés y el comportamiento desinhibido.
Posteriormente, se alteran otras habilidades cognitivas como el lenguaje, el pensamiento abstracto y el reconocimiento de personas y lugares.
La repercusión social afecta no sólo al individuo sino a sus familiares. Cada enfermo tiene otras dos personas de su familia influidas por su condición de cuidadores y por lo tanto podemos afirmar que más de un millón de personas sufren los efectos de la enfermedad.
El estrés en la enfermedad de Alzheimer
El estrés emocional favorece la aparición de enfermedad de Alzheimer.
Un estudio realizado por el Dr. José Manuel Martínez Lage. Profesor Honorario de Neurología Universidad de Navarra plantea que:
Las personas mayores que experimentan con frecuencia emociones negativas como estrés, depresión y ansiedad son más proclives a tener Alzheimer que aquellas otras que se toman la vida con mucha más tranquilidad.
El estrés crónico induce alteraciones en el hipocampo, la región del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje. Las personas mayores que se estresan fácilmente pierden memoria episódica de hechos y circunstancias recientes, síntoma enormemente característico del inicio de Alzheimer.
“El estrés emocional es un factor que contribuye a que se inicien los síntomas de Alzheimer pero no es la causa del mismo”.
Cómo influye sobre los pacientes ya enfermos.
Un poco de estrés durante un período corto de tiempo es sano ya que produce un grado moderado de excitación y vuelve activos y creativos a los ancianos.
Induce a la liberación de noradrenalina, neurotransmisor colinérgico que permite que los recuerdos del pasado reciente puedan ser almacenados en la memoria a largo plazo. También es necesario pues es capaz de provocar un estado de ánimo positivo.
¿Estrés: factor protector o agravante en la Enfermedad de Alzheimer?
Las teorías clásicas sobre el sistema nervioso central (SNC) han experimentado una convulsión en pocos años; la más notable es que las neuronas, después de morir, se regeneran. Los hallazgos más relevantes han sido los que demuestran que existe regeneración neuronal, tanto en el hipocampo como en las áreas de asociación, que son las que codifican las altas funciones cognoscitivas.
Esto nos lleva a pensar que un trabajo intelectual gratificante para el sujeto favorece esa regeneración, por lo cual el estrés intelectual en el anciano se convierte en un factor protector.
Sin embargo un estado de estrés constante genera una producción exagerada y crónica de cortisol, una hormona que inhibe la utilización de glucosa por el principal centro de la memoria, el giro hipocampal y la corteza entorrinal.
Sin glucosa este centro no tiene energía y no puede realizar las funciones de encoding del proceso memoria-aprendizaje.
“Por ello falla la memoria inmediata en las personas estresadas”.
Además el exceso de cortisol reduce la cantidad de neurotransmisores y las neuronas pierden las sinapsis químicas, o sea, no se pueden comunicar entre sí, perdiendo todas las capacidades cerebrales.
Por lo tanto, lo esencial para mantener la salud cerebral es mantener el estrés en un grado moderado y sano. Así los factores estresantes se convertirán en desafíos y no en problemas.
El estrés crónico en cambio tiende a provocar estados de incapacidad, depresión y ansiedad, lo cual puede generar la pérdida de placer en actos que normalmente lo producen, lo cual puede predisponer al padecimiento de trastornos neurodegenerativos, como la Enfermedad de Alzheimer.
Cuidador crucial.
Un cuidador crucial es aquella persona (perteneciente al grupo familiar o no), dedicada al cuidado del individuo enfermo de Demencia).
Pueden ser los cónyuges, hijos, nietos, hermanos, entre otros; y en ocasiones amigos, vecinos o personas dedicadas a este rol.