Esta combinación de comienzo agudo y curso fluctuante, junto con un nivel de conciencia alterado es tan típica del síndrome confusional agudo (SCA) que facilita, en sí misma, su distinción de otras entidades, como la demencia.

Patogénesis

Los virus pueden alcanzar el sistema nervioso central (SNC) mediante vía neurotrópica o sanguínea. La mayoría de las infecciones víricas del sistema nervioso central (SNC) son el resultado de una viremia que permite al virus alcanzar el parénquima cerebral a pesar de la existencia de la barrera hematoencefálica. Los virus pueden traspasar las células endoteliales de dicha barrera o pueden infectarlas directamente.

Una vez dentro del sistema nervioso central (SNC), el virus en cuestión debe ponerse en contacto con las células susceptibles de poder ser infectadas por él. No todos los tipos de células del sistema nervioso central (SNC) son vulnerables a un determinado virus, por lo que el desarrollo de la enfermedad infecciosa depende del contacto del virus con la célula receptora adecuada. ¹¹ Este hecho explica los diferentes síntomas y signos clínicos que nos podemos encontrar en las diferentes encefalitis víricas. La infección neuronal puede originar clínica convulsiva, la cual puede ser focal o generalizada dependiendo del área afectada, mientras que la infección de la oligodendroglia puede cursar sólo con clínica desmielinizante

Enfermedades asociadas al delirium

Patología sistema nervioso central (SNC):

• Convulsiones.
• Ictus.
• Encefalopatía hipertensiva. Enfermedad degenerativa.
• Lesión ocupante de espacio.
• Hematoma subdural.
• Hemorragia subaracnoidea.
• Migraña complicada.
• Arteritis de la temporal.
• Hidrocefalia  normotensiva.
• Meningoencefalitis y encefalitis

Alteraciones metabólicas:

• Fallo renal.
• Fallo hepático.
• Anemia.
• Hipoxia.
• Hipoglucemia.
• Déficit de tiamina, ácido fólico y  vitamina B₁₂.
• Endocrinopatía.
• Hipo e hipertiroidismo.
• Hipo e hiperparatiroidismo.
• Sind de Cushing.
• Insuficiencia suprarrenal.
• Alteración hidroelectrolítica:
• Deshidratación.
• Hiper e hipocalcemia.
• Hiper e hiponatremia.
• Hiper e hipomagnesemia.

Causas neurológicas

• Infecciones sistema nervioso central (SNC)
• meningoencefalitis, abscesos
• Lúes, HIV y otras infecciones crónicas
• Enfermedades cerebrovasculares
• Ictus isquémicos y hemorrágicos
• Vasculitis
• Encefalopatía arterioesclerótica subcortical hipertensiva
• Neoplasias tumores primarios, metástasis cerebrales y leptomeníngeas
• Encefalitis límbica paraneoplásica
• Epilepsia status no convulsivo

Diagnóstico

La punción lumbar para examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) es una prueba diagnóstica de gran utilidad e imprescindible para excluir otro tipo de infecciones agudas del sistema nervioso central (SNC), fundamentalmente las de origen bacteriano En las encefalitis víricas, la presión del líquido es normal o discretamente aumentada y su aspecto es claro o mínimamente turbio. De modo característico presenta una pleocitosis moderada, entre 10-500 células /mm³, con una mínima elevación de las proteínas y con un nivel de glucosa normal. La pleocitosis muestra predominio de células mononucleares, aunque en la fase temprana de la enfermedad puede encontrarse un número considerable de células polimorfonucleares; por este motivo, cuando se sospecha una encefalitis vírica es aconsejable repetir el estudio del líquido cefalorraquídeo (LCR) a las 24 horas. En la actualidad, la aplicación de la técnica de reacción en cadena de la polimerasa (RCP) se ha convertido en el avance

El diagnóstico de certeza de la encefalitis vírica requiere el hallazgo del virus en el tejido cerebral obtenido mediante biopsia (diagnóstico más prometedor de las infecciones víricas, aunque esta prueba resulta riesgosa), el electroencefalograma donde expresa disfunción neuronal y las investigaciones a través de neuroimagen dentro de las que están la RMN y la TAC ^12-13

Imagen hipodensa en región frontoparietal

Presentación de caso

Paciente de 20 años, con antecedentes de salud, de Trinidad, ocupación carpintero 2 días antes del ingreso comienza con fiebre y malestar, al día siguiente los familiares encuentran que el paciente han empeorado, la fiebre había aumentado y tenía un comportamiento raro, las piernas estaban encogidas, cara de espanto inicialmente impresionaba con las características físicas del estupor catatónico. Se remite a Sancti Espíritus tras ser evaluado por psiquiatría, llega a nuestro hospital afásico, sin signo de focalización, febril y con un cuadro confusional agudo.