En nuestro país, se está realizando un gran esfuerzo, a pesar de las dificultades existentes en cuanto a recursos se refiere, de realizar algún tipo de segregación “in situ” aunque aún no cumple con los requerimientos sanitarios al respecto.

El objetivo principal de un manejo adecuado de los desechos, es reducir tanto como sea posible, los riesgos para la salud de la población hospitalaria, la comunidad y el medio ambiente.

Es por ello que se hace imprescindible una adecuada Gestión que minimice y controle los riesgos sanitarios y ocupacionales de su manipulación con los objetivos de:

• Minimizar los riesgos para la salud
• Reutilizar residuos reciclables
• Reducir costos operativos

Es importante indicar que el manejo de los desechos no depende únicamente de quien tiene la tarea de la disposición final, sino que la responsabilidad se inicia desde quien lo genera.

La segregación es la separación y agrupamiento de los residuos hospitalarios por sus características y naturaleza. Es el paso más importante del proceso, ya que de él depende el resto. Debe considerarse la supervivencia de los microorganismos patógenos en el ambiente, según su resistencia a las condiciones de temperatura, humedad y disponibilidad de materia orgánica. (7), (9), (11)

Para lograr un eficiente manejo de los residuos hospitalarios es necesario dictar normas generales en un plan de contingencia y entrenamiento para el personal de los diferentes niveles, y lograr una buena disposición de los mismos.

La institución debe definir claramente cuáles son las diferentes categorías de sus desechos, los peligros que representa cada uno de ellos y cuales pueden almacenarse para ser enviados al relleno sanitario o a reciclaje. Para la tipificación debemos determinar qué desechos se clasifican como infecciosos, los sitios de origen y el volumen.

a planificación cuidadosa es esencial para el éxito del manejo de residuos; así como el minimizar la producción de los mismos. Es importante además evaluar el papel que puede cumplir el reúso de materiales, tener en cuenta aspectos tan importantes como la recolección, segregación, almacenamiento, transporte y disposición de residuos mediante una selección de métodos de seguros y ecológicamente inocuos, así como adecuar contenedores para cada categoría de residuos y etiquetado de los paquetes.

Para hacer una eficiente disposición de los desechos hospitalarios es necesario adoptar una codificación de colores de acuerdo al tipo y grado de peligrosidad del residuo que se esté manejando.

La OMS ha establecido un código para la selección, disposición, almacenamiento y disposición final de los desechos, el cual es universalmente reconocido por medio de bolsas de colores:

Color Verde: Desechos ordinarios no reciclables.
Color Rojo: Desechos que impliquen riesgo biológico.
Color Negro: Desechos anatomopatológicos
Color Naranja: Depósito de plástico
Color Blanco: Depósitos de Vidrio
Color Gris: Papel, cartón y similares. (12), (10)

Por otra parte, debe prestarse especial cuidado a la seguridad ocupacional de todo el personal involucrado en la manipulación de este tipo de residuos, así como todo lo relacionado con la higiene en el hospital y el control de infecciones.

Para minimizar la exposición del trabajador se requiere de un programa de seguridad y salud con un enfoque integral que incluya controles, buenas prácticas de trabajo, equipos de protección personal y el apoyo de un programa de vigilancia médica. Esta vigilancia comprende la recolección e interpretación de datos para detectar cambios en el estado de salud de los trabajadores expuestos, fundamentalmente en tiempos como los actuales en que nos exponemos a gérmenes tales como Staphylococcus aureus resistente a meticilina, patógeno de gran trascendencia por ser uno de los patógenos nosocomiales de mayor importancia por su virulencia, capaz por sí solo de aumentar la incidencia global de infección estafilocócica, por lo que su control debe ser una prioridad para todos los centros hospitalarios. (13)

En todo este quehacer, es muy importante la acción de los gerentes de salud pública, encargados de formular políticas, directores de hospitales, profesionales de la salud ambiental y a todos aquellos que tienen interés y responsabilidad en el manejo de residuos.

Los directivos no pueden estar interesados exclusivamente en los resultados numéricos, sin considerar la forma en que se realizan los diferentes procederes, en el sentido de que no generen riesgos de exposición a agentes biológicos u otros.

Importante resulta también orientar y motivar a los trabajadores en la puesta en marcha de un sistema organizado de manejo de desechos con una legislación que apoye estos procedimientos.

Algunos de los documentos legales en la temática en América son:

En Paraguay, la Ley No. 42 del año 1990, prohíbe la importación, depósito, utilización de productos calificados como residuos industriales peligrosos o basuras tóxicas. La norma general de medio ambiente no hace referencia a los residuos de las instituciones de salud.

En Perú se aplica la Resolución Ministerial No. 217-2004-SA/DM, Norma Técnica de Manejo de Residuos Sólidos Hospitalarios.

En República Dominicana, el Decreto No. 351-99, Reglamento General de Hospitales, establece que los hospitales deberán manejar en forma adecuada los desechos que generen.

Uruguay aplica el Decreto No. 135/99, Reglamentación de Residuos Sólidos Hospitalarios.

En Venezuela, el Decreto 2.218 del año 1992 dicta las “Normas para la Clasificación y Manejo de Desechos en Establecimientos de Salud”, pero los centros de salud no poseen Manual de Bioseguridad para el manejo de desechos.

Argentina cuenta con la Ley No. 24.051 de 1993 “Residuos Peligrosos” y su reglamento, Decreto No. 831 del mismo año. La Resolución No. 134 de 1998 que aprueba la guía para la eliminación de residuos patológicos sólidos generados en los establecimientos de salud, entre otras.

Panamá desde 1999 establece el Decreto Ejecutivo No. 111 de 1999, Reglamento para la Gestión y Manejo de los Desechos Sólidos Procedentes de los Establecimientos de Salud.

En Colombia, el Decreto No. 2.676 de 2000 reglamenta el Programa Nacional para la Gestión Integral de Residuos Hospitalarios. Se cuenta también con el Manual de procedimientos para la gestión integral de los residuos hospitalarios.

Honduras cuenta con el Acuerdo No. 378 de 2001, Reglamento para el Manejo de Residuos Sólidos, que define los llamados desechos de características especiales e incluye entre ellos los provenientes de establecimientos de salud.

En Brasil, la Resolución CONAMA No. 283 del 12 de julio de 2001, dispone en detalle lo relativo al tratamiento y destino final de los residuos provenientes de los servicios de salud.