Aunque los mecanismos no se conocen con exactitud, existen varias teorías ampliamente discutidas que nos pueden ayudar a entender, y sobre todo, a mostrar empatía y manejar mejor este tipo de pacientes. En general, el paciente somatizador manifiesta su estrés o sus situaciones vitales difíciles a través de síntomas físicos mediante:

 

1.     La amplificación de las sensaciones corporales: la preocupación sobre una posible enfermedad hace que el paciente se centre en variaciones "normales" de las sensaciones corporales y piense que son patológicas, aumentando su ansiedad.

2.     La necesidad de identificar un "paciente" dentro de un grupo familiar patológico o desestructurado: la familia se organiza en torno al "enfermo", para olvidar otros conflictos o problemas.

3.     Necesidad de estar enfermo: manifestar un sufrimiento que no puede expresar de otra manera, en ocasiones para conseguir una ganancia.

4.     La disociación: capacidad de la mente de experimentar sensaciones completas y detalladas en ausencia de estimulación sensorial; las sensaciones así percibidas son "reales".

 

El Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Psiquiátrica Americana DSM-IV establece criterios diagnósticos para el trastorno de somatización en base a síntomas o quejas físicas de años de duración, desde antes de los 30 años de edad, que implican disfunción social, laboral u otras, y todas las siguientes manifestaciones en algún momento durante la evolución del trastorno:

 

1) cuatro síntomas dolorosos;

2) dos síntomas gastrointestinales diferentes del dolor (náusea, distensión abdominal, vómitos fuera del embarazo, diarrea o intolerancia a la comida);

3) un síntoma sexual;

4) un síntoma pseudoneurológico (o de conversión) diferente del dolor.

 

Criterios de Bridges y Goldberg para establecer diagnóstico del paciente somatizador:

 

1. El paciente consulta por síntomas somáticos.

2. El paciente considera que su problema es de causa somática.

3. Los síntomas que el paciente presenta justifican un diagnóstico psiquiátrico según las clasificaciones psiquiátricas actuales.

4. En opinión del psiquiatra, el tratamiento del trastorno psiquiátrico mejoraría los síntomas físicos.

 

Sistemática de estudio para el diagnostico del paciente somático.

 

En la evaluación de un paciente somatizador, seguiremos los siguientes pasos:

 

·         Descartar la presencia de un trastorno orgánico.

·         Evaluar la existencia de trastornos psiquiátricos.

·         Buscar un diagnostico positivo de somatización.

 

Pero hay también otros hechos que nos pueden ayudar a saber que estamos ante un trastorno somatomorfo:

 

·         Presencia de un trastorno psiquiátrico coexistente (depresión, ansiedad, trastornos de personalidad o abuso de sustancias)

·         Recurso a medicinas o terapias alternativas: es muy frecuente aunque un 60% lo oculta a su médico habitual. La justificación de recurrir a este tipo de profesionales es que "sienten que les escuchan y que les prestan atención a sus quejas"

·         Historia de múltiples pruebas diagnósticas recientes, visitas múltiples a los servicios de urgencia

·         Rechazo de otros médicos.

·         También nuestra propia reacción emocional: un sentimiento de frustración o disconfort, o de estar sobrepasado ante un paciente con un sin número de síntomas, a veces complejos y que precisan tiempo para su evaluación, en una persona con un aparente "buen aspecto" deben constituir una señal al médico de que debe incluir la somatización entre el diagnóstico diferencial de ese paciente.

 

Síntomas y síndromes comunes en pacientes somatizadores.

 

·         Gastrointestinales

o    Vómitos 

o    Dolor abdominal 

o    Náuseas 

o    Flatulencia 

o    Hinchazón

o    Diarrea 

o    Intolerancias alimentarias

·         Pseudoneurológicos

o    Amnesia 

o    Dificultad el tragar 

o    Pérdida de voz 

o    Sordera

o    Ceguera 

o    Visión borrosa 

o    Desfallecimiento 

o    Debilidad muscular

o    Pseudoconvulsiones 

o    Dificultad miccional

·         Síntomas Dolorosos

o    Dolor difuso 

o    Dolor en extremidades 

o    Dolor de espalda

o    Dolor articular 

o    Dolor al orinar 

·         Cefaleas

·         Aparato reproductor

o    Dispareunia 

o    Dismenorrea 

o    Irregularidad ciclos menstruales

o    Hipermenorrea 

o    Vómitos a lo largo del embarazo

o    Sensaciones quemantes en los órganos sexuales

·         Cardiopulmonares

o    Dificultad respiratoria en reposo 

o    Palpitaciones

o    Dolor torácico 

o    Mareo

·         Síndromes

o    Alergias alimentarias extrañas 

o    Síndrome de fatiga crónica

o    Síndrome articulación temporomandibular. Fibromialgia

o    Sensibilidad medicamentosa múltiple

 

Correlación con patologías psiquiátricas.

 

Los trastornos psiquiátricos tienen una muy fuerte asociación con síndromes de somatización. En atención primaria el 50 a 70% de los trastornos psiquiátricos se presenta en forma somática y el 75% de los pacientes con depresión mayor o ataques de pánico que consultan en este ámbito, lo hace exclusivamente por síntomas somáticos. El paciente con trastorno de somatización consulta por molestias derivadas de los síntomas y no por su significado.

 

Diagnóstico diferencial.

 

Diferenciar los procesos de somatización de las "causas orgánicas" puede ser muy difícil. Teniendo en cuenta la alta prevalencia de las somatizaciones, muchos expertos sostienen que es erróneo intentar una evaluación que intente descartar primero lo orgánico, para luego considerar aspectos psicológicos, sugiriendo que este proceso se lleve adelante simultáneamente.

 

Cuando se evalúa pacientes con probables somatizaciones, el médico debe considerar patologías cuya aparición clínica es vaga y multisistémica. Al considerar síntomas neurológicos como parestesias o debilidad y dependiendo del contexto, es mucho más probable una somatización que formas raras de esclerosis múltiple, síndromes miasténicos o síndromes paraneoplásicos.