El carbono es el elemento central de las moléculas orgánicas debido a que:
En cuanto al número y variedad de forma de los compuestos químicos que constituyen, muchos de ellos son la base de la materia viva.
Constituye el 0.08% de la litósfera, hidrósfera y atmósfera combinadas.
En la corteza terrestre se encuentra principalmente en el carbón de piedra, el petróleo y el gas natural.
A temperaturas superiores a los 3600°C se sublima, es decir pasa de estado sólido a vapor.
En metalurgia se aprovecha su poder de combinación con el oxígeno, pues es reductor y sustraer el oxígeno de los óxidos metálicos para combinarse con el, dejando el metal libre.
Con algunos metales se combina para formar los carburos, como el carburo de calcio (CaC2), el carburo de aluminio (Al4C3)
Con el silicio, forma el carburo de silicio (SiC) llamado carburundum, sustancia mas dura que se conoce.