La emergencia de los virus respiratorios es una importante amenaza a la salud humana, con el ejemplo de la IA en Europa Occidental y el Sudeste Asiático en 2003-2004 se hace necesario revolucionar -con la experiencia práctica- los modernos conceptos de foco versus epidemia y de erradicación versus vacunación.

La erradicación de la IA HP parece ser la vía más efectiva para prevenir pandemias de influenza, aunque esta estrategia no prevea un éxito a largo plazo.

Hay una serie de consejos típicos que cualquier ciudadano puede hacer que ayudan a contener la diseminación de la enfermedad: lavado de las manos antes y después de tocarse la boca, ojos o nariz; no toser o estornudar directamente en sus manos, sino sobre el brazo o en una servilleta sanitaria; evitar compartir en grandes grupos cuando sea alta la prevalencia de la influenza, si estuviese enfermo permanecer en casa lejos del trabajo o la escuela (8).

Los preparativos para enfrentar la pandemia han comenzado en todo el mundo (4). La ONU, OMS, FAO y OIE trabajan estrechamente para ayudar a los países a elaborar evaluaciones de sus necesidades así como programas específicos. Se ha convenido que se debe contar con planes nacionales y regionales para hacer frente al problema, así como de un equipo líder ya armado que dirija las acciones, es necesario un liderazgo político para afrontar cualquier pandemia de gripe, así como amplio apoyo político para hacer frente al problema en cada país en particular (4). Será esencial una información pública honesta y transparente para ganar la confianza de la población y minimizar el pánico. Hay 3 razones para ello: - que la gente se prepare emocional y logísticamente, -que ayuden a que sus escuelas, empresas, hospitales y otras organizaciones a prepararse, -de esa forma apoyar a los esfuerzos de preparación de sus gobiernos-. Es importante para el personal de manejo ante desastres en su preparación saber aprovechar los limitados recursos que se tengan, particularmente la carencia de vacunas.

Se debe hacer vigilancia activa de síntomas sugerentes de la infección al personal de riesgo que sacrifica aves de corral en áreas afectadas. También toda persona que viaje a esos lugares debe evitar el contacto con animales vivos en mercados o granjas avícolas; y a las poblaciones de los países afectados evitar contacto con aves migratorias muertas o salvajes que presenten signos de enfermedad. Los países situados a lo largo de las rutas de aves migratorias deben hacer vigilancia clínica a aves salvajes y domesticas.

Es crucial para limitar el impacto de la IA el desarrollo de métodos diagnósticos de detección, la elaboración de estrategias de producción de fármacos antivirales efectivos y crear reservas suficientes de los mismos, así como seguir en la investigación para la elaboración de vacunas efectivas para cada uno de esos patógenos.

Para la detección rápida y especifica del virus y el análisis de grandes cantidades de muestras así como para los programas de vigilancia han sido útiles los ensayos realizados con la Reacción en Cadena de la Polimerasa de la Reverso Transcriptasa (RT-PCR) que amplifican regiones conservadas del virus de la IA. Se trabaja en la detección del ARN del virus IA a partir de la toma de muestras de órganos o de exudados de los enfermos. En la actualidad las pruebas disponibles para diagnosticar todas las cepas del virus son rápidas y fiables (9).

Los medicamentos podrían reducir la severidad y duración de la infección si se comienzan a suministrar dentro de las 48 horas iniciales después del comienzo de los síntomas (8). El virus H5N1 muestra resistencia a antivirales como la Amantadina y Rimantadina (7). En fases iniciales de una pandemia el único tratamiento disponible serian los inhibidores de neuraminidasa (8) –Oseltamivir, Zanamivir- (7). Se estima que las reservas que cubran del 20 – 25 % de la población serían suficientes para tratar a la mayoría de los casos clínicos, con lo que se podría alcanzar de 50 -77 % de reducción de las hospitalizaciones.Se podría lograr reducciones sustanciales de hospitalización con pequeñas reservas deestas drogas si se reservaran para personas de alto riesgo.Se describió el caso de una joven con H5N1 resistente a Oseltamivir. Se estudia el potencial terapéutico de los inhibidores de proteasaspara el tratamiento de la IA.

Aunque la vacunación no siempre previene la infección por virus IA, su beneficio reside en la capacidad de prevenir la enfermedad y de reducir la cantidad de virus circulantes; de ahí radica su importancia en el programa de control de la IA. Sin embargo, su uso a largo plazo sin la erradicación del virus puede resultar en la selección de cepas divergentes antigénicamente que compromete su valor por lo quese discute la efectividad de las vacunas actualmente disponibles y las futuras vacunas contra el virus de la IA. Hay investigadores trabajando para crear una vacuna que prevenga la IA en tiempo (8). Varias compañías contratadas tienen el apoyo de sus gobiernos en este empeño, todas están en fase de desarrollo y pruebas, sin embargo no parecen estar disponibles por al menos uno o dos años. Hay en existencia 3 líneas de desarrollo (8).

-Una vacuna de gripe aviar que trabaja de forma similar a la vacuna de la gripe estacional. Requiere dos dosis de 90 microgramos (mcg) aplicadas con un mes de diferencia. Esto no sería suficiente si ocurriera una pandemia pues los productores no podrían producir suficiente cantidad rápidamente (8).

-Otra compañía trabaja en un tipo de vacuna similar para la gripe aviar, pero incluye un adyuvante (un compuesto químico: el aluminio) ligado a la vacuna para reforzar la respuesta inmunitaria. Al incrementar la inmunidad de esta forma esperan usar menores dosis de vacuna, haciendo posible a los fabricantes producir mayor cantidad de dosis, y más rápidamente (8).

-Otra compañía usa la técnica de reversión génica, para crear una vacuna con la plataforma contra las 15 variantes de la gripe (H1-H15), pues no se sabe cual de esos subtipos pueda convertirse en pandemia, con la idea de una vez creadas las reservas, puedan distribuirse rápidamente en caso de epidemias de cada subtipo especifico (8).

Muchos países pobres reiteran falta de capacidad para comprar medicamentos o vacunas, y claman por la fabricación de genéricos; otros como Cuba ofrecen su colaboración y aboga por solidarizar la respuesta internacional.

Siempre es mejor prevenir una infección quetratarla, y a través de la vacunación se haría la prevención con una o dos dosis. Con los medicamentos antivirales necesitaríamos suministrar a la persona dos dosis por día, durante varias jornadas que pueden extenderse a una semana o más días, y con millones de personas tributarias de ello; además esa situación podría continuar por meses. Es un reto la enorme demanda de producción, almacenamiento y distribución de esta modalidad de tratamiento; además si fuésemos a esperar que la gente enfermase, algunos no sobrevivirían para recibirlo (8).

Aunque el virus aún no ha circulado en Cuba,el país tiene un Programa de Detección Temprana y Control de la IA tanto para la esfera veterinaria como en la salud humana acorde con lo orientado en Ginebra por los organismos internacionales. Existe un sistema de vigilancia epidemiológica con el fin de evitar la entrada de enfermedades al país, y sus medidas se llevan a cabo desde las terminales aéreas o el puerto hasta el policlínico, donde residen quienes llegan del exterior (10).

Ya se capacitan personas de diferentes sectoresrelacionados con el tema de la gripe aviar que incluye a especialistas de salud, Ciencia Tecnología y Medio Ambiente, Pesca, ornitólogos, colombófilos, guardabosques, entre otros (11),se alerta a los tenedores de aves estatales y privados ante cualquier anormalidad (11). Se dan los primeros pasos para la producción de una vacuna veterinaria y humana contra la IA (12), pues nos respalda una poderosa industria biotecnológica (12).De hecho ya se ha aplicado vacunación a trabajadores de la avicultura y a los de mayor riesgo a fin de evitar posibles confusiones de los síntomas (11). Tenemos además el sistema de diagnostico mas avanzado del mundo para detectar la gripe aviar en aves y humanos (12).