Durante el proceso de afrontamiento eficaz de la Enfermedad de Alzheimer no sólo serán necesarios recursos personales y materiales especializados que permitan ‘paliar’ en la medida de lo posible los síntomas asociados al deterioro característico de este tipo de enfermos (rehabilitación neuropsicológica, programas de estimulación cognitiva, talleres de memoria, etc..) sino que en la mayoría de ocasiones el cuidador principal así como el entorno familiar más próximo también requirirán de un apoyo especializado y sistemático (asesoramiento y apoyo psicológico, formación especializada, ayudas económicas, etc...) que les permita llevar a cabo con eficacia las labores de cuidado continuase imprescindibles en este tipo de enfermos, así como disminuir la sobrecarga de estrés que deben ‘soportar’ durante el proceso de la enfermedad, si bien en cada uno de los estadíos evolutivos las necesidades de asistencia y apoyo son variables, tanto cuantitativa como cualitativamente, en función del progreso de la enfermedad y el grado de deterioro funcional asociado.
El curso prototípico de la Enfermedad de Alzheimer se encuentra ‘mediatizado’ pormúltiples variables, no siempre fáciles de determinar a priori, como por ejemplo el estado general de salud del que parte el propio enfermo, el momento o estadío en el que se ha diagosticado la enfermedad, el tipo y dosis de la medicación administrada, el ambiente sociofamiliar que le rodea, la disponibilidad real en su entorno próximo de recursos sociosanitarios especializados o la calidad (o ausencia) de los cuidados y atenciones que recibe por parte de su círculo social más próximo.
Como norma general podría afirmarse que la Enfermedad de Alzheimer tiende a evolucionar y progresar de una forma más rápida y dramática en aquellos casos dondela edad del enfermo en el momento de la detección del trastorno es más precoz. Así por ejemplo en aquellos casos (menos frecuentes) en que la enfermedad es detectada en personas entre los 45 y 50 años, suele ser habitual que el curso de la enfermedad sea especialmente devastador y súbito,alcanzando un máximo deterioro funcional en apenas tres o cuatro años. Por el contrario,en aquellos casos donde la enfermedad es detectada y diagnosticadaen edades más avanzadas (la norma general) no es demasiado infrecuente que la progresión tienda a cronificarse en el tiempo, de una forma especialmente lenta, aunque igualmente inexorable.
Han sido imprescindibles muchos años de intensa investigación científica para lograr describir,de una forma bastante aproximada, la historia natural del Mal de Alzheimer... cuales son sus primeras manifestaciones, los principales estadíos evolutivos por los que suele avanzar la enfermedad,hacia donde se encamina y donde, finalmente, desenboca. A pesar de los avances y progresos logrados en los últimos años,meritorios y de indudable interés clínico, siempre es importante no olvidar que la Enfermedad de Alzheimer es una trastorno, por definición, especialmente complejo y heterogéneo, donde entran en juego factores, dimensiones, condicionantes y variables no siempre fáciles o susceptibles de ser ‘sintetizadas’ en unas pautas clínicas de evolución y que en última instancia van a determinar las manifestación, evolución y el impacto potencial de la enfermedad, no sólo sobre el propio enfermo sino sobre su entorno sociofamiliar más próximo.