La Asociación Médica Americana define al alcoholismo como una enfermedad caracterizada por un deterioro significativo que se asocia directamente con el uso persistente y excesivo de alcohol. El deterioro puede implicar una disfunción psicológica, fisiológica o social. 5

La ingestión de alcohol tiene una acción depresora sobre el sistema nervioso central afectando la conducta del individuo produciendo disforia y aumento de la actividad motora. Al aumentar la concentración de alcohol en sangre, las respuestas a los estimulantes es lenta, lo que produce torpeza y disminución de la actividad motora, afecta la memoria y la capacidad de resolver problemas; libera el instinto sexual, pero inhibe la realización del coito.

Las conductas adictivas, pueden ser explicadas, teniendo en cuenta la experiencia actual, donde se permite percibir al individuo como un ser inmerso en el contexto más amplio donde pesan varios elementos estructurales, historia, sociología, filosofía, culturales como son las costumbres y tradiciones.

En el consumo de alcohol se pueden valorar los síntomas relacionados con la conducta como son: la falta de control en la bebida, es la característica conductual central, a veces el alcohólico puede beber con control y otras veces no puede controlar la conducta de beber, así también se vuelven hostiles, discutidores, ruidosos, bulliciosos, puede haber arrestos por peleas, otros alcohólicos pueden tener comportamientos huidizos, llorosos, deprimidos y aislados socialmente cuando beben.

En este sentido las personas dependientes del alcohol pueden experimentar efectos físicos graves como son los problemas gastrointestinales entre ellos, la hemorragia digestiva que se produce como resultado de los efectos irritantes del alcohol en las mucosas gástricas, el aumento de la producción de acido en el estomago o los vómitos frecuentes. Así mismo, el hígado es altamente susceptible a los efectos del alcohol, porque es el órgano principal en su metabolismo.

Es por esto que, siendo el alcohol un tóxico para el hígado, independientemente del estado nutricional de la persona, lesiona las células hepáticas destruyéndolas y son sustituidas por tejido cicatricial produciendo la cirrosis hepática que está asociada al alcoholismo crónico, así que un individuo con dependencia alcohólica tiene un riesgo de morir por cirrosis hepática. 7

Dentro de otras complicaciones producidas por el alcoholismo, se pueden mencionar las lagunas mentales o amnesias temporales, la persona actúa con normalidad mientras esta bebiendo, pero después es incapaz de recordar lo sucedido. Es decir que la amnesia temporal (blackout) es una pérdida de la memoria para los acontecimientos que sucedieron durante la intoxicación. 6

El proceso de prevenir incluye un trabajo de estimulo a la reflexión para que el individuo, la familia y la comunidad sean capaces de creer que pueden superar en alguna medida los riesgos y convertirlos en factores protectores cuando tienen derecho a expresarse y reclamar un mejor nivel de atención que permita incrementar la conciencia sobre la salud, sus problemas y la orientación e influir en facilitar los cambios en el comportamiento y así evitar el uso de sustancias psicoactivas como el alcohol, lo cual permite fortalece en el individuo su autoestima, la responsabilidad, el autocontrol y la aceptación.

La autoestima básicamente es un estado mental, es el núcleo principal alrededor del cual orbita cada aspecto de la vida del ser humano, el nivel de bienestar que es capaz de experimentar el éxito que se puede manifestar, las relaciones, la creatividad, los logros que se pueden alcanzar, así como otros aspectos de la vida personal que están intrínsecamente ligados a la autoestima, esta se desarrolla a lo largo de la vida a medida que se forma la imagen del ser, se hace a través de las experiencias de vida y las relaciones con las personas de su contexto como es la familia, sus iguales y su comunidad, las actividades que se realizan, todo esto juega un papel predominante en el establecimiento del autoestima y la calidad de estas experiencias influyen directamente en la capacidad de tomar decisiones necesarias que le permitan al individuo vivir una vida productiva, gratificante, libre de riesgos, con un alto nivel de confianza en sus habilidades para resolver situaciones, así como tener relaciones más funcionales, saludables y profundas.

En este sentido, la autoestima comienza en la infancia, con la percepción de la aceptación o rechazo por parte de los padres. Las personas con una elevada autoestima suelen ser más felices y capaces de hacer frente a las demandas y factores de riesgo que aquellas con poca autoestima. 8

De igual manera, la responsabilidad como factor protector se refiere a la capacidad para decidir apropiadamente y para asumir obligaciones y ejecutarlas con eficacia. Si las personas jóvenes tienen sentido de la responsabilidad tendrán éxitos en la realización de sus tareas, se sentirá bien y aumentara la seguridad en si mismo. La familia puede estimular la responsabilidad de los hijos y ayudarlos a madurar asignándoles tareas, las cuales deben ser tomadas por ellos. Es importante que el joven tenga la responsabilidad de realizar una serie de actividades concretas; y estas tienen que hacerse con gusto, no deben ser impuestas para obtener un beneficio de trabajar juntos y por el bienestar personal. Para tener responsabilidad, es importante tener autonomía.

La autonomía es la capacidad de hacer las cosas por si solo 9 La familia, puede estimular la autonomía dejándoles hacer las actividades por si solos, confiando en su autosuficiencia y ayudándoles a corregir los errores, preparar a los hijos para formar su propia familia, con conductas responsables e independientes, donde cada integrante del grupo familiar se les exija mejor comunicación y comprensión. 9

Continuando con los factores protectores individuales, se encuentra el autocontrol que es la capacidad para dirigir las emociones (ansiedad, frustración, rabia, etc.).En la teoría de Autocontrol de Hirschi y Gottfreds se señala que la inclinación a realizar conductas desviadas tiene que ver con un rasgo latente de autocontrol que se adquiere a lo largo del proceso de socialización. Si el sujeto adquiere este autocontrol, no se implicara en conductas problemas, si fracasa la socialización en el establecimiento de estas capacidades, el sujeto tiende a ceder ante las tentaciones de lo inmediato y por lo tanto quedara expuesto a realizar conductas desviadas. 10

De las diversas influencias socializadoras, la familia ejerce el efecto más poderoso sobre la mayor parte del desarrollo social de los seres humanos, para bien o para mal, actúan como modelos, en el seno de la familia es donde se adquieren muchas de las actitudes y valores incluyendo las creencias religiosas y políticas por medio del modelamiento y la socialización de los padres.

Cuando los padres aman a sus hijos y los tratan con aceptación, afecto y apoyo emocional tienden a desarrollar en ellos una alta autoestima, una actitud de confianza y sociabilidad hacia los demás, considerando estas características las de una familia que posee una integración y dinámica familiar adecuada sirviendo como un factor protector hacia el consumo de sustancias psicoactivas como el alcohol. Es por esto que el estado de salud de una persona se considera que no es solo el resultado de factores biológicos, sino que también se encuentra determinado en gran medida por las condiciones de la realidad social que lo rodean.

Cabe destacar la importancia de que los grupos familiares puedan proporcionar a los hijos y demás miembros una integración familiar que viene a causar un gran impacto, como un efecto positivo no solo durante el periodo de la adolescencia sino a lo largo de las etapas del ciclo vital, así también a futuras generaciones que los protegerá del consumo de sustancias psicoactivas.

Así también se considera que cuando las familias disfrutan de una dinámica donde sus miembros tienen una comunicación efectiva, se respetan las opiniones, reina la armonía y la comprensión y se evidencia que una confianza desarrollada en relación con sus padres o adultos mayores, constituye un factor de protección al consumo de alcohol y otras sustancias psicoactivas, de igual forma se establecen como factores protectores: