La forma de ataque de los parásitos es muy variable, cada caso depende, ya sea de la especie del parásito, del número de ellos, de su agresividad, de las asociaciones parasitarias, entre otras. Y también de la constitución individual del huésped, de sus condiciones de salud, de su edad, hábitos y hábitat, entre otros. Cuando la parasitosis se halla instaurada puede manifestarse también en formas múltiples y diversas; agudas o crónicas; graves y aun mortales, o bien benignas, típicas o atípicas. Pero siempre ocasionando un deterioro en la función de digestión y también de la asimilación de los alimentos.

Las parasitosis intestinales más comúnmente observadas en nuestro medio son originadas por dos tipos diferentes de parásitos: Los Helmintos y los Protozoarios. Entre tos Helmintos encontramos: los redondos, como el Oxiuros, el Áscaris, el Anquilostoma, y otros. Y los planos, como las Tenias, el Schistosoma, la Fasciola hepática y otros. Entre los protozoarios, los más habituales y patógenos son las Amebas, responsables de las diarreas amibianas y las guardias. 20

Los parásitos y sus variadas clasificaciones, atacan diversos tejidos del organismo y se comportan como poderosas sanguijuelas succionando, destruyendo los tejidos y produciendo de esta forma una amplia variedad de trastornos.

Hemos podido observar que cada paciente con desordenes del sistema inmunológico incluyendo una multitud de alergias (especialmente alergias alimentarías), y pacientes con una fatiga inexplicable o síntomas crónicos intestinales deberían ser considerados como pacientes afectados de parasitismo intestinal. 21

Dependiendo de su tamaño, pueden producir obstrucciones de los órganos vitales, particularmente los intestinos, el páncreas y los conductos biliares. Parásitos enquistados pueden producir una presión sobre el cerebro, las cuerdas vocales, ojos, corazón y huesos. 22

Estos son los síntomas asociados a una infección parasitaria: Estreñimiento, gases, anemia, problemas de piel, nerviosismos, bruxismo, disfunciones inmunológicas, diarrea, dolores articulares y musculares, alergias, granulomas, trastornos del sueño, fatiga crónica, nauseas y trastornos gastrointestinales. 23

El análisis sanguíneo solo puede ser un indicador general de una infección parasitaria. La mayoría de los parásitos, excepto la Giardia y las Amebas, elevan los niveles de eosinófilos, producidos en respuesta a los alérgenos e infecciones parasitarias. El análisis sanguíneo puede ser utilizado también para detectar anticuerpos específicos de organismos como la Entamoeba histolityca, Toxoplasma gondii, Leishmania, Strongyloides. 24

La realidad cosmopolita: los más frecuentes son la Oxiurosis, la Ascaridiosis, la Lambliasis, la Teniasis, la Tricocefalosis, la Distamotosis.

La Parasitología es la ciencia que estudia la asociación heteroespecífica entre hospedador y parásito. El parásito vive siempre a expensas de su hospedador, dependiendo metabólicamente de él, pero sin causarle daño significativo ni, por supuesto, la muerte. Las enfermedades parasitarias tienen una distribución universal y son causa de una alta mortalidad y morbilidad, sobre todo en las regiones cálidas del planeta. Suelen ser enfermedades asociadas a malas condiciones higiénicas sanitarias y determinadas condiciones ecológicas. 25

En los países desarrollados, las medidas de salud pública y la educación sanitaria han permitido el control de la mayoría de las parasitosis e incluso la erradicación de algunas de ellas. En los últimos años, el interés por estas enfermedades ha aumentado como consecuencia del incremento de la inmigración desde países pobres a ricos, el incremento de viajes internacionales y las adopciones de niños de países del tercer mundo. 26

En México podemos dividir las parasitosis en dos grandes grupos: Parasitosis autóctonas, endémicas en nuestro país, como las producidas por Leishmania infantum, Ascaris lumbricoides, Taenia saginata, Echinococcus granulosus, Fasciola hepatica, Giardia lamblia o Cryptosporidium sp., entre otras. 27

Parasitosis importadas, no propia de nuestro país e introducidas por sujetos enfermos, como las producidas por Plasmodium sp., Schistosoma sp. Onchocerca volvulus, Srongyloides stercolaris o Tripanosoma cruzi

Localización de las parasitosis: Las parasitosis se localizan fundamentalmente en intestino, genitales, piel, sangre y vísceras (hígado, bazo, pulmones). La mayoría de las parasitosis se localizan a nivel intestinal, siendo las heces la muestra más utilizada para su estudio.

Modos de parasitismo:

- Parasitismo accidental: Se encuentran en hospedadores no naturales
- Parasitismo facultativo: Pueden desarrollar vida libre o parasitaria
- Parasitismo obligatorio
- Parasitismo temporal (mosquito, pulga)
- Parasitismo estacionario (tenia, hongos)
- Parasitismo permanente (piojo)
- Parásito errático o parásito extraviado

Relaciones de los parásitos con sus hospedadores: Desde el punto de vista de su localización en el organismo parasitado, los parásitos pueden ser:

- Ectoparásitos: viven en la superficie corporal o en las cavidades naturales, como nariz, oído y boca.

- Endoparásitos: son aquellos que viven en tejidos, órganos corporales o en la sangre. Generalmente, se desarrollan en un tejido específico y no se reproducen si no logran llegar a él. Los parásitos pueden poseer diferente especificidad para elegir hospedador, denominándose:

- Estenoxenos: muy estrictos para elegir al hospedador. Ejemplo: Pediculus humanus

- Eurixenos: gran variedad de hospedadores. Ejemplo: Trichinella espiralis es un trematodo (gusano) de los tejidos y puede vivir en muchos animales.

Clases de hospedadores.

- Hospedador definitivo: Es aquél en el que se desarrollan siempre las fases adultas del parásito y aquellas en que el parásito se reproduce sexualmente. Ejemplo: Taenia solium tiene como hospedador definitivo al hombre.

- Hospedador intermediario: Es aquel que alberga las fases larvarias y reproducción asexual o ningún tipo de reproducción. Ejemplo: La Taenia solium en el cerdo.

Modos de evolución de los parásitos:

- Desarrollo directo: La evolución del parásito se hace en un solo individuo. Son parásitos monoxenos. Ejemplo: Trichinella espiralis.

- Desarrollo indirecto o con huéspedes intermediarios: Los parásitos pasan la fase adulta en un hospedador y la fase larvaria en otro, que se denomina hospedador intermediario. Son parásitos heteroxenos Ejemplo: Diphilobotrium latum. 28

Vías de invasión, propagación y diseminación en el hospedador.

- En los Ectoparásitos puede ser por acceso directo, ya que vive sobre la piel, Ejemplo: piojo.

- En los Endoparásitos depende de que sean intestinales o viscerales;