En países como el Reino Unido, Estados Unidos y España se comienzan en la década del 70 a dar los primeros pasos para que los médicos generales o familiares tengan el acceso directo a la exploración mediante ultrasonido para el diagnóstico de trastornos obstétricos y ginecológicos fundamentalmente. Un estudio realizado en 1974 por el Centro Médico de la Universidad de Tennessee, Memphis, arrojó dos grandes resultados, los identificados por los pacientes y los supuestos que los médicos generales esgrimieron para justificar la adopción y realización del ultrasonido en el ámbito en que prestaban sus servicios:

• Aumenta la capacidad diagnóstica del médico general y familiar.
• Permite detectar con rapidez trastornos graves.
• Aporta información valiosa para fundamentar la actuación en situaciones de emergencia.
• Mejora el acceso de los pacientes a esta tecnología diagnóstica.
• Ayuda a mantener la continuidad de la atención.
• Reduce los costos que deben pagar los pacientes por esta exploración.
• Contribuye a mejorar la relación médico-paciente.
• Puede aumentar los ingresos de los médicos de familia.
• No parece aumentar el número de demandas presentadas a las compañías aseguradoras. ⁷

En Cuba para finales de la década de los 90 sólo contaban con servicios de ultrasonido dos policlínicos en todo el país, obtenidos mediante donaciones directas de personal extranjero interesado en apoyar o fortalecer estos policlínicos.

Con el advenimiento de la Batalla de Ideas en el año 2002 y en especial del Programa de la Revolución en salud, se comienza a introducir en nuestras unidades del primer nivel de atención los servicios de ultrasonido, con el objetivo de aumentar la resolutividad en el diagnóstico y satisfacer la demanda que producía este servicio en la población cubana, lo que permitió un acercamiento favorable de los servicios a la población. En abril del año 2003 existían 31 servicios de ultrasonido ubicados en policlínicos de la capital y 26 en otras provincias del país ⁸, en la primera etapa se incorporó este servicio a los policlínicos reparados y en una segunda etapa a los policlínicos que tenían las condiciones estructurales mínimas y el personal preparado, así se llegó al 2007 con un total de 498 servicios que hacen el total de policlínicos del país.

El número de médicos generales y familiares que utilizan la ecografía como tecnología de ayuda al diagnóstico ha aumentado en las dos últimas décadas, al igual que el de otros especialistas, como ginecoobstetras, internistas, urólogos, entre otros. Algunos investigadores han atribuido la difusión y adopción de esta tecnología en Atención Primaria a motivos tales como los avances en la automatización, la reducción de precios y las mejoras de los ecógrafos portátiles, obviando la satisfacción de los usuarios y los propios componentes de la calidad. ⁹

La calidad y la satisfacción

Múltiples estudios han sido realizados sobre este tema en diferentes sociedades, todos los resultados contribuyen a definir que una atención de alta calidad deberá proporcionar al paciente, la familia o la comunidad el más completo bienestar posible, será capaz de resolver el problema de salud atendido y cumplirá las expectativas de salud en correspondencia con los niveles de mayor desarrollo mundial.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la calidad como un alto nivel de excelencia profesional, un eficiente uso de los recursos humanos, un mínimo de riesgo para el paciente, un alto grado de satisfacción por parte del usuario y un impacto final en salud. ¹⁰ Asimismo, las estimaciones basadas en la satisfacción de los pacientes son un indicador de la ejecución del sistema y permiten diseñar diferentes estrategias alternativas para ofrecer los servicios. ¹¹

Una de las definiciones más aceptadas, aplicada específicamente a los servicios de salud, es la propuesta por el profesor de origen libanés y radicado en Estado Unidos Avedis Donabedian. La calidad de la atención a la salud es el grado en que los medios más deseables se utilizan para alcanzar las mayores mejoras posibles en la salud. Sin embargo, como las consecuencias de la atención se manifiestan en un futuro que frecuentemente resulta difícil de conocer, lo que juzgan son las expectativas de resultado que se podrían atribuir a la atención en el presente” ¹²

La calidad de la atención médica se fundamenta en la armonía de las características de los servicios brindados a la población con el sistema de normas valorativas y expectativas que existen en un momento histórico concreto y en una sociedad dada.

Las bases conceptuales y metodológicas sobre la calidad de la atención, publicadas en los ámbitos nacional e internacional durante los últimos 10 años, se han venido justificando en el modelo desarrollado por Donabedian. El análisis de las tres dimensiones que propone el autor (estructura, proceso y resultado) ha sido una contribución importante, pues permite medir ordenadamente las variables ligadas a la calidad de los servicios de salud. Este esquema supone que los resultados realmente son consecuencia de la atención proporcionada, lo cual implica que no todos los resultados pueden ser fáciles y exclusivamente imputables a los procesos, y no todos los procesos dependerán directa y unívocamente de la estructura. ¹³

Son muchos los atributos o dimensiones de la calidad que aparecen reflejados en la literatura, pero los que son de mayor utilidad en nuestro medio se refieren a:

• Competencia y desempeño profesional.
• Efectividad.
• Eficiencia.
• Accesibilidad.
• Satisfacción.
• Adecuación.
• Continuidad.

Un aspecto importante que se debe tener en cuenta al evaluar la calidad es la satisfacción de los pacientes y de los propios prestadores de la atención, pues sólo cuando seamos capaces de devolver la salud al paciente es que éste se sentirá totalmente satisfecho con nuestro trabajo. ¹⁴

La satisfacción puede definirse como "la medida en que la atención sanitaria y el estado de salud resultante cumplen con las expectativas del usuario". ¹⁵

La satisfacción puede referirse como mínimo a tres aspectos diferentes:

• Organizativos (tiempo de espera, ambiente, entre otros).
• Atención recibida y su repercusión en el estado de salud de la población.
• Trato recibido durante el proceso de atención por parte del personal implicado.

Desde el punto de vista del paciente, la actividad asistencial se inicia en el momento mismo en que entra al centro de salud, y donde influyen los diversos factores propios del proceso. ¹⁶

La valoración que hace cada individuo del grado en que se satisface su necesidad de salud en cada momento está in­flui­da en primer lugar por su propia experiencia como usua­rio del servicio, y esta experiencia valora funda­mental­mente la calidad de la relación que se establece con el médico, como paciente o como familiar de pacien­te. Esta relación puede tener como marco la institución de salud, el hogar, la comunidad y la satisfacción generada en su integralidad cumple varias funciones:

• Una función social: para el paciente la salud pública es una institución priorizada, responsabilizada con el manteni­miento, conservación y mejoramiento de su salud y sus expe­riencias en estas instituciones influyen decisivamente en su opinión sobre el sistema social.
• Una función profiláctica y dinamizadora de las conductas generadoras de salud: el paciente que tiene experiencias positivas de la salud pública y alto nivel de satis­facción con la atención mantiene una actitud activa en cuanto a la solicitud de ayuda y a la transformación de su modo de vida en aras de incrementar su salud.
• Una función terapéutica: un paciente satisfecho con la atención de salud presenta un mayor grado de cumplimiento de las indicaciones del médico y el odontólogo y se muestra muy cooperati­vo, dado lo cual traduce la existencia de una real confianza en el criterio y actividad del profesional. Como ya se ha ex­presado, el paciente tiende a enjuiciar la competencia téc­nica del médico y el odontólogo por el grado de apoyo socio psicológico y emo­cional que recibe de él. Por esta razón, el profesional que se gana la confianza en su paciente está engendrando una res­puesta socio emotiva en el mismo que beneficia por muy varia­das vías el resultado de la atención.

La satisfacción del paciente representa la evaluación que él hace acerca de la calidad de la atención y está determinada por la percepción que él mismo haga de la medida en que se satisfagan sus expectativas de una atención de buena cali­dad. ¹⁷