A continuación describiré el recorrido que realiza el aire inspirado, desde el inicio de su recorrido, en las fosas nasales, hasta la exhalación del aire ya utilizado, que sale del cuerpo a través de ellas mismas.

El aire que respiramos llega hasta el alvéolo a través del las vías respiratorias superiores, a las que se denominan espacio muerto anatómico, debido a que no participan en el intercambio gaseoso. Una vez llega al alvéolo, el oxígeno atraviesa la membrana alvéolo capilar, gracias a la diferencia de presiones, y una vez penetra al capilar se adhiere a la Hemoglobina.

Esta sangre ya oxigenada viaja a través de las cuatro venas pulmonares (salen 2 de cada pulmón), para dirigirse a la aurícula izquierda, pasando por la válvula mitral continúa al ventrículo izquierdo, y es expulsada por la arteria aorta hacia todos los órganos y tejidos del cuerpo, por medio de las arterias y arteriolas, donde el oxígeno entra a ser el combustible de los músculos para posibilitar el movimiento.

Esta sangre ya vaciada de oxígeno, a través de la anastomosis e intercambio arteriovenoso, inicia su retorno de nuevo llevando ahora sangre rica en CO2, proveniente del metabolismo de los tejidos, por medio de las venas, las cuales, en últimas depositan su contenido de sangre en las venas cavas inferior(de la parte inferior del cuerpo), y vena cava superior, (de la parte superior del cuerpo), las cuales llegan a la aurícula derecha pasan al ventrículo derecho por medio de la válvula tricúspide, y finalmente desde dicho ventrículo pasa a través de la válvula pulmonar para ser expulsada a la arteria pulmonar, la cual se divide en derecha e izquierda, para el respectivo pulmón, y llega así a iniciar de nuevo el ciclo al alvéolo para cargarse nuevamente de oxígeno.

El aire que sale del pulmón se denomina gas alveolar, el cual tiene características diferentes a las del aire ambiente, ya que contiene vapor de agua y gases mixtos presentes en el tracto respiratorio.

¿CÓMO OCURRE EL INTERCAMBIO DE CO2 Y O2 ENTRE EL ALVÉOLO Y CAPILAR? 

 
Veamos; existen 2 factores, uno anatómico, y otro fisiológico.

El tejido pulmonar es totalmente vascularizado, como cualquier tejido, dicha red vascular se encuentra íntimamente ligada a los alvéolos; e igualmente. Recordemos las propiedades de los gases, como la difusión y solubilidad, las cuales son determinantes, para entender el intercambio de gases en la membrana alvéolo capilar. (Hematosis).

El primer evento determinante para iniciar la hematosis, es el proceso de difusión de O2 desde el alvéolo hacia el capilar, y la salida del CO2 hacia el alvéolo.

El oxígeno difunde más lentamente, debido a su baja solubilidad, mientras que el dióxido de carbono es de una solubilidad alta, por lo cual tiene una difusión instantánea.

Un segundo evento es la Ventilación, que es un proceso mecánico de renovación del aire alveolar. Una respiración normal posee un volumen corriente de 500ml, de los cuales 150 quedan en la vía aérea, ó sea que no realizan intercambio a través de la membrana alvéolo capilar, y se denomina espacio muerto.

Los otros 350 ml representan, entonces la ventilación alveolar en una sola respiración entonces; sí deseo conocer la ventilación alveolar (VA) en 1 minuto, se multiplica dicho valor por el número de respiraciones estándar en un minuto en un adulto sano, que equivale a 14.

ventilación alveolar (VA) = 350 * 14 = 4.900ml/min.

El último evento que falta por mencionar es la perfusión, la cual está determinada por el gasto cardíaco (GC), cuyo valor normal es alrededor de 5 litros de sangre por minuto, volumen que va a ocupar los capilares pulmonares, perfundir el tejido pulmonar y realizar el intercambio de gases.

La mayoría de alteraciones del intercambio gaseoso, ocurren por desequilibrio entre la ventilación alveolar (VA) y el gasto cardiaco (GC), lo que constituye una de las grandes causas de hipoxemia; clínicamente llamado relación ventilación perfusión, o relación V/Q (Su valor normal es de 0.8—1.0).

4.900ml/min V
------------------- = ---------- = 0.8—1.0
5.000ml/min Q

La eficiencia de estos procesos se mide tomando una muestra de gases arteriales, donde se obtiene el valor del PaO2, y PaCO2.

En el capítulo 6 se presentan fundamentos de los gases arteriales.

Debemos tener en cuenta el papel fundamental de la hemoglobina en el transporte de oxígeno hacia los tejidos, ya que ésta actúa como atrayente y transportador donde una vez unido toma el nombre de oxihemoglobina (HbO2).

El porcentaje de ésta oxihemoglobina es de aproximadamente 97%, el resto de oxígeno que no se unió a ésta, se disuelve en el plasma, ejerciendo una presión parcial.

DETERMINANTES DE LA OXIGENACIÓN DE LOS TEJIDOS.

Aclararemos en forma global, cuáles son los factores que influyen en la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos.

1. FiO2 (fracción inspirada de oxígeno.
2. PAO2 (presión alveolar de oxígeno).
3. PaO2 (presión arterial de oxígeno).
4. Cantidad de hemoglobina (Hb), en sangre.
5. Proceso de difusión.

EXPLICACIÓN:

Me refería en párrafos anteriores a la FiO2, asegurando que ésta no varía su porcentaje del 21% ante los cambios de altura.