G. Chen y Cols (1982) estudiaron el papel del núcleo caudado en la analgesia acupuntural en humanos implantando electrodos en 17 pacientes con dolores intratables consecuencia de neoplasias malignas terminales y afirman que tanto la estimulación directa del núcleo caudado como la acupuntura deprimieron el componente tardío de los potenciales evocados somatosensoriales registrados tanto en la calota como en el núcleo ventromedial del tálamo. También recogieron potenciales evocados a nivel de caudado cuando se hacía electroestimulación acupuntural. 81-84
J. por su parte A.L.Lou y Cols han hecho estudios experimentales sobre los efectos de la acupuntura en Zu San Li (E-36) en los trastornos abdominales y entre otros efectos, reportaron que se produce una marcada inhibición de la actividad espontánea en las neuronas del núcleo comisural (NC). También reportan una modificación en la autorradiografía de varios núcleos del cerebro durante la tracción del estómago, entre los que se encuentran el NC y el núcleo parabraquial (NPB), produciéndose además una disminución del metabolismo de la glucosa en los núcleos mencionados. 78, 79, 84
Los efectos de la acupuntura y otras técnicas afines sobre el sistema nervioso pueden resumirse como sigue:
• Modifican el proceso celular de nutrición de los axones.
• Modifican la excitabilidad neuronal tanto espontánea como evocada.
• Incrementan la potencia del estímulo nervioso y disminuyen su período de latencia
• Reducen la excitabilidad glial y neuronal que conducen a su labilidad fisiológica a la vez que pueden hacer desaparecer los cambios producidos en el tejido nervioso por el stress prolongado.
• Aceleran el crecimiento de las fibras nerviosas.
• Tienen un efecto neuroprotector.
• Pueden influir sobre todos los niveles del sistema nervioso, modificar el metabolismo neuronal y crear nuevos estados funcionales en las diferentes estructuras.
• Modifican las concentraciones y pulsos de liberación de casi todos los neurotransmisores y de la mayoría de los neuropéptidos conocidos, teniendo un efecto marcado sobre la neuromodulación.
• Sus efectos son de menor intensidad y efímeros en el sujeto normal sano, mientras que, en el enfermo, no sólo son más intensos, sino que se prolongan mucho más allá del tiempo en que permanece insertada la aguja. 79-85
El Punto Acupuntural
Bossy en 1978 describe la presencia constante en los puntos de formaciones anatómicas, en el 48% de los casos un tronco nervioso, en el 26% un plexo nervioso y en el 26% restante un plexo nervioso perivenoso o periarterial. Las terminaciones nerviosas libres serpentean la dermis en proximidad a la epidermis, con morfología sináptica variable desde sinapsis verdaderas a sinapsis a distancia, estas últimas responsables de una respuesta progresiva y difusa (atmósfera sináptica); los fenómenos iónicos que produce la inserción de la aguja pudiera modificar la zona de atmósfera sináptica y el origen del reflejo depender del Sistema Cerebroespinal y del SNA conducido desde la periferia. 80-82, 86
Estos métodos también estimulan las fibras finas mielinizadas a delta y las no-mielinizadas fibras C. Sin embargo, las fibras más gruesas A alfa (motoras se pueden observar fasciculaciones al estímulo) y A beta (propioceptivas tacto, presión, vibración) son más dominantes durante la transducción de los estímulos de la acupuntura. 80-82
Físicamente se corresponden con puntos de la superficie corporal de alta conductividad eléctrica lo que se asocia con la alta densidad de Gap juntions o enlaces en el epitelio, se trata de proteínas complejas hexagonales que forman canales entre células adyacentes y facilitan la comunicación intercelular, se ha detectado alto rendimiento metabólico, mayor temperatura y elevada concentración de CO2. Por las relaciones con estructuras macroscópicas del Sistema Nervioso, Ej. VB-30 –Nervio Ciático, se piensa que el desencadenamiento del estímulo sea complementario entre una excitación directa de terminaciones nerviosas microscópicas y un efecto local sobre el tronco nervioso. 81-82
Para los orientales de entonces el punto de punción era adimensional con variabilidad de (1-3 mm), para los occidentales es interpretado como una zona dérmica de cierta extensión: zona periférica refleja, en la cual no solo se puede incidir al realizar un tratamiento, sino también encontrar información clínica; de ahí surge el concepto de reflexoterapia y a la acupuntura occidental se le ha llamado reflexológica. 82
Sobre la base de un sistema nervioso íntegro, los pacientes con trastornos importantes en la conducción, no son buenos candidatos para transmitir el estímulo acupuntural, pero no quiere decir que de manera absoluta no se puedan utilizar estas técnicas en polineuropatías, hay grados de afectación y es una técnica neuromoduladora. Hay buenos resultados en varios tipos de dolor neuropático, también la reflexología tiene valor como método diagnóstico (a partir de contractura muscular, atrofia muscular, hipersensibilidad dolorosa, trastorno vasomotor, trastornos tróficos en piel y faneras) pues se puede acceder a información de un trastorno en otra parte de la economía. 82
Bossy plantea que la acupuntura actúa a nivel de las sinapsis neuronales provocando fundamentalmente una inhibición de tipo presináptica, a nivel de las interneuronas del cuerno posterior de la médula espinal, causando una inhibición de un centro primario en las láminas de Rexel (Sustancia Gelatinosa de Rolando) y a nivel del tronco encefálico, donde se encuentra el Sistema Inhibidor endógeno, constituido por núcleos como la sustancia gris periacueductual, núcleo del Rafé Magno, el núcleo paragigantocelular entre otros; que liberan neuropéptidos y neurotransmisores inhibitorios. 82-84
Teorías occidentales para explicar el mecanismo de acción de la acupuntura:
La Teoría Iónica. 84, 85
Los cambios en la distribución iónica de los electrolitos que ocurren al someter el tejido vivo a un campo eléctrico han sido estudiados; ellos se orientan en sentido opuesto a sus cargas eléctricas y las perturbaciones electroquímicas crean inestabilidad del potencial de membrana en reposo. Con la acupuntura manual ocurre algo similar de menor magnitud; por manipulación se generan entre 40 y 80 nanoamperes. A nivel del micro medio de los receptores se despolariza la membrana, condicionando un potencial de receptor que al alcanzar el nivel umbral genera potenciales de acción en los nervios y se logran cambios electroquímicos en los estados iniciales tisulares hacia el equilibrio.
En el tejido dañado hay bloqueo de la membrana celular impidiendo la circulación iónica de Na, K, Ca, Mg. La acupuntura produce neuromodulación, facilitando la circulación iónica. Activa la bomba de sodio-potasio, con cambios en el potencial de membrana facilitando la conducción nerviosa.
La teoría de Melzack y Wall o del Control de las compuertas
Es una de las teorías clásicas del dolor que trata de explicar, además, uno de los mecanismos de acción acupuntural propuesta por Melzack y Wall en 1965. La desinhibición en la transmisión de impulsos de entrada a través de la raíz dorsal causa desequilibrio excitación/inhibición y resultaba útil para explicar el mecanismo antiálgico de las reflexoterapias, pero la realidad es mucho más compleja y el desarrollo de la neurofisiología ha restado interés a esta teoría que en esencia planteaba que al cuerno posterior de la médula espinal llegaban impulsos transmitidos por fibras amielínicas o poco mielinizadas C y Aδ que inicialmente, provocan excitación, seguidas de postdescargas de facilitación, debido a su adaptación lenta. (Estado tónico de corriente-entrada sensorial)
Impulsos transmitidos por fibras gruesas A-beta mielinizadas que inicialmente provocan excitación, seguidas de inhibición mantenida, debido a su adaptación rápida. Debido a esto las células se encuentran en un estado intermedio entre la inhibición y la facilitación. Si un estímulo determinara excitación de fibras gruesas de gran velocidad de conducción, se detiene la entrada y se cierra el sistema. Ejemplo: el instinto de masajear el área dolorosa al recibir un golpe, causa alivio del dolor. La Acupuntura y la electroacupuntura (EA) desencadenan el cierre del sistema, pues trabajamos a estímulo umbral A-beta (parestesia). La teoría de las puertas de entrada. Plantea que a nivel del sistema nervioso existe una o varias puertas de entrada compuestas por diferentes fibras que permanecen abiertas al paso del dolor, que viaja por fibras finas, poco mielinizadas o amielinizadas, velocidad de conducción baja. 84, 85
El estimulo acupuntural viaja por fibras A gruesa, mielinizada, alta velocidad de conducción por lo que el estímulo llega primero al tálamo y cierra la compuerta al paso del dolor logrando la analgesia. El estímulo acupuntural actúa sobre el sistema reticuloendotelial provocando:
• Reacción antígeno-anticuerpo.
• Incremento de Leucocitos.
• Incremento de Gammaglobulinas y otras sustancias que aumentan la resistencia inmune del organismo.