Se puede afirmar que la mayoría de los accidentes de origen tecnológico es previsible, por lo que se debe trabajar principalmente en la prevención de estos episodios, sin descuidar la preparación e intervención durante la ocurrencia de éstos. De este modo, se puede observar que para los accidentes de origen tecnológico, se aplica perfectamente el concepto básico de gestión de riesgos. Es decir, es posible disminuir un riesgo si se actúa tanto en la "probabilidad" de la ocurrencia de un evento no deseado, como en las "consecuencias" generadas por tal evento. (37)

Entre los diversos tipos de accidentes tecnológicos, se puede destacar como de especial interés el accidente químico, el cual se puede ser definir como un acontecimiento o situación que resulta en la liberación de una o varias sustancias peligrosas para la salud humana y/o el medio ambiente, a corto o largo plazo. Las consecuencias de los accidentes químicos están asociadas a diferentes tipos de impactos en el medio ambiente, las personas o el patrimonio (público y privado).(38)

Así se resumen los daños causados por esos eventos como sigue:

• Pérdida de vidas humanas
• Impactos ambientales
• Daños a la salud humana
• Daños económicos
• Efectos psicológicos en la población
• Compromiso de la imagen de la industria y el gobierno.

En la década de los ochenta, se enfatizó considerablemente a prevención de accidentes industriales, principalmente después de los casos de Chernobyl, Ciudad de México y Bhopal. (39) Además, se desarrollaron diferentes programas en los que no sólo se contemplaban los aspectos preventivos, sino también los de intervención durante las emergencias.

Entre esos programas, se puede destacar el Emergency Planning and Community Right-to-Know Act (Acta de Planificación de Emergencias y el Derecho a Saber de la Comunidad); el CAER-Community Awareness and Emergency Response (Concientización y Respuesta a Emergencias de la Comunidad); el APELL - Awareness and Preparedness for Emergency at Local Level (Programa de Concientización y Preparación para Emergencias en el Nivel Local), entre otros. (40)

1.4. Para enfrentar los desastres y su repercusión.

Cuba está sometida a diversas amenazas de desastres por su ubicación geográfica, su desarrollo socioeconómico y otros factores, entre ellas han sido identificadas mediante un riguroso estudio los huracanes, las tormentas tropicales, las bajas extratropicales, las tormentas locales severas, las intensas lluvias por otras causas, las inundaciones costeras, las graves sequías y los sismos.(41) También hay riesgo de que ocurran: rupturas de la cortina de obras hidráulicas, grandes incendios urbanos y en zonas rurales, epidemias y epizootias, enfermedades y plagas agrícolas graves.

Sin embargo, las amenazas de desastres que por su frecuencia y consecuencias tienen mayor importancia para Cuba son aquellas de origen meteorológico, en particular los huracanes y tormentas tropicales, y las inundaciones costeras y fluviales ocasionadas por estas u otras causas. (42)

El grado de organización alcanzado en el país, la preparación de las personas en las áreas de riesgo, la planificación cuidadosa de las acciones de respuesta y la coordinación de todos los factores participantes en ella, unido a una acertada gestión de dirección por parte del Estado en todas las instancias, ha dado como resultado que no existan muertes o estas sean mínimas en relación con la magnitud del peligro, es de vital importancia la exigencia de las medidas de prevención avaladas por la experiencia de más de 35 años. (43)

En cuanto a los ciclones tropicales, los principales factores de destrucción son los vientos, las lluvias intensas, las inundaciones, la marea de tormenta y los deslizamientos de tierra secundarios, que traen como consecuencias la pérdida y daño de estructuras, puede ocurrir contaminación del suministro de agua y alimentos; pérdidas de vidas humanas por diferentes causas, interrupción en las comunicaciones; afectaciones en los animales, los cultivos y la producción de alimentos para el consumo humano, entre otras consecuencias negativas. (44, 45)

Son medidas principales de protección de carácter preventivo general: la poda de árboles, en particular los que afectan el tendido eléctrico y de comunicaciones o ponen en peligro algunas edificaciones; la limpieza de tragantes y desagües de azoteas; la protección de los medios materiales en obras de construcción; la recolección de escombros en la vía pública; la limpieza de alcantarillas y drenajes de la vía pública, centros de trabajo, estudios y otros lugares públicos; el apuntalamiento y refuerzo de edificaciones con peligro de derrumbe; el refuerzo de los techos más vulnerables a la acción de los vientos y las fuertes lluvias y el mantenerse informados de la situación meteorológica y las medidas a cumplir. (46)

Es importante que el personal correspondiente tenga los conocimientos para resolver los problemas inmediatos vinculados con un desastre ambiental, en especial si son derrames de hidrocarburos y otras sustancias químicas, escape de gases tóxicos, accidentes radiológicos, grandes explosiones o accidentes catastróficos del transporte. (47, 48)

Principales medidas de precaución

Ante la inminencia y durante el paso de un ciclón tropical las principales medidas de precaución son: no tratar de atravesar ríos, lagos, cañadas ni arroyos crecidos, así como puentes, carreteras y caminos cubiertos por el agua; no deambular por zonas inundadas; no tocar —y alejarse de inmediato de— cualquier tipo de cable caído; no tratar de pescar en los embalses; reforzar las puertas y ventanas, así como asegurar las tapas de los tanques y otros depósitos; mantenerse siempre atentos a los avisos e informaciones meteorológicas y de las autoridades; y cumplir estrictamente las indicaciones y orientaciones de las autoridades del territorio, en especial sobre la evacuación. (49)

En el caso de las personas evacuadas ubicadas en un albergue o refugio temporal, resulta importante la permanencia en este y el cumplimiento disciplinado de las normas establecidas; no tratar de volver al lugar de origen hasta no ser decidido por las autoridades. (47,49)

Sistemáticamente recoger y mantener en condiciones seguras los objetos que pudieran ser llevados por el aire, ya que podrían convertirse en verdaderos proyectiles; y mantener la vivienda y sus alrededores limpios de desechos, lo que contribuye a reducir la obstrucción de los tragantes, las inundaciones locales y a evitar la proliferación de vectores.

Desde que se conozca la amenaza de un ciclón para el territorio, se ha de crear y mantener a buen resguardo, reservas de agua potable y para usos domésticos, ya que puede afectarse el suministro habitual por diversas causas; preparar oportunamente medios de emergencia para la iluminación; prestar especial atención y ayuda solidaria efectiva a las personas más vulnerables, en particular niños, embarazadas, ancianos, impedidos físicos y enfermos; y en caso de faltar el fluido eléctrico y no poseer en la casa radio con baterías, coordinar entre vecinos para la escucha de los avisos meteorológicos y las orientaciones de las autoridades acerca de la situación. (50)

En cuanto a los peligros de origen geológico, en Cuba se señalan los sismos o terremotos, que se manifiestan en la superficie de la tierra como consecuencia del desprendimiento o ruptura de la corteza terrestre a lo largo de fallas o áreas de tensión interna.

Cuando estas sacudidas son violentas, lo que sucede por fortuna no frecuentemente, suelen ser más destructoras que las inundaciones o los ciclones, y puede traer como consecuencia daños físicos como incendios, fallas de represas, deslizamientos de tierra, con un número alto de víctimas en áreas altamente pobladas o donde las construcciones no son resistentes.