PANICO...

La característica fundamental del Trastorno de Pánico es la
presencia de Crisis de Pánico recurrentes, inesperadas y que
no se encuentran relacionadas con ninguna circunstancia en
particular (es decir son espontáneas), sin un factor externo
que las desencadene, es decir que no son desencadenadas por
una exposición a una situación social (como es el caso de la
Fobia Social) o frente a un objeto temido (en cuyo caso se
trataría de una Fobia Específica ). Otra característica del
Trastorno de Pánico es el miedo persistente a padecer una
nueva Crisis de Pánico, esto es miedo al miedo y se lo
denomina Ansiedad Anticipatoria. Esta ansiedad puede a llegar
a ser tan importante que puede llevar a confundir el
diagnóstico de Trastorno de Pánico con el de Trastorno de
Ansiedad Generalizada (TAG).

Estas Crisis (o Ataques) de Pánico, inesperadas y
recidivantes, suelen presentar cuatro o más de los siguientes
síntomas:

Miedo intenso a morir o a estar sufriendo un ataque cardíaco o
alguna enfermedad física grave que ponga en riesgo la vida

Miedo intenso a volverse loco o a perder el control de si
mismo

Palpitaciones (percepción del latido cardíaco) o pulsaciones
aceleradas (taquicardia)

Sudoración

Palidez

Temblores o sacudidas musculares

sensación de ahogo o falta de aire

Opresión en la garganta (sensación de no poder respirar) o en
el pecho

Náuseas, vómitos o molestias y dolores abdominales

Inestabilidad, mareos o desmayos

Sensación de irrealidad (sentir al mundo externo como algo
extraño)

Sensación de no ser uno mismo (despersonalización)

Hormigueos (parestesias)

Escalofríos o sensación de sufrir frío intenso

Las crisis se inician bruscamente, alcanzan su máxima
intensidad en los primeros diez a 15 minutos y suelen durar
menos de una hora. Dejan a quien las sufre en un estado de
total agotamiento psicofísico y con un gran temor (ansiedad
anticipatoria) a volver a padecer una nueva crisis (miedo al
miedo). También pueden aparecer síntomas de tipo depresivo,
miedo a salir o alejarse del hogar o necesidad de hacerlo
acompañado por una ser muy cercano (familiar). La persona
suele sentirse muy hipersensible y vulnerable. Este tipo de
trastorno es tan traumático de experimentar que quien lo
padece suele cambiar en forma brusca y desfavorable sus
hábitos de vida: no querer salir solo de la casa o viajar,
retraimiento social, abandono de sus actividades laborales o
académicas.

Muchas veces la persona que se encuentra padeciendo una Crisis
de Pánico tiene la necesidad de "salir corriendo" del lugar
donde se encuentra o de consultar urgentemente a un médico en
el caso que crea que se esta muriendo de verdad. Si esta
crisis se experimenta por primera vez en un lugar determinado,
un tren o autobús por ejemplo, suele quedar temor de volver a
ese mismo sitio o medio de locomoción, desarrollándose de este
modo una fobia al mismo.

Un paciente que sufría de Crisis de Pánico describió su
primera crisis de la siguiente forma:

"Súbitamente sentí una oleada de miedo sin que hubiera razón
alguna. El corazón me latía apresuradamente, me faltaba el
aire, sentía que no podía respirar, el corazón latía tan
fuerte que parecía que iba a salirse por mi boca. Me dolía el
pecho, tenía mareos, ganas de vomitar, no podía parar de
temblar. Sentía que me moría. Era como una agonía mortal que
nunca terminaba"

Este trastorno se lo clasifica dentro de las neurosis, no
tiene nada que ver con la locura (psicosis), ni desencadena
con el tiempo en un cuadro de locura. Es importante recalcar
esto ya que muchos paciente que sufren este trastorno, o los
familiares del mismo, piensan que se están volviendo locos. Lo
que sí es frecuente es que las personas que padecen de
Trastorno de Pánico desarrollen, si no son tratados a tiempo
y adecuadamente, cuadros de tipo depresivos, fobias múltiples
(especialmente agorafobia) o abuso de sustancias (alcohol o
drogas).

Tratamiento:

gracias a la investigación que se ha llevado a cabo en este
campo, existen varios tratamientos disponibles incluyendo
diferentes medicamentos eficaces y psicoterapia cognitiva-
conductual. Frecuentemente, una combinación de psicoterapia y
medicamentos da buen resultado en más o menos corto tiempo.
Por lo tanto, un tratamiento adecuado para el trastorno
causado por pánico puede prevenir ataques posteriores o hacer
éstos menos severos y frecuentes, lo que trae consigo un gran
alivio al 70 o 90 por ciento de las personas que padecen este
trastorno.

Además, las personas que padecen trastornos de pánico pueden
necesitar tratamientos para otros problemas emocionales. La
depresión se asocia frecuentemente con los trastornos causados
por pánico de la misma manera que el abuso del alcohol o de
drogas. Afortunadamente los problemas asociados con los
trastornos de pánico así como éstos mismos, pueden resolverse
eficazmente con el tratamiento adecuado.

Síntomas dependientes de la cultura y el sexo:

En algunas culturas las Crisis de Pánico pueden caracterizarse
por un intenso temor ante la brujería o la magia. El Trastorno
de Pánico se ha observado en casi todo el mundo gracias a
estudios epidemiológicos generales. El Trastorno de Pánico sin
Agorafobia se diagnostica dos veces más en mujeres que en
varones, mientras que esta relación es 3 a 1 para el Trastorno
de Pánico con Agorafobia.

Prevalencia:

Estudios epidemiológicos elaborados en todo el mundo indican
de forma consistente que la prevalencia del Trastorno de
Pánico (con o sin Agorafobia) se sitúa entre el 1,5 y el 3,5%
de la población. Entre un tercio y la mitad de los individuos
diagnosticados de Trastorno de Pánico en la población general
presentan también Agorafobia, si bien esta última puede
observarse todavía más frecuentemente en la población general.

Curso:

La edad de inicio del Trastorno de Pánico varía
considerablemente, si bien lo más típico es que el inicio
tenga lugar entre el final de la adolescencia y la mitad de la
cuarta década de la vida, lo que podría indicar una
distribución de tipo bimodal, con un pico de incidencia al
final de la adolescencia y otro pico de menor entidad en la
mitad de la cuarta década de la vida. Un número reducido de
casos puede iniciarse en la segunda infancia, y el trastorno
también puede aparecer, aunque es muy poco frecuente, en
mayores de 45 años. Las descripciones retrospectivas que
efectúan los individuos visitados en los centros asistenciales
sugieren que el curso típico es de carácter crónico, con altas
y bajas. Algunas personas presentan brotes episódicos
separados por años de remisión, mientras que otras presentan
permanentemente un cuadro sintomático intenso. Aunque la
Agorafobia puede aparecer en cualquier momento, suele hacerlo
en el primer año de las Crisis de Pánico recidivantes. El
curso de la Agorafobia y su relación con el curso de las
Crisis de Pánico con variables. En ocasiones una disminución o
remisión de las Crisis de Pánico o es seguida de cerca por una
disminución correspondiente de la evitación y ansiedad
agorafóbicas. Otras veces la Agorafobia adquiere un carácter
crónico independiente de la presencia o ausencia de Crisis de
Pánico. Algunos individuos manifiestan que disminuyen la
frecuencia de las Crisis de Pánico evitando exponerse a
ciertas situaciones. Los estudios de seguimiento efectuados en
personas tratadas en centros de asistencia terciaria (en los
que puede haber un sesgo de selección de los casos con peor
pronóstico) sugieren que, al cabo de 6-10 años de tratamiento,
cerca del 30% de los individuos se encuentra bien, entre el 40
y el 50 han mejorado, pero siguen con algunos síntomas, y el
20-30% restante sigue igual o incluso peor.

Patrón familiar - Herencia:

Los parientes de primer grado de los individuos con Trastorno
de Pánico tienen entre cuatro y siete veces más probabilidades
de presentar este trastorno. Sin embargo, en los centros
asistenciales entre la mitad y las tres cuartas partes de los
pacientes con Trastorno de Pánico no presentan el antecedente
de un pariente de primer grado afectado. Los estudios con
gemelos indican una influencia genética en la aparición del
Trastorno de Pánico.