El sistema de información hospitalario (SIH) es una herramienta para mejorar los procesos asistenciales, gerenciales y administrativos, y básicamente se enfoca en desarrollar o mejorar los flujos de trabajo de personas, materiales, información, servicios y conocimiento, o sea que inciden básicamente en las actividades de la organización; es por ello que antes de pensar en diseñar o adquirir un sistema de información hospitalario (SIH) se deben tener claros los flujos de trabajo mencionados, ya que de lo contrario dicho sistema puede resultar contraproducente; en la presente tesis se desarrollan todos los procesos estratégicos que se presentan en la mayoría de los sistema de salud, para efectos de comprensión se dividen en tres grandes áreas; procesos relacionados con la labor asistencial o gestión clínica, procesos vinculados a los eventos administrativos y financieros y por último los procesos relacionados con la tecnología, tanto de los sistemas de información hospitalarios (SIH) como de la infraestructura y el equipamiento de un hospital u organización sanitaria.

Lo que hace un sistema de información hospitalario (SIH) es integrar los diferentes aspectos y flujos de información derivados de los procesos que se generan en un hospital o un sistema de salud, brindando la oportunidad de que un mayor número de personas puedan acceder y compartir información, reemplazar tareas secuenciales con tareas que se pueden realizar de manera simultánea y eliminar los atrasos en la prestación de servicios asistencial o en la toma de decisiones; pero se debe aclarar que ningún sistema de información hospitalario (SIH) es capaz de proporcionar por si solo toda la información que se requiere en una organización sanitaria; es más bien una herramienta que ayuda a que esa información fluya con mayor eficiencia, en el tiempo y momento en que sea requerida por las personas que manejan el sistemas, quienes son al final las que hacen que este sea útil o no.

Para que un sistema de información hospitalario (SIH) sea desarrollado o adquirido con éxito es necesario tener bien definidas las funciones que este desarrollara; en el ámbito sanitario las funciones son básicamente tres, funciones clínicas, funciones administrativas y funciones tecnológicas; de estas funciones de derivan los módulos del sistema de información hospitalario (SIH), para ampliar mas sobre este tema se han desarrollado los términos de referencia con toda la información acerca de las funciones que deberá desempeñar un sistema de información hospitalario (SIH).

De mayor relevancia es aun los problemas éticos que pueden derivarse al adoptar el uso de un sistema de información hospitalario (SIH) para efectuar las transacciones en las organizaciones sanitarias; por ello se debe pensar en medir las consecuencias de utilizar los sistemas de información hospitalarios (SIH) para el manejo de información asistencial (historia clínica del paciente), por ello se establecen estándares para salvaguardar la calidad del sistema, con el único propósito de proteger la seguridad e integridad del paciente y sus familiares, así como preservar los valores institucionales, que son esenciales para la gestión de las organizaciones sanitarias.

Aunque la perspectiva funcional es muy útil para comprender la manera en que los sistemas de información hospitalarios (SIH) sirven funciones especificas, esta perspectiva no indica de que forma ayudan estos sistemas a los gerentes, gestores o directores de las organizaciones sanitarias, es por ello que se requiere tener otro enfoque, el de la perspectiva del usuario, tanto a nivel clínico, administrativo y tecnológico, en los enunciados siguientes se hará una amplia descripción de estos aspectos, iniciando por los aspectos de gestión de servicios médicos, pasando luego a los sistemas de gerencia enfocados en algoritmos de negocios y culminando con los productos de apoyo tecnológico.

Otro punto que es necesario considerar es la manipulación de los datos dentro de los sistemas de información hospitalarios (SIH), es por ello que la unidad de tecnologías de la información (TI) debe diseñar y poner en práctica una política de manejo de la información, esta debe contener las reglas sobre la manera en que se organizan y se mantienen los datos y quienes tendrán autorización para ver, modificar, compartir, distribuir, adquirir, estandarizar, clasificar e inventariar la información. Una política de tecnologías de la información (TI) establece procedimientos y responsabilidades específicos, que identifican cuales usuarios y unidades de la organización sanitaria pueden compartir información, donde se puede distribuir la información y quien es responsable de actualizar y mantener la información.

Los gerentes y gestores de los sistemas de salud requieren sistemas que den seguimiento a las actividades y transacciones elementales de la organización sanitaria, por ello se debe pensar en un sistema que sea capaz de procesar transacciones, quien es el que básicamente ejecuta y registra las transacciones ordinarias cotidianas que se requieren para la conducción de la organización así como la supervisión de las operaciones internas y las relaciones de la organización con el entorno externo.

También los jefes de servicios, o mandos intermedios, necesitan un sistema de información hospitalario (SIH) que les ayude con las actividades de supervisión, control, toma de decisiones y administración, es decir, debe ser capaz de garantizar que todo esté funcionando correctamente, desde un punto de vista operativo, aquí entran en acción los denominados módulos de información gerencial, que sirven para proporcionar a las gerencias operativas o asistenciales, información sobre el desempeño actual de las unidades que componen, ya sea el sistema de salud, a nivel macro, o el hospital a nivel micro; esta información se utiliza para supervisar y controlar la organización y pronosticar su desempeño futuro.

Una vez teniendo claro las funciones del sistema de información hospitalario (SIH) se debe comenzar por analizar cual es la plataforma tecnológicas más conveniente a nuestras necesidades; en la actualidad casi todas las soluciones de infraestructura tecnológica están basadas en la configuración denominada “Cliente – Servidor”; en este tipo de configuración las computadoras, ya sean de escritorio, portátiles o tablets, denominadas “clientes”, se enlazan en red a potentes computadores llamados “servidores” que proporcionan a las computadoras cliente una variedad de servicios y capacidades; el trabajo de procesamiento se reparte entre estos dos tipos de equipos.

El cliente es el punto de entrada para el usuario, en tanto que, por lo general, el servidor procesa y almacena datos compartidos, suministra páginas Web o administra las actividades de la red. El término “servidor” hace referencia tanto a la aplicación de software como al equipo físico en el cual se ejecuta el software de red.

Existen básicamente dos tipos de configuraciones cliente-servidor; la primera, sencilla, denominada arquitectura cliente-servidor de dos capas; se utiliza para organizaciones sanitarias de atención primaria, en donde el número de usuarios es muy bajo; el otro tipo de configuración se denomina “arquitectura cliente-servidor multicapas” que son redes más complejas, en los cuales el trabajo de toda la red se reparte en varios niveles diferentes de servidores, que es el caso de los hospitales y de los sistemas de salud.

A continuación se presentan los diagramas que muestran las diferentes formas de configurar los sistemas de comunicaciones para aplicaciones con sistemas de información en salud.